MTV Unplugged - Live in Athens es el sexto álbum en vivo de la banda alemana de hard rock y heavy metal Scorpions, publicado en 2013 por Sony Music. A finales de 2012, MTV propuso a la banda ser parte del programa de conciertos MTV Unplugged, una oferta que los integrantes habían rechazado en dos ocasiones anteriores por diversos motivos. Una vez confirmada la empresa, ambas partes acordaron realizar el primer espectáculo de la serie al aire libre, para lo cual eligieron el anfiteatro del Monte Licabeto, en Atenas. La decisión de hacerlo en esa ciudad se debió a varios factores, aunque el principal motivo fue que la banda quería retribuir de alguna manera el apoyo incondicional de sus fanáticos griegos.
Durante la preproducción, el guitarrista Matthias Jabs y los productores Mikael Andersson y Martin Hansen seleccionaron y arreglaron las canciones. Gracias a la inclusión de nuevos instrumentos, permitió cambiar el sonido, el tempo y el género musical de algunas de ellas. En total, se agendaron tres conciertos para el 11, 12 y 14 de septiembre de 2013, pero solo los dos primeros fueron grabados. Para el evento, la banda contó con el apoyo de más de una decena de músicos, entre los que se encontraban los productores, una sección de cuerdas y tres vocalistas invitados.
Una vez que salió al mercado en varios formatos, entre ellos doble disco compacto y DVD, recibió en general críticas positivas por parte de la prensa especializada. Los aspectos mejor evaluados fueron la interpretación de los músicos, los arreglos, el sonido, la calidad vocal de Klaus Meine y la lista de canciones. En contraparte, algunos reseñadores tuvieron opiniones variadas sobre la participación de los vocalistas invitados. En cuanto a la recepción comercial, logró posiciones medias en las principales listas musicales mundiales. Su éxito recayó principalmente en Alemania, en donde alcanzó el puesto 5 en el Media Control Charts. Además, tanto el registro de audio como el audiovisual obtuvieron la certificación de disco de oro por la Bundesverband Musikindustrie.
Como parte de la promoción del álbum, Sony publicó tres sencillos promocionales en determinados países: las versiones en vivo de «Rock You Like a Hurricane» y «Still Loving You» y la de estudio de «Passion Rules the Game». Además, publicó en YouTube los videoclips de «Dancing with the Moonlight», «Where the River Flows», «Passion Rules the Game» y «Rock You Like a Hurricane», aunque este último contó con breves imágenes del making of. Debido al éxito en Alemania, en 2014 la banda interpretó el espectáculo en vivo únicamente en Kempten, Múnich, Colonia, Hamburgo y Stuttgart.
Antecedentes thumb|Antes de concretar el evento de 2013, en dos ocasiones MTV le habría ofrecido a Scorpions ser parte del MTV Unplugged.|200px
El 24 de enero de 2010, Scorpions anunció que pondría fin a su carrera y se despediría del público con la gira de conciertos Get Your Sting and Blackout World Tour. Iniciada el 15 de marzo en Praga (Austria), le permitió visitar varios países durante los siguientes meses y, en un principio, contaba con presentaciones en vivo hasta 2011. Debido al éxito que estaba teniendo, la presentación del 15 de abril de 2011 en Sarrebruck (Alemania) se grabó para el posterior álbum en vivo y DVD en 3D, Live 2011: Get Your Sting and Blackout. Además, con la idea de tener material discográfico para extender la gira, Sony Music exigió a la banda que grabara un nuevo disco. Así, Scorpions registró el álbum de regrabaciones y versiones Comeblack, que salió a la venta el 4 de noviembre de 2011 en Europa, coincidiendo con la nueva extensión de la gira llamada Final Sting, que incrementó el número de conciertos hasta el 17 de diciembre de 2012. En enero de 2013, la banda canceló sorpresivamente los planes de retirarse, ya que, en palabras del vocalista Klaus Meine: «Una cosa es decir: "Este va ser el fin de los Scorpions" y otra cosa es hacerlo». Meine alegó que el cambio de decisión se dio de manera gradual durante el tour.
