Melocactus braunii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de Brasil, específicamente de la parte septentrional del estado de Bahía. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus braunii es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo varía de globoso a ligeramente cónico y aplanado, mide de 7 a 8 cm de altura sin el cefalio y de 11 a 15 cm de diámetro. La epidermis es de color verde oscuro, mate y de superficie obtusa. miniaturadeimagen|Planta inmadura sin cefalio El tallo presenta de 10 a 13 costillas rectas hasta la base. En la base, las costillas alcanzan hasta 2 cm de altura y de 3 a 3,5 cm de anchura, mientras que cerca del cefalio miden de 0,8 a 1,5 cm de altura y aproximadamente 1 cm de anchura. Los surcos entre ellas son rectos. En las plantas adultas se disponen de 8 a 9 areolas por costilla, ligeramente hundidas en la costilla y situadas debajo de un tubérculo semejante a una hachuela. La distancia entre los centros de las areolas es de aproximadamente 1,5 cm. Las areolas jóvenes son redondas, miden de 4 a 6 mm de diámetro y presentan lana blanca, mientras que las areolas viejas carecen de lana y miden de 3 a 4 mm de diámetro.
Las areolas presentan espinas cortas y curvadas hacia el tallo, con una disposición semejante a una garra o una araña. Cada areola presenta una espina central de aproximadamente 1 cm de longitud, curvada hacia arriba, de unos 1 mm de grosor y sección transversal circular. Al principio es de color pardo rojizo y adquiere posteriormente una tonalidad rosa grisácea pálida, mientras que el extremo conserva el color pardo rojizo. También presenta de 7 a 9 espinas radiales extendidas, todas ligeramente curvadas hacia arriba o hacia el tallo. La espina radial inferior es la más larga, alcanza hasta 1,8 cm de longitud y de 0,9 a 1,2 mm de grosor, y presenta una coloración pardo rojiza que posteriormente adquiere una tonalidad rosa grisácea, con el extremo oscuro; además, se curva hacia abajo. A ambos lados de esta se disponen de 3 a 4 pares de espinas radiales. Las inferiores miden de 1 a 1,4 cm de longitud y las superiores de 0,4 a 0,8 cm, y presentan una coloración rosa grisácea con los extremos pardo rojizos. En la parte superior de la areola aparecen además de 2 a 3 espinas diminutas. miniaturadeimagen|Detalle del cefalio con flores Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas rojizas. El cefalio es pequeño, alcanza hasta 4 cm de altura y 6 cm de diámetro. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosado, miden de 1,7 a 2,1 cm de longitud y de 0,8 a 1,1 cm de anchura durante la antesis. El pericarpelo mide de 2 a 3 mm de longitud y aproximadamente 4 mm de anchura y presenta una coloración rosa. El perianto posee hasta 25 segmentos. Los segmentos externos son ampliamente lineares, de color rosa, con márgenes dentados, de 3 a 5 mm de longitud y aproximadamente 2 mm de anchura, y presentan la parte superior ligeramente ciliada. Los segmentos internos tienen ápices agudos y son lanceolados, más pequeños y cortos que los externos.
El receptáculo es tubular, sin un ensanchamiento apreciable en la parte superior, mide de 1,5 a 1,7 cm de longitud y aproximadamente 5 mm de anchura. La parte inferior es de color rosa y la superior presenta una tonalidad rosada y una superficie ligeramente arrugada. Las escamas del tubo miden de 2 a 3 mm de longitud y de 1 a 2 mm de anchura. Se encuentran unidas al receptáculo por la base, mientras que la parte superior queda libre y se curva hacia abajo. Sus márgenes son dentados y ciliados. El ovario mide aproximadamente 2 mm de longitud y de 1 a 1,5 mm de anchura. La cámara nectarífera mide aproximadamente 3 mm de longitud y 2,5 mm de anchura y presenta una coloración blanco rosada.
Los estambres inferiores miden de 1,4 a 2 mm de longitud y son de color blanco. Las anteras son amarillas y miden aproximadamente 0,7 mm de longitud. Los estambres superiores son muy cortos y sus anteras parecen situarse directamente sobre la pared del receptáculo. El estilo mide aproximadamente 1 cm de longitud y 0,8 mm de grosor, es de color blanco y presenta una ligera tonalidad rosada en la parte superior. El estigma presenta 5 lóbulos de color amarillo pálido, de aproximadamente 1,5 mm de longitud.
Los frutos son claviformes y desnudos, miden aproximadamente 1,7 cm de longitud y 8 mm de anchura y presentan una coloración rosa uniforme, sin una tonalidad más pálida hacia la parte inferior.
Las semillas son negras y tienen forma de casco. Miden aproximadamente 1 mm de longitud y de 0,7 a 0,8 mm de anchura. La región hilar-micropilar es basal y ovalada. Las células de la testa próximas al hilo son más o menos planas a ligeramente convexas e isodiamétricas, mientras que las células de las regiones laterales son mayores y más alargadas. En la región apical, las células de la testa son convexas a tuberculadas y presentan una forma más isodiamétrica que alargada. Tanto las células de la testa como las paredes celulares anticlinales están cubiertas por un patrón denso de pliegues cuticulares vermiformes.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el noreste de Brasil, concretamente en la parte septentrional del estado de Bahía, en la región montañosa situada al suroeste de Senhor do Bonfim, en los escarpes septentrionales de la Serra do Tombador.
Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca, a unos 1000 m s. n. m.. Crece en formaciones de campo rupestre, entre rocas y grava, junto a arbustos bajos y hierbas. En su área de distribución comparte el hábitat con otras especies de cactus, entre ellas Arrojadoa rhodantha, Tacinga inamoena, Lagenosocereus luetzelburgii, Pilosocereus pentaedrophorus, Tacinga funalis, Melocactus zehntneri y Melocactus oreas.
Taxonomía Melocactus braunii fue descrita por el botánico brasileño Eddie Esteves Pereira y publicada por primera vez en British Cactus and Succulent Journal 21: 140 en 2003. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. braunii: epíteto otorgado en honor al agrónomo y botánico alemán Pierre Josef Braun, quien descubrió la especie junto con su esposa Beate Braun y Eddie Esteves Pereira.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro Crítico (CR)”, una categoría que refleja un riesgo extremadamente alto de extinción en estado silvestre.
Esta clasificación responde principalmente a su área de distribución extremadamente reducida, con un área de presencia inferior a 100 km² y una única localidad conocida. La especie presenta poblaciones muy pequeñas, ya que ninguna de las subpoblaciones conocidas supera los 100 individuos. Además, la población experimenta un descenso continuo debido principalmente a la actividad minera, la ganadería y la recolección local de ejemplares.
Importancia económica y cultural
Uso ornamental La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y goza de aprecio entre los aficionados a los cactus por su pequeño tamaño y su aspecto atractivo. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas.
En condiciones de cultivo adecuadas, las plantas alcanzan un diámetro de unos 8–10 cm después de aproximadamente cinco años. A partir de esta etapa desarrollan un cefalio, tras cuya formación producen abundantes flores. Debido a su procedencia de regiones montañosas elevadas, la especie presenta cierta tolerancia a las bajas temperaturas y puede soportar valores próximos a 5 °C.
Otros usos Además de su empleo como planta ornamental, la especie se recolecta localmente para la elaboración de caramelos.
Referencias
braunii Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas por Esteves Categoría:Plantas descritas en 2003 Categoría:Especies epónimas