Melocactus caroli-linnaei es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de la costa sur de Jamaica. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción Melocactus caroli-linnaei es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo varía de globoso a cilíndrico y alcanza hasta 1 m de altura. La epidermis es de color verde. miniaturadeimagen|Porte de la planta El tallo presenta de 10 a 15 costillas, sobre las que se disponen las areolas. Cada areola presenta 10 a 12 espinas o más, robustas, de color amarillento a parduzco y de 3 a 5 cm de longitud.

Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas muy densas, robustas y notablemente sobresalientes. Las cerdas ocultan la lana subyacente, excepto en el ápice del cefalio. Con la edad, el cefalio no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.

Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rojo, estrechamente cilíndricas y alcanzan hasta 4 cm de longitud. Los frutos son claviformes, de color rojo y alcanzan hasta 5 cm de longitud.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en la costa sur de Jamaica. Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca, desde el nivel del mar hasta los 50 m de altitud. Crece sobre formaciones de roca caliza dentada y ocupa zonas donde prácticamente no existe otra vegetación.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cactus melocactus, publicada en 1753 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en su obra Species Plantarum: 466.

Posteriormente, tras la división del género Cactus, el botánico alemán Hermann Karsten transfirió la especie al género Melocactus en 1882 y propuso la combinación Melocactus melocactus. Sin embargo, las normas de nomenclatura botánica no permiten que el nombre del género y el epíteto específico sean idénticos, por lo que esta combinación no resulta válida.

Finalmente, en 1991, el botánico británico Nigel Paul Taylor estableció el nombre actualmente aceptado, Melocactus caroli-linnaei. Registró estos cambios en la revista científica Bradleya 9: 78, publicada en 1991. Etimología

Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. caroli-linnaei: epíteto específico otorgado en honor al naturalista sueco Carl Linnaeus.

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Casi Amenazada (NT)”. Esta categoría indica que, aunque actualmente no presenta un riesgo inmediato de extinción, podría aproximarse a alguna de las categorías de amenaza si aumentan las presiones sobre sus poblaciones o su hábitat.

La clasificación responde principalmente a su distribución restringida y a la falta de información sobre el número de localidades en las que se encuentra. Tampoco existen datos suficientes sobre el tamaño de su población ni sobre sus tendencias. Entre las principales amenazas potenciales destaca el desarrollo urbano, que podría afectar a las poblaciones y reducir o degradar su hábitat.

Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.

Galería

Referencias

caroli-linnaei Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas por N.P.Taylor Categoría:Plantas descritas en 1991 Categoría:Flora de Jamaica Categoría:Especies epónimas