Para finales de 2012, MTV le ofreció a la banda ser parte de la serie MTV Unplugged. Cabe señalar que el canal de televisión ya le había propuesto esta idea primeramente en 1988, pero Scorpions se rehusó porque, para entonces, estaba grabando el álbum Savage Amusement (1988). Más adelante, MTV intentó contactarse con los integrantes nuevamente, aunque en esta ocasión debieron rechazarla porque estaban realizando la gira promocional de Crazy World (1990). El concepto de hacer un evento en formato acústico permaneció en agenda por años, pero por diversos motivos nunca pudo concretarse. No fue sino hasta 2001, tras un positivo estado anímico de experimentar con proyectos paralelos luego del crossover Moment of Glory (2000), que la banda editó por su cuenta el álbum unplugged Acoustica, publicado el 14 de mayo de 2001 por East West Records. En una entrevista posterior, Meine señaló que la oferta de MTV fue como la «guinda del pastel» después de una larga trayectoria y que se sintieron honrados de ser parte de la «familia de MTV Unplugged».
Grabación thumb|La grabación se llevó a cabo en el anfiteatro del Monte Licabeto, en Atenas (Grecia).|230px
Para entonces, los espectáculos de MTV Unplugged se hacían en recintos cerrados ante una pequeña cantidad de público, de manera que tanto la banda como el canal de televisión acordaron desafiarse a sí mismos y crear la primera presentación de la serie al aire libre. Para ello, buscaron un edificio a cielo abierto, y fue el productor y promotor griego Alex Alexopoulos quien convenció a MTV y Sony de realizarlo en un teatro de Grecia. En primera instancia, consideraron la Acrópolis de Atenas, pero el espacio era reducido, la calidad sonora limitada y existían muchas restricciones por parte del gobierno. Finalmente, escogieron el anfiteatro del Monte Licabeto, en la misma ciudad. La elección se debió a varios factores, uno de los cuales fue el clima, pues para septiembre, mes escogido para la grabación, Grecia es uno de los pocos países europeos que aún mantiene una temperatura agradable para este tipo de conciertos. Además, se tuvo en consideración la ubicación, ya que al estar situado en la parte más alta de la ciudad, otorgaba un «entorno hermoso», según Meine. No obstante, el motivo principal fue que la banda quería retribuir el apoyo incondicional de sus fanáticos griegos, pues, hasta ese momento, sus tres últimos álbumes de estudio —Unbreakable (2004), Humanity: Hour I (2007) y Sting in the Tail (2010)— habían alcanzado el primer puesto en la lista musical nacional. Además, de acuerdo con Blabbermouth.net, durante varios años el público griego había votado a Scorpions como uno de los artistas más populares, su álbum recopilatorio Best era uno de los más vendidos y, hasta 2009, más de 150000 personas habían presenciado sus conciertos en Grecia.
En total, se agendaron tres conciertos para el 11, 12 y 14 de septiembre de 2013, aunque solo los dos primeros fueron grabados. Los espectáculos comenzaban a las 20:30 (hora local) y las entradas tenían un costo general de 38€, además de una cantidad limitada de 30€ para estudiantes y niños. Realizados con una temperatura ambiente de 27 °C, gran parte del material que figuró en el álbum se tomó del día 12. Los ejecutivos del canal querían mantener la tradición de la atmósfera íntima de la serie, por lo que no debía ser un gran espectáculo de rock. El objetivo era que tanto los músicos como el público permanecieran sentados y que el verdadero foco del concierto fuese la música. Sin embargo, Meine comentó que fue imposible mantener al público en sus asientos, pues estaban «alocados», y afirmó que «fue una configuración fantástica». Para los días de la grabación, se redujo la capacidad del anfiteatro a tres mil personas, aunque seguía siendo un número considerable para un evento de este tipo. Para el concierto del 14 de septiembre, la banda tocó con el aforo completo de ocho mil espectadores. La producción, tanto del registro de audio como del audiovisual, quedó a cargo de los suecos Mikael Andersson y Martin Hansen, mientras que Mats Lindorfs realizó la masterización del audio en los estudios Cutting Room de Estocolmo (Suecia). Por su parte, Sven Offen fue el responsable de la dirección del registro audiovisual, con Jörg Jungwrirth como representante de producción.
