Los Dallas Cowboys (en español, Vaqueros de Dallas) son un equipo profesional de fútbol americano de los Estados Unidos con sede en el Dallas-Fort Worth metroplex, Texas. Compiten en la División Este de la Conferencia Nacional de la National Football League (NFL) y disputan sus encuentros como locales en el AT&T Stadium, ubicado en la ciudad texana de Arlington.
Los Cowboys fueron fundados en enero de 1960 y son una de las franquicias más laureadas de la historia de la NFL. En su palmarés figuran cinco títulos de Super Bowl, diez títulos de conferencia y veinticinco títulos divisionales. Son además uno de los equipos más populares de los Estados Unidos, motivo por el que son conocidos como el Equipo de América desde finales de la década de los setenta.
De acuerdo con la revista Forbes, los Dallas Cowboys son el club deportivo más valioso del mundo con un valor estimado de 9.000 millones de dólares.
Historia 1960-1968: Fundación y primeros años Originalmente, la conformación de un equipo en expansión para la NFL en Texas se encontró con una férrea oposición del dueño de los Washington Football Team, George Preston Marshall. Esto no causó mucha sorpresa a quienes serían los dueños de los Cowboys, Clint Murchison, Jr. y Bedford Wynne, porque los Redskins habían disfrutado de un monopolio como el único equipo en expansión que representaba al sureste de Estados Unidos en la liga por varias décadas. Para asegurar la creación del nuevo equipo, Murchison y Wynne adquirieron los derechos de la canción de batalla de los Redskins, "Hail to the Redskins" y acordaron negarle a Marshall reproducir esa canción durante los juegos. Debido a que necesitaba esta canción, Marshall se rindió, y la ciudad de Dallas, Texas, obtuvo una franquicia NFL el 28 de enero de 1960 durante la convención anual de la NFL en Miami, Florida.
Un mes antes, el 27 de diciembre de 1959, los Cowboys habían contratado al coordinador defensivo de los New York Giants, Tom Landry como su primer entrenador en jefe. La liga pidió a todos los equipos que protegieran a 25 jugadores de su roster. A los Cowboys se les pidió que seleccionaran 3 jugadores no protegidos de cada uno de los equipos para conformar finalmente una plantilla de 36 jugadores veteranos.
El equipo fue conocido originalmente como los Dallas Steers, después como los Dallas Rangers antes de establecerse definitivamente como Dallas Cowboys para la temporada de 1960. Los nuevos dueños de Dallas, Murchison y Wynne, contrataron a Tex Schramm como Director general, Tom Landry como entrenador en jefe, y a Gil Brandt como director de plantilla.
Los Cowboys comenzaron jugando sus encuentros de local en el Estadio Cotton Bowl en 1960 y terminaron su primera temporada con récord de 0 ganados y 11 perdidos. Durante la primera mitad de los 60, los Cowboys gradualmente se convirtieron en un serio contendiente de la liga. En 1966 finalmente completaron su primera campaña ganadora con una aparición en playoffs (10 ganados y 1 perdido, comenzando un récord de la NFL de 20 campañas con récord ganador), y contribuyeron con ocho jugadores al Pro Bowl. En las temporadas de 1966 y 1967 terminaron derrotas dramáticas de 34–27 y 21–17 respectivamente contra los Green Bay Packers en el juego de campeonato de la NFC. La temporada de 1966 marcaría también el inicio de un récord de la NFL de ocho apariciones consecutivas en pos-temporada (récord que los mismos Cowboys romperían después con nueve apariciones consecutivas entre 1975–1983).
En 1969, comenzaron los preparativos para construir un nuevo estadio y reemplazar así al Cotton Bowl. El Texas Stadium en Irving, un suburbio de Dallas, fue completado para la campaña de 1971.
1969-1979: Roger Staubach y el Equipo de América right|thumb|200px|Roger Staubach llevó a los Cowboys a ganar sus dos primeros Super Bowls.
