Onychopterella (do grego antigo: ὄνῠξ (ónyx), "garra", e πτερόν (pteron), "asa") é um gênero de euriptérido ("escorpião marinho") predador, um grupo extinto de artrópodes aquáticos. Fósseis de Onychopterella foram descobertos em depósitos do Ordoviciano Superior ao Siluriano Superior. O gênero contém três espécies: Onychopterella kokomoensis, a espécie-tipo, da época Pridoliana Inferior de Indiana; Onychopterella pumilus, da época Llandoveriana Inferior de Illinois, ambas dos Estados Unidos; e Onychopterella augusti, dos estágios Hirnantiano Superior a Rudaniano Inferior da África do Sul.
Seu prossoma (cabeça) podia ser subquadrado (quase quadrado) ou sub-retangular (quase retangular), com olhos reniformes (em forma de rim). Os (membros) eram geralmente longos, estreitos e pontiagudos na extremidade. O abdômen e o telson (a divisão mais posterior do corpo) tinham formas e tamanhos diferentes dependendo da espécie. A do corpo consistia em pequenas escamas pontiagudas. A maior espécie do gênero era Onychopterella kokomoensis com um comprimento total de 16 cm, seguida por Onychopterella augusti (14,3 cm) e Onychopterella pumilus (4 cm).
Os primeiros fósseis de Onychopterella, pertencentes a Onychopterella kokomoensis, foram descobertos em 1896 no grupo Waterlime de Kokomo, Indiana. A espécie recebeu atenção de pesquisadores de euriptéridos por sua garra terminal no sexto par de apêndices ou pernas natatórias. Onychopterella também é o da família basal ("primitiva") de eurypterinos , juntamente com Alkenopterus e Tylopterella, caracterizada pela presença de espinhos no segundo ao quarto par de apêndices e a ausência deles no quinto e sexto (exceto ocasionalmente um na extremidade distal da perna natatória), bem como a forma lanceolada (em forma de lança) ou estiliforme (em forma de caneta) do telson e outras características.
A preservação excepcional dos fósseis de Onychopterella augusti permitiu aos cientistas descrever parte do canal alimentar que só foi observado em algumas poucas espécies de euriptéridos, bem como a estrutura muscular interna de seus membros e até parte do sistema respiratório branquial externo. Este último revelou-se muito semelhante ao dos escorpiões de hoje, apoiando uma relação entre euriptéridos e escorpiões. Onychopterella era um gênero capaz de nadar. Na maioria das vezes, provavelmente ficava no estrato, usando seus espinhos para caminhar e sua cabeça para cavar no chão.
Descrição esquerda|miniaturadaimagem|Restauração de Onychopterella augusti Como os outros , Onychopterella era um pequeno euriptérido. A menor espécie, Onychopterella pumilus, media apenas 4 cm. O tamanho da maior, Onychopterella kokomoensis, é estimado em 16 cm, representando a maior espécie da família Onychopterellidae. Onychopterella augusti tinha um tamanho semelhante, com o maior espécime atingindo 14,3 cm.
O prossoma (cabeça) tinha uma forma subquadrada (quase quadrada) em Onychopterella kokomoensis e Onychopterella augusti, enquanto em Onychopterella pumilus era sub-retangular (quase retangular). O contorno da carapaça (a parte do exoesqueleto que cobre o prossoma) variava de acordo com a espécie. Era arredondado anteriormente nos cantos em Onychopterella kokomoensis, com margens laterais quase retas em Onychopterella pumilus, e se assemelhava a uma ferradura em Onychopterella augusti. Em Onychopterella kokomoensis e Onychopterella pumilus, os olhos eram reniformes (em forma de rim), destacando-se por seu tamanho e proeminência na última espécie. Os olhos de Onychopterella augusti são desconhecidos. O metastoma (uma grande placa que faz parte do abdômen) de Onychopterella kokomoensis era pequeno, oval e ligeiramente mais estreito anteriormente do que posteriormente, enquanto o de Onychopterella augusti era subcordado (quase em forma de coração) anteriormente e arredondado posteriormente. O metastoma de Onychopterella pumilus não é conhecido em sua totalidade. Apenas a parte posterior, que era arredondada, é conhecida.