thumb|Morten Harket fue uno de los tres vocalistas invitados.|200px
La banda contó con el apoyo de varios músicos sobre el escenario, como Mikael Andersson, quien interpretó la guitarra, mandolina, slide, la guitarra Weissenborn y coros, y Martin Hansen, quien se encargó de la guitarra, piano, armónica y coros. Adicionalmente, participaron como invitados Ola Hjelm (guitarra y coros), Pitti Hecht (percusión y coros), Ingo Powitzer (guitarra y guitarra barítono) y Hans Gardemar (acordeón, piano y coros), así como una sección de cuerdas llamada Strings for Heaven, conformada por las violinistas Irina Shalenkova, Elena Shalenkova y Ewa Moszynska, los celistas Alexandros Botinis y Marcela Bassiou-Bineri y los violistas Lilia Giousoupova y George Gaitanos. Además, para la canción «Born to Touch Your Feelings», contaron con la presencia de la actriz griega Dimitra Kokkori, que relata la poesía final del tema.
Para determinadas canciones, Scorpions consideró tener invitados especiales, como amigos, conocidos o artistas contemporáneos a ellos que estuvieran ligados al mundo del hard rock y el heavy metal. Aunque no existieron propuestas oficiales, en entrevistas posteriores Meine y Schenker comentaron que habían pensado en músicos como Steven Tyler, David Coverdale, Jon Bon Jovi, Alice Cooper, Slash, Richie Sambora o Lemmy Kilmister. Sin embargo, dado que la división alemana de MTV estaba a cargo, los ejecutivos del canal exigieron incluir artistas locales emergentes, para aprovechar el proyecto y que sirviera de vitrina para ellos. Por esta razón, en «In Trance» figuró la cantante Cäthe, mientras que en «Rock You Like a Hurricane» apareció el vocalista de Revolverheld, Johannes Strate. Sobre este último, Schenker relató que lo conocieron medio año antes en una ciudad rusa, cuando su representante los contactó porque quería asistir a uno de sus conciertos, así que les dieron unos pases y terminaron conversando con él tras bambalinas. Por su parte, el vocalista de A-ha, Morten Harket, cantó en «Wind of Change». Cabe señalar que los tres vocalistas interpretaron las respectivas canciones a dueto con Meine.
Composición thumb|Matthias Jabs, junto con los productores, estuvieron a cargo de los arreglos de las canciones.|200px
Tras llegar a un acuerdo con MTV, la banda tuvo seis meses para preparar el concierto. En primer lugar, los integrantes escribieron una lista con las canciones que querían interpretar, enfocada en aquellas que nunca habían tocado en vivo, pero también estimaron crear composiciones exclusivas. Con esa idea en mente, inicialmente no querían incluir sus mayores éxitos, como «Wind of Change» o «Rock You Like a Hurricane», puesto que ya habían sido trabajadas en el disco Acoustica de 2001, aunque finalmente las terminaron agregando por insistencia de los ejecutivos. Según Schenker, MTV les dijo: «No, son canciones muy importantes y deben ponerlas en el álbum». A su vez, el canal pidió que incluyeran versiones de otros artistas, pero la banda rechazó la idea al darse cuenta de que, tras probar con algunas, no funcionaban con el resto del material. Con el objetivo de tener un espectáculo dinámico, evitaron contar con muchas canciones lentas, por lo que decidieron arreglar varias roqueras. Entre ellas, añadieron algunas que nunca habían considerado tocarlas con guitarras acústicas, como las metaleras «Blackout» y «Hit Between the Eyes».