Aunque jugadores clave se retiraron para la temporada de 1969, nuevos e importantes jugadores se unieron a la organización en ese tiempo, entre ellos Roger Staubach en 1969. Guiados por el quarterback Craig Morton, los Cowboys consiguieron por primera vez, en 1971 su pase al Super Bowl donde perderían 16-13 ante los Baltimore Colts con un gol de campo de los Colts a cinco segundos del final. Los Cowboys se mudaron del Cotton Bowl al Texas Stadium en la semana seis de la campaña 1971, ganaron todos sus partidos restantes y finalmente después de avanzar en playoffs derrotaron a los Miami Dolphins, 24-3, en el Super Bowl VI jugado en 1972 y que sigue siendo el único Súper Bowl en la historia en el cual un equipo mantiene a su rival sin conseguir un touchdown. Roger Staubach, que para entonces ya era el quarterback titular, fue nombrado el Jugador más Valioso de ese Super Bowl.
Durante el resto de la década de los 70, la popularidad de los Cowboys creció, no solo en Dallas, sino en todo Estados Unidos e incluso en otros países como México. El equipo seguiría agregando nuevo talento a su plantilla y ganarían posteriormente el Super Bowl XII haciendo apariciones en los Super Bowls X y XIII. Los Cowboys terminarían los 70 como el equipo con más victorias en temporada regular y apariciones en Super Bowl de la década.
1980-1989: Declive Danny White se convirtió en el quarterback titular en 1980, después del retiro de Staubach. White llevó a los Cowboys a los playoffs cinco veces y ganó dos títulos de división. Sin embargo, a pesar de disputar tres años consecutivos el campeonato de la Conferencia Nacional, (1980–1982), nunca jugaron el Súper Bowl en los 80. En 1984, tomó el control del equipo en lugar de Murchison. Mientras los Cowboys sufrían temporadas cada vez más pobres (de 10–6 en 1985 a 7–9 en 1986, 7–8 en 1987, y 3–13 en 1988), Bright se desencantó con el equipo. Durante una vergonzosa derrota como local ante los Atlanta Falcons en 1987, Bright les dijo a los medios que estaba "horrorizado" del desempeño del preparador Landry.
right|thumb|200px|Jerry Jones compró los Dallas Cowboys en 1989.
El 25 de febrero de 1989 Bum Bright vendió la franquicia al empresario Jerry Jones por 140 millones de dólares, la cifra más alta pagada por un equipo deportivo en ese momento. La primera decisión de Jones como propietario de los Cowboys fue despedir a Tom Landry y sustituirlo por Jimmy Johnson, técnico de la Universidad de Miami y compañero suyo en Arkansas. Pocos meses después, Jones despidió a Tex Schramm como presidente y mánager general y se puso personalmente al mando de todas las operaciones del equipo.
Los Cowboys emplearon el primer pick del Draft de 1989 en seleccionar al quarterback Troy Aikman. Un mes después del inicio de la temporada de 1989, traspasaron a Herschel Walker a los Minnesota Vikings a cambio de Issiac Holt, Jesse Solomon, Alex Stewart, Darrin Nelson, David Howard y seis futuras elecciones de Draft. La operación, que acabó involucrando a un total de dieciocho jugadores, aún es el mayor traspaso de la historia de la NFL. Dallas terminó el primer año post-Landry firmando el peor registro de su historia: 1-15.
1990-1999: The Triplets En el Draft de 1990 los Cowboys usaron su primer pick adquirido de los Minnesota Vikings en el traspaso de Herschel Walker para subir del vigesimoprimer al decimoséptimo puesto en un intercambio con los Pittsburgh Steelers. Con esa elección los texanos trajeron del draft al running back Emmitt Smith. Smith, Troy Aikman y Michael Irvin formaron un tridente ofensivo conocido como The Triplets, que fue clave en los éxitos de los Cowboys en la década de los noventa.
