Rurrenabaque es un municipio y una ciudad turística de Bolivia, ubicada en la amazonia boliviana. Administrativamente se encuentra en la provincia Ballivián en el oeste del departamento del Beni, y se encuentra muy cerca de áreas protegidas megadiversas del noroeste de Bolivia, como el parque nacional Madidi y las Pampas del Yacuma. El municipio tiene una superficie de 4.800 km², y cuenta con una población de 21.240 habitantes (según el Censo INE 2024). Es el quinto municipio más poblado del departamento después de Trinidad, Riberalta, San Borja y Guayaramerín.
Rurrenabaque ha sido catalogado y premiado con diferentes distinciones. National Geographic incluyó a la ciudad en su lista de los 20 destinos turísticos más importantes del mundo en 2011, recibió en 2019 un World Travel Award de "Mejor Destino Verde", y fue mencionado por el New York Times como un destino turístico para visitar el 2020; en marzo de 2025 el destino turístico "Rurrenabaque Madidi Pampas" fue el ganador con el proyecto La ruta de la Mujer Tacana en Green Destinations Story Awards 2025. Dentro de Bolivia se encuentra entre los 3 destinos más visitados después del Salar de Uyuni y Copacabana.
El área urbana del municipio se halla a 274 metros sobre el nivel del mar, sin embargo en la región de las serranías del Pilón Lajas se encuentra a 450
Historia Época prehispánica El territorio actualmente denominado Rurrenabaque ha sido habitado por los pueblos arawak, tacanas y araonas desde tiempos precolombinos.
Época colonial A partir de 1560 se ve una influencia de los religiosos jesuitas, carmelitas y franciscanos, que llegaron a la región para evangelizar junto con civiles y militares con el objetivo de asentarse, encontrando un clima y una región muy adversa, enfrentando a los pobladores originales que los atacaban defendiendo su territorio que veían invadido.
La actividad misional provocó cambios en la organización social y productiva de los pueblos indígenas. Los nuevos conceptos religiosos se mezclaron con las creencias locales, dando lugar a un sincretismo religioso. La introducción del ganado vacuno creó una nueva dinámica productiva, basada en la agricultura, la pecuaria y la extracción de los recursos naturales. Las misiones se convirtieron en centros de abastecimiento de alimentos, que llegaban a comercializarse con otras regiones.
En 1656 el pueblo de Reyes estuvo ubicadao en el lugar denominado “Los Arenales”, entre el Arroyo Zanjón y el Mamamama, en la zona de lo que hoy es el aeropuerto de Rurrenabaque. En 1810, Reyes fue trasladada a su lugar actual por orden del Gobernador de Moxos, Capitán de Fragata y Caballero de la Orden de Alcántara Pedro Pablo de Urquizo.
Época republicana Se menciona al Padre Giovani Gianelli como fundador de Rurrenabaque, un 2 de febrero, cuando se celebra a la Virgen de la Candelaria como Patrona del pueblo, con el nombre de La Cruz. Al no existir documentación sobre la fecha de fundación hasta entonces, quedó la tradición de conmemorar esta festividad cada 2 de febrero.
La fecha documentada como fundación de Rurrenabaque es el 15 de noviembre de 1844 que se consigna en la Ley del 17 de noviembre de 1844, emitido por el presidente Gral. José Ballivián, que cita “…cambiar el nombre de Rurrenabaque por el de Ciudad Ballivián y erigirse como capital del nuevo departamento del Beni.” Sin embargo, este decreto no se cumplió por diversos motivos, como la falta de comunicación entre pueblos.
La fiebre del caucho, por el año 1880, aceleró un proceso de colonización y movimiento económico, siendo Rurrenabaque, un importante puerto de embarque de la producción gomera, de alimentos y transporte masivo de mano de obra para las barracas y gomales, y tránsito ineludible de embarcaciones provenientes de La Paz, rumbo a los centros de la goma y castaña. Finalizado este auge, se asentaron en Rurrenabaque migrantes de otros países, atraídos por el florecimiento económico, el comercio de la goma, la quina y luego el oro.
Desde 1995, Rurrenabaque es capital del municipio homónimo en la provincia del General José Ballivián, y continúa siendo un nudo de transporte, comercio y producción, sumados a la floreciente actividad del turismo productivo.