Em Onychopterella kokomoensis, o pré-abdômen (segmentos corporais de 1 a 6) era tão longo quanto largo, enquanto o pós-abdômen (segmentos de 7 a 12) era curto e compacto e aumentava gradualmente de comprimento posteriormente. Era a única espécie com epímeros consideravelmente grandes no prételson (segmento que precedia a cauda). Em Onychopterella pumilus, o pré-abdômen era mais largo do que longo, sendo o quarto segmento o mais largo. O pós-abdômen era mais longo, diminuindo de largura mais rapidamente no oitavo e nono segmentos do que no resto. O comprimento dos segmentos aumentava gradualmente em direção ao telson (a divisão mais posterior do corpo). O opistossoma (abdômen) de Onychopterella augusti é conhecido em mais detalhes; o pré-abdômen era um pouco mais largo do que longo, com áreas elevadas representando câmaras branquiais ou tecido respiratório do trato branquial. O pós-abdômen era curto, e seus segmentos se estreitavam gradualmente em direção ao telson. Cada um dos segmentos pós-abdominais tinha pequenos epímeros. A forma do telson em Onychopterella kokomoensis era clavada (semelhante a um porrete), em Onychopterella pumilus era estiliforme (em forma de caneta) e em Onychopterella augusti era lanceolada (em forma de lança).
As pernas de locomoção (do segundo ao quinto par de ou membros) eram geralmente indiferenciadas, longas, estreitas e com espinhos apenas na extremidade distal, exceto no quinto par, que não era espinífero. As pernas natatórias (sexto par de apêndices) eram discretas, muito estreitas e terminavam em um nono (segmento da perna) muito longo em forma de espinho. As pernas natatórias de O. augusti eram facilmente reconhecíveis das outras espécies pela prolongação do oitavo podômero em duas projeções laterais e pela forma curva e grande comprimento do podômero em forma de espinho. A do corpo de Onychopterella, composta por pequenas escamas pontiagudas, era a mesma em todas as espécies.
História da pesquisa esquerda|miniaturadaimagem|Comparação do tamanho das três espécies de Onychopterella Em 1896, os paleontólogos Samuel Almond Miller e William Frank Eugene Gurley descreveram uma nova espécie de Eurypterus, Eurypterus kokomoensis, com base em quatro espécimes, três deles bem preservados e um fragmentário, coletados no Grupo Waterlime em Kokomo, Indiana, nos Estados Unidos. Eles notaram diferenças entre a nova espécie e Eurypterus remipes, a espécie-tipo de Eurypterus, como as proporções da carapaça, o telson mais curto e o tamanho e a forma geral do corpo. Apenas dois pares de apêndices foram descritos, sugerindo que o resto se partiu durante a preservação, embora o contorno de um par de pernas natatórias invulgarmente grandes tenha sido relatado. Miller e Gurley consideraram as partes preservadas suficientemente semelhantes para atribuir a espécie a Eurypterus. O FMNH UC6638, um espécime quase completo, foi designado como o espécime-tipo.