En 1992 los Cowboys lograron el mejor registro de su historia en temporada regular (13-3) y su primer título de división desde 1985. El equipo regresó al Super Bowl tras eliminar a los Philadelphia Eagles en la ronda divisional y a los San Francisco 49ers en la final de conferencia. En el Super Bowl XXVII los Cowboys vencieron 52-17 a los Buffalo Bills y se proclamaron campeones de la NFL quince años después. Jimmy Johnson se convirtió así en el primer entrenador jefe en conquistar un campeonato nacional de fútbol americano, tanto a nivel universitario como profesional. Al año siguiente derrotaron nuevamente a los Bills en el Super Bowl XXVIII, culminando un año en el que los texanos llevaron a once jugadores al Pro Bowl. A finales de marzo de 1994 Johnson dejó su cargo como técnico de mutuo acuerdo con Jerry Jones. Los Cowboys contrataron como sustituto al exentrenador de la Universidad de Oklahoma (donde dirigió a Troy Aikman) y también excompañero de Jones en Arkansas, Barry Switzer.
Los Cowboys terminaron con un récord de 12-4 en la primera temporada de Switzer a los mandos, pero perdieron con los San Francisco 49ers en el NFC Championship Game. Para la temporada siguiente Dallas fichó al cornerback Deion Sanders y en 1995 volvieron a terminar 12-4. Los Cowboys derrotaron a los Pittsburgh Steelers 27-17 en la Super Bowl XXX para lograr así su quinto campeonato de la NFL. Switzer se unió a su antecesor, como los únicos entrenadores campeones nacionales en la NCAA y en la NFL.
Después de esto, los días de gloria del equipo comenzarían a perderse mientras la agencia libre, la edad y lesiones hacían mella en los Cowboys. Tuvieron una campaña perdedora de 6-10 en 1997, con problemas de disciplina fuera de la cancha, y esto dio como resultado que Switzer renunciara en enero de 1998, y que el antiguo coordinador ofensivo de los Steelers Chan Gailey fuera contratado para ocupar su lugar. Gailey llevó al equipo a una temporada de 10-6 en 1998 y a obtener el campeonato de División, pero lo dejaron ir tras una temporada de 8-8 y playoffs en 1999, convirtiéndose así en el primer entrenador de Dallas que no ganó un Súper Bowl. A pesar de esto, los Cowboys fueron el equipo que más victorias consiguió en los 90.
2000-2002: La era Dave Campo El inicio de la nueva década dejó como suceso más notable, la disolución de la tripleta de jugadores clave en la conquista de tres títulos en la década de los 90. Michael Irvin se retiró al final de la temporada de 1999 y le seguiría un año después Troy Aikman en un retiro forzado por sus frecuentes contusiones cerebrales. Poco después Emmitt Smith emigraría a los Arizona Cardinals. Sin la presencia ya de estos importantes jugadores, el coordinador defensivo Dave Campo fue promovido como primer entrenador, pero sólo se mantuvo en el puesto durante tres campañas consecutivas, en las que obtuvo récords de 5-11. Muchos fanes y medios de comunicación comenzaron a culpar a Jerry Jones por las carencias del equipo, haciendo notar que se negaba a contratar un preparador de jerarquía, prefiriendo contratar entrenadores de bajo perfil que le permitieran a él tener el control de la plantilla, en su calidad de director general del equipo. Como respuesta, Jones sacó del retiro a Bill Parcells para que se hiciera cargo de los Cowboys.
2003-2016: Los años de Tony Romo Para la temporada del 2003 los Cowboys se convirtieron en el equipo sorpresa de la temporada con un récord de 10-6 entrando a los playoffs y teniendo a la mejor defensa de la liga. Sin embargo, durante las siguientes dos temporadas no pudieron repetir las apariciones en postemporada. El equipo terminó un año 2006 de altas y bajas con un récord de 9-7 con una clasificación a playoffs, pero después de una derrota en el juego de comodines en contra de los Seattle Seahawks, Parcells renunció y fue reemplazado por Wade Phillips.