miniaturadeimagen|La reina Victoria fotografiada en 1893, en conmemoración del 60 aniversario de su ascenso al trono. En la historia del Reino Unido y del Imperio británico, la época victoriana corresponde al reinado de Victoria, desde el 20 de junio de 1837 hasta su muerte el 22 de enero de 1901. A veces se utilizan definiciones ligeramente diferentes. La época victoriana siguió a la denominada época georgiana (1714-1837), que cubre los reinados desde Jorge I hasta Jorge IV, y precedió a la época eduardiana (1901-1910), que cubre el reinado de Eduardo VII. La segunda mitad de la época victoriana coincide con la primera parte de la belle époque de la Europa continental.
Durante la época victoriana, se produjeron en el Reino Unido varias reformas políticas liberalizadoras, como la ampliación del derecho de sufragio. La Gran hambruna irlandesa causó muertes masivas en Irlanda a principios del periodo. El Imperio británico mantuvo relaciones relativamente pacíficas con las demás grandes potencias. Participó en varios conflictos militares, principalmente contra potencias menores. El Imperio británico se expandió durante este periodo y fue la potencia predominante en el mundo.
La sociedad victoriana valoraba un alto nivel de conducta personal en todos los sectores de ella. La moral victoriana, muy diferente a la de la anterior época georgiana, impulsó la reforma social, pero también impuso restricciones a la libertad de ciertos grupos. En lo que respecta a la economía, la prosperidad aumentó durante el periodo, pero persistió una malnutrición debilitante. La alfabetización y la educación infantil se hicieron casi universales en Gran Bretaña por primera vez. Aunque se hicieron algunos intentos por mejorar las condiciones de vida, las chabolas y las enfermedades siguieron siendo un grave problema.
En este periodo se produjo un importante desarrollo científico y tecnológico. Gran Bretaña estaba avanzada en la industria y la ingeniería en particular. Su población aumentó rápidamente, mientras que la de Irlanda se redujo drásticamente.
Política
miniatura|izquierda|250px|El casco colonial es un icono del colonialismo de las áreas tropicales del planeta. miniatura|upright=1.5|El Imperio británico en 1886, en rosa, que era el color en que se coloreaban los dominios británicos en los mapas. miniatura|250px|La Royal Navy jugó un papel clave en el establecimiento del Imperio británico como superpotencia mundial, el control de todas sus colonias y la posibilidad de adquirir todo tipo de materias en cualquier lugar del mundo. Desde finales del siglo XVIII hasta la Segunda Guerra Mundial fue la armada más poderosa del mundo. El período está a menudo caracterizado por un pacífico largo tiempo de consolidación de la economía, el sistema colonial y la industrialización, perturbado temporalmente por la Guerra de Crimea, aunque Gran Bretaña estuvo en guerra todos y cada uno de los años del período. Hacia fin de siglo, las políticas del Nuevo imperialismo condujeron a un incremento de los conflictos en las colonias y con el tiempo a las Guerras de los Bóer. En casa, la agenda era cada vez más liberal, con ciertos cambios dirigidos a una reforma política y la extensión del derecho al voto.
Durante la primera parte del período, la Cámara de los Comunes estaba dominada por dos partidos, los Whig y los Tory. A partir del final de la década de 1850, los Whig se convirtieron en los Liberales.Era Victoriana, en Biografías y Vidas. Consultado el 19 de julio de 2012. Diversos prominentes hombres de Estado dirigieron uno u otro partido, incluyendo a William Lamb, Sir Robert Peel, Edward Smith-Stanley, Henry John Temple, William Ewart Gladstone, Benjamin Disraeli y Robert Gascoyne-Cecil. Los problemas sin solucionar en relación con el derecho de autogobierno de Irlanda desempeñaron un papel importante en los últimos años de la era Victoriana, particularmente por la determinación de Gladstone de alcanzar un acuerdo político.
En mayo de 1857, la Rebelión de la India, una revuelta generalizada contra el dominio de la Compañía Británica de las Indias Orientales, fue iniciada por los cipayos, soldados/espías nativos de la India en el ejército de la Compañía. La rebelión, que implicaba no solo a los cipayos sino también a muchos sectores de la población india, quedó resuelta en un año. Como respuesta a la rebelión, la Compañía fue suprimida en agosto de 1858 y la India pasó a mandato directo de la Corona británica, comenzando el período del Raj británico (1858-1947).
En enero de 1858, el primer ministro Henry John Temple respondió a la conjura de Felice Orsini contra el emperador francés Napoleón III. Las bombas que pretendían matar al emperador habían sido compradas en Birmingham, lo cual generó tumultuosas reacciones que forzaron a Temple a dimitir.
En julio de 1866, una multitud enojada en Londres, protestando contra la dimisión de Lord John Russell como primer ministro, fue aplastada por la policía en Hyde Park. Altercados como este convencieron a Derby y Disraeli de la necesidad de mayores reformas parlamentarias.
Durante 1875, Gran Bretaña compró las acciones de Egipto en el Canal de Suez, ya que la nación africana se vio forzada a recaudar dinero para liquidar sus deudas. En 1882 Egipto se convirtió en un protectorado de Gran Bretaña tras la ocupación de las tierras adyacentes al Canal de Suez con el fin de asegurar esta ruta vital de comercio y el camino a la India.
En 1884 se fundó en Londres la Sociedad Fabiana por un grupo de intelectuales de clase media, incluyendo a Edward Pease, Havelock Ellis y Edith Nesbit, con el fin de promover el socialismo. George Bernard Shaw y H. G. Wells fueron algunos de los «nombres famosos» que se unieron a la sociedad más adelante.