Em 1912, os paleontólogos e consideraram Eurypterus kokomoensis diferente o suficiente de outras espécies de Eurypterus e o elevaram ao nível subgenérico sob o novo nome Onychopterus, com base no fato de que Eurypterus kokomoensis era o caminho de desenvolvimento de outros euriptéridos como , e Stylonurus a partir de Eurypterus. Eles também notaram que as pernas natatórias estavam mais bem preservadas do que o afirmado na descrição original, notando quatro pares de apêndices e não dois. O nome Onychopterus é composto pelas palavras do grego antigo ὄνῠξ (ónyx, "garra") e πτερόν (pteron, "asa"), portanto, traduzido como "asa de garra". Eles também descreveram Eurypterus ranilarva como um parente próximo de Onychopterella (Eurypterus) kokomoensis, diferindo deste último principalmente pela maior largura da carapaça. Em 1948, o paleontólogo Erik Norman Kjellesvig-Waering concluiu que Onychopterus justificava o status de gênero devido à indiferenciação de seu quinto apêndice e à posse de uma garra no sexto. Ele também sinonimizou Eurypterus ranilarva com Onychopterella kokomoensis, pois considerou que a maior largura se devia apenas a diferenças de preservação. Em 1951, o paleontólogo e geólogo notou que o nome Onychopterus havia sido usado anteriormente por um gênero de ave introduzido em 1850 pelo ornitólogo Ludwig Reichenbach. Størmer substituiu o nome antigo por um novo, Onychopterella. miniaturadaimagem|Visão superficial do holótipo e único espécime conhecido de Onychopterella pumilus Em 1916, o pesquisador e geólogo Thomas Edmund Savage erigiu a nova espécie Eurypterus pumilus para acomodar um único espécime bem preservado mostrando o lado ventral do corpo, do Calcário de Edgewood perto de Essex, Illinois, nos Estados Unidos. E. pumilus foi colocado dentro de Onychopterella em 1948 por Kjellesvig-Waering, que indicou que por seus apêndices delgados sem espinhos e pela forma do telson, ele claramente pertencia a este gênero. Difere da espécie-tipo pelos apêndices prossomais mais finos, um pré-abdômen afilado, a falta de epímeros no prételson e a posição dos olhos em uma posição mais avançada. O único espécime conhecido de Onychopterella pumilus está depositado na Universidade de Illinois, mas seu número de acesso é desconhecido. Tem sido debatido se O. pumilus realmente pertence a este gênero. Em 1999, o professor e paleobiólogo Roy E. Plotnick considerou que a espécie representava uma forma de Drepanopterus, enquanto o geólogo e paleobiólogo James C. Lamsdell sugeriu em 2012 que pertencia a por causa das semelhanças do metastoma, apêndice genital e telson. Um estudo de 1995 liderado pelo paleontólogo Simon J. Braddy propôs que, devido ao seu pequeno tamanho, O. pumilus poderia simplesmente representar um estágio ontogenético (um estágio de desenvolvimento diferente do mesmo animal ao longo de sua vida) de Onychopterella kokomoensis. Devido à falta de um número de acesso conhecido para o fóssil, sua reexaminação é impossível.
Em 1995, os paleontólogos Braddy, e Johannes N. Theron descreveram um euriptérido bem preservado do membro do , província do Cabo, África do Sul, e o nomearam Onychopterella augusti. Baseia-se em dois espécimes, dos quais um preserva tecidos moles. O holótipo (GSSA C373, alojado no Serviço Geológico da África do Sul em Pretória, juntamente com o parátipo) foi descoberto por August Patrick Pedro, homenageado no epíteto específico augusti. Difere do resto das espécies pela falta de grandes epímeros no prételson, proporções corporais mais largas, o curto comprimento do pós-abdômen e do telson, a forma lanceolada deste último, as duas projeções do oitavo podômero e em um espinho distal mais longo do que no resto das espécies. O parátipo, GSSA C427, é o maior espécime conhecido. O. augusti também foi comparado ao enigmático euriptérido do Siluriano , concluindo que as diferenças entre o telson (a única parte conhecida de Marsupipterus) de ambas as espécies são provavelmente de preservação.
Classificação miniaturadaimagem|Vista superior do maior espécime conhecido de Onychopterella kokomoensis, FMNH 12905 (16,05 cm, holótipo do sinônimo E. ranilarva), conservado no Museu Field de História Natural, em Chicago. Onychopterella é classificado como parte de sua própria família, Onychopterellidae, o único clado ("grupo" taxonômico) dentro da superfamília monotípica Onychopterelloidea. Foi originalmente descrito como um subgênero de Eurypterus, mas foi reconhecido como um gênero distinto em 1948.