Sus manifestaciones culturales están influidas por las prácticas de los grupos tacanas en cuanto a danzas, vestimenta y costumbres, que durante las fiestas celebraban con chicha fermentada y comidas de cacería por varios días.
El día de la fiesta del pueblo, la actividad principal era conmemorar a la Mamita de la Candelaria, quien recibía la visita de toda la gente que en romería llegaba hasta su altar para manifestar agradecimiento por las bendiciones recibidas.
Con el transcurrir de los años, las costumbres fueron cambiando y se fueron formando nuevas agrupaciones, con nuevas danzas, instrumentos y vestimentas durante la festividad de la población; surgiendo así, los puli pulis, macheteros, callahuayas, zampoñeros y las mamas, que acompañaban la “procesión” de la Santísima Virgen de la Candelaria, Patrona del pueblo, cuya imagen era llevada por las pocas calles culminando con la Santa Misa, como un motivo de saludo y bendición a sus habitantes. Después, se realizaba el jocheo de toros, la carrera de caballos, de “sortija”, de callapos y de canoas, motivando la presencia de todos los pobladores.
Geografía El municipio de Rurrenabaque se encuentra ubicado al extremo oeste del Departamento del Beni, en las últimas estribaciones de la cordillera de los Andes y en el comienzo de los llanos orientales. La ciudad de Rurrenabaque se sitúa a 355 km de la ciudad de Trinidad, la capital departamental, y a 450 km de la ciudad de La Paz. Desde ambas ciudades se accede a través de los extremos de la ruta nacional F3, y tomando la ruta nacional F8 a partir de Yucumo.
La localidad de Rurrenabaque se encuentra en el margen derecho del río Beni, entre los paralelos a los de longitud oeste y a los de latitud sur. Los límites naturales de la localidad son: al norte el arroyo Turucucu, al sur el río Quiquibey, al este el río Caripo y río Yacuma, y al oeste el Río Beni.
El municipio tiene una superficie de 4.800 km² y limita al norte con el municipio de Reyes, al este y al sur con el municipio de San Borja, y al oeste con el de San Buenaventura en el departamento de La Paz.
Clima miniaturadeimagen|Las neblinas son frecuentes en Rurrenabaque El clima está determinado principalmente por su posición intertropical, por los vientos cálidos y húmedos del Noroeste y por la barrera que constituye la cordillera de los Andes, la misma que da lugar a una alta precipitación. El exceso de precipitaciones pluviales, las altas temperaturas, las neblinas constantes y los vientos fuertes en algunos sectores influyen en el desarrollo de la vegetación y en la formación de los suelos, generalmente jóvenes.
Las temperaturas mínimas se registran en la época seca, y alcanzan los 7 °C (grados Celsius); la máxima llega en la época lluviosa, a 38 °C. La temperatura promedio anual en Rurrenabaque es de 25.8 °C.
Fisiografía
Altitud El rango altitudinal oscila entre los 270 y (metros sobre el nivel del mar). La mayoría del territorio del municipio se halla a ; sin embargo, en la región de la serranía del Pilón Lajas alcanza hasta
Relieve El territorio es predominantemente llano y las zonas accidentadas corresponden a unas serranías de la altura señalada. Hay tres unidades fisiográficas: Cordillera Oriental, con sus últimas estribaciones, Subandino Norte, Piedemonte de la Llanura Beniana.
Topografía Por una parte, hay grandes cadenas montañosas en dirección noreste - noroeste, formando valles profundos con pendientes muy pronunciadas, no aptas para actividades agropecuarias debido a la susceptibilidad del suelo a la erosión. Y por otra, el sector de Piedemonte, que se extiende hacia la gran llanura amazónica, plana, por ende compatible con actividades de desarrollo agropecuario sostenible en la región.
Demografía De acuerdo con el censo boliviano de 2024, la población del municipio de Rurrenabaque es de 21.240 habitantes.