El 13 de noviembre de 1887, decenas de miles de personas, muchas de ellas socialistas o desempleados, tomaron la plaza de Trafalgar en Londres para manifestarse en contra del Gobierno. El jefe de la policía metropolitana, Sir Charles Warren, ordenó a los soldados armados y a dos mil policías contestar. Los disturbios se sucedieron, con el resultado de cientos de personas heridas y dos muertes. Este hecho es conocido como el Domingo Sangriento.
Economía miniaturadeimagen|250x250px|El , construido en 1875. La era victoriana fue un período de auge de los transatlánticos, destacando dos navieras británicas: la White Star Line y la Cunard Line. Como el principal medio de transporte entre los continentes durante más de un siglo, los transatlánticos fueron esenciales para las necesidades del transporte de los gobiernos nacionales, las empresas comerciales y el público en general. El producto nacional bruto (PNB) en el período victoriano experimentó un crecimiento económico. Entre los años 1836 a 1838 y 1900 a 1902 se multiplicó por cuatro, cercano al 2.6%, teniendo en cuenta solamente a Gran Bretaña, mientras que el PNB per cápita creció un 1.4% anual., extraído de Crouzet, F., De la supériorité de l´Anglaterre sur la France (1982), págs. 33 y 38.
Durante el período victoriano, Gran Bretaña siguió siendo eminentemente textil: este sector, junto a la industria de la confección, daba empleo a casi el 40 % de la mano de obra industrial en 1880. La mecanización se dio con diferencias en los sectores: algunos la adoptaron más rápidamente -como el algodón- y otros con mayor retraso —como la lana—. La industria siderúrgica experimentó un fuerte crecimiento para luego disminuir. El índice de exportación británica fue más elevado en la segunda fase de la Revolución Industrial,W. Schlote, British Overseas Trade (1952), págs. 41-42. entre los años 1840 y 1860.
La revolución del transporte, con el ferrocarril y el barco a vapor, hizo que se requiriesen cantidades de materiales pesados como el hierro, el acero y el carbón —este último era exportado—, dando una expansión de mercados y la creación de nuevos. Entre 1850 a 1873 en Gran Bretaña se produjeron las dos terceras partes del carbón mundial, la mitad del hierro, las cuartas quintas partes de acero, la mitad del algodón y casi la mitad de los productos metálicos. Producción en lingotes de hierro, acero y carbón, en miles de toneladas:Segunda fase de la Revolución Industrial, en Web de Historia, autor original: Hosbawm, Eric J., en Industria e Imperio. Consultado el 19 de julio de 2012.
Producción de industria pesadaAñoHierroAceroCarbón185022504949000188077501440147000
miniatura|izquierda|Apertura de la sección ferroviaria de Liverpool a Mánchester, por A. B. Clayton, 1830.
En 1850, Gran Bretaña tenía poco más de 200 mil trabajadores en las tres mil minas que existían. Hacia 1880 esta cifra se incrementó a alrededor de medio millón de personas, siendo los mineros uno de los pocos obreros manuales que perduraban, y según la gran cantidad que eran podían determinar los resultados de una elección en un distrito electoral. Por ello se justifica la adhesión de los sindicatos a la ideología socialista en la década de 1890 debido a la fuerte presión sobre los obreros y la poca preocupación de los propietarios sobre la seguridad y salubridad de los trabajadores, siendo la minería una ocupación malsana.
Aun cuando la economía fuese próspera, era desigual. Una concepción de ello es narrada en 1870 por Thomas Cooper:
A mediados del , la mitad de la industria tenía pequeñas dimensiones, como el caso de Lancashire en 1841, con un 0.5 % de las industrias con un superior a 500 trabajadores y con el 50 % sin llegar a superar los 100 empleados,Gatrell, V. A. C. (1977). «Labour, power, and size of the firms in Lancashire cotton in second quarter of the XIX century», Economic History Review, XXX, págs. 95-139. y en 1871, cuando las más de 23 mil fábricas que había en el Reino Unido tenían en promedio 86 trabajadores.
Distribución de la mano de obra británica (1801-1901) en millones de personasSectores180118211841186118811901Agricultura, Bosques y Pesca1.41.81.92.01.71.5Industria, Minería y Construcción1.42.43.34.75.77.7Comercio y Transporte0.50.81.21.82.83.6Servicio doméstico0.60.81.21.52.02.3Servicio público, profesiones y liberales0.30.30.30.60.81.3Deane P. y Cole W. A., British economic growth 1688-1959, Cambridge, C.U.P., 1967, págs. 142-143.
Para obtener un panorama de la magnitud del crecimiento del ferrocarril en la época, desde la inauguración del primer ramal de Liverpool a Mánchester en 1830 y hasta 1875 se construyeron más del 70% de los ramales ferroviarios. En 1850, 19 compañías ferroviarias tenían un capital superior a tres millones de libras esterlinas de capital, siendo que en la época pocas industrias sobrepasaban las quinientas mil libras. Un factor que favoreció dicho crecimiento fue la inversión del PBN: 2 % en 1830, y 4.5 % de 1845-1849, para luego descender nuevamente a un 2 %.
Sociedad miniatura|Diferencia de clases en las mujeres en el año 1871: joven aristócrata y mujer trabajadora de Londres.
La sociedad en la época victoriana estaba exacerbada de moralismos y disciplina, con rígidos prejuicios y severas interdicciones.Aksenchuk, Rosa. «De la moral victoriana al goce moderno: Freud, Lacan y Zizek». En Revista de Observaciones Filosóficas. Consultado el 19 de julio de 2012. Los valores victorianos se podrían clasificar como «puritanos», destacando en la época los valores del ahorro, el afán de trabajo, la extrema importancia de la moral, los deberes de la fe y el descanso dominical como valores de gran importancia. y