La población del municipio aumentó más del doble entre 1992 y 2024, mientras que la población de la ciudad se ha multiplicado en las últimas tres décadas y media: AñoHabitantes (municipio)Habitantes (ciudad)Fuente1976-2 052Censo19929 0654 959Censo200113 6688 460Censo201219 19513 446Censo202421 240Censo
División política administrativa La provincia del General José Ballivián se creó el 3 de diciembre de 1937 sobre la base de los cinco cantones de la provincia de Yacuma: Reyes, Rurrenabaque, Cavinas, San Borja y Santa Rosa. Según la Ley 1669 del año 1995, dicha provincia consta de cuatro secciones que son las siguientes:
SECCIONES DE LA PROVINCIA BALLIVIÁNSecciónNombrePrimeraReyesSegundaSan BorjaTerceraSanta RosaCuartaRurrenabaque
Distritos Mediante la Ordenanza Municipal n.º 031/2001 de 12 de noviembre de 2001, se aprobó la nueva distritación del municipio con siete distritos: tres urbanos, uno indígena y tres rurales. DISTRITOS MUNICIPALES OM 31/2001DistritoÁreaCentral o Zona1UrbanaZona Sur Zona Central2UrbanaZona Norte y Villas3UrbanaVilla Lourdes4RuralComunidades Originarias5RuralCentral Nuevos Horizontes Central Cauchal
Central Capilla6RuralCentral Collana7RuralCentral Unión Tacuaral Central Piedras Blancas
Comunidades y centros poblados Las comunidades originarias se ubican principalmente en proximidades del río Beni; las de los colonizadores sobre la carretera principal Yucumo – Rurrenabaque, organizadas en Centrales de comunidades agroecológicas. DISTRITOCOMUNIDAD O ZONA1Zona Sur: Sur, La Florida Zona Central: Central, El Cerrito, Pozas Blancas.2Zona Norte: Villa Progreso, Villa Fátima, San Antonio, San José3Villa Lourdes: Lourdes, 25 de diciembre, Penocos, Siyaya, Magd. Amutari.4Carmen Soledad Puerto Motor
Puerto Yumani
Carmen Florida
Real Beni
San Antonio SaniAsunc. Quiquibey San Luis Chico
San Bernardo
Gredeal
Visal
El Corte5La Herradura San Silvestre
Nueva Esperanza
Villa El Carmen
Cauchal
El Tigre
El Sol
Nuevos Horizontes
Villa Pocoata
La Unión
Santa Rosita
Santa. Ana Chocolatal
S. Antonio de CauchalSan Lorenzo Villa La Cruz
16 de Julio
Yungueño
SOCOMAG
San Juanito
Soledad
San Nicolás
Wara Wara
Entre Ríos
Iridia
El Cebú
Flor de Mayo6Collana Tres Unidos
Betanzos
Jichani
Ticala Linares
Uncallamaya
UyuniSan Bernardo Ñuqui
Ledezma
San Bernardo
Flores
Buena Vista7Piedras Blancas San Martín
El Porteño
Villa Ingavi
San JuanColorado Villa Aroma
Baltasar
Bella Vista
Cuatro Ojitos
Descripción de la ciudad thumb|Rurrenabaque vista panorámica|202x202px La superficie del municipio abarca , de los cuales el 60% corresponde al territorio de la reserva ecológica. En el 40% restante se ubica la población urbana, la zona de asentamientos de migrantes de otras localidades del país y las extensas llanuras. thumb|Rurrenabaque, plaza 2 de Febrero e iglesia|200x200px El centro de la ciudad está conformado por aproximadamente cincuenta manzanas regularmente trazadas en torno a una plaza principal. La ciudad está equipada con centros de abastecimiento, tiendas comerciales, restaurantes, hoteles, residenciales, establecimientos educativos, de salud, militares, de gestión pública, centros deportivos y la Terminal de buses. En cambio, el puerto es un espacio activo relacionado con el comercio, turismo y la vinculación con centros poblados y comunidades. En el centro de la ciudad se tiene accesos a diferentes bancos y cajeros automáticos.miniaturadeimagen|198x198px|Letrero "Yo Amor Rurre" en la plaza principal En el extremo sur de la ciudad se encuentra la plaza principal 2 de Febrero, en sus alrededores están la Iglesia principal Nuestra Señora de La Candelaria, la Alcaldía Municipal, La Base Naval Ballivian y algunos hoteles. A pocas cuadras de la plaza principal, en la calle Germán Busch se encuentra la Casa de la Cultura, donde se puede apreciar artesanías del lugar.