miniaturadaimagem|Um mural do Mausoléu de Qianling em Shaanxi, 706. Embaixadores estrangeiros estão sendo recebidos na corte. O homem careca no meio é do Oeste e o homem à sua direita é de Silla. O sistema tributário da China (chinês simplificado: 中华朝贡体系, chinês tradicional: 中華朝貢體系, pinyin: Zhōnghuá cháogòng tǐxì), ou sistema Cefeng () em seu auge era uma rede de relações internacionais frouxas centradas na China, que facilitava o comércio e as relações exteriores ao reconhecer o papel hegemônico da China dentro de uma ordem mundial sinocêntrica. Envolvia múltiplas relações de comércio, força militar, diplomacia e ritual. Os outros estados tiveram que enviar um emissário tributário à China conforme o cronograma, que se prostraria diante do imperador chinês como forma de tributo e reconheceria sua superioridade e precedência. Os outros países seguiram o ritual formal da China para manter a paz com o vizinho mais poderoso e serem elegíveis para ajuda diplomática ou militar sob certas condições. Os intervenientes políticos no sistema tributário eram em grande parte autónomos e, em quase todos os casos, virtualmente independentes. Estudiosos divergem sobre a natureza das relações da China com seus vizinhos nos tempos tradicionais. Muitos descrevem um sistema que incorporava um conjunto de instituições, convenções sociais e diplomáticas, e instituições que dominaram os contactos da China com o mundo não chinês durante dois milénios, até ao colapso do sistema por volta do final do século XIX. Outros estudiosos, como Odd Arne Westad, veem uma variedade de relacionamentos que diferiam em caráter, não um "sistema tributário" geral. Eles sugerem um sistema sinocêntrico, no qual a cultura chinesa era central para a autoidentificação de muitos grupos de elite nos países asiáticos vizinhos. No final do século XIX, a China tornou-se parte de uma comunidade de estados soberanos de estilo europeu e estabeleceu relações diplomáticas com outros países do mundo seguindo o direito internacional. Embora alguns estudiosos tenham sugerido que o sistema tributário é um modelo para a compreensão das relações internacionais no Leste Asiático hoje, outros estudiosos argumentam que o conceito é enganoso sobre as relações tanto no início dos tempos modernos quanto hoje.
Definição miniaturadaimagem|350x350px|Enviados de Baekje, Goguryeo e Silla. Pintura produzida no século VII d.C. por Yan Liben (c. 600–673) O termo "sistema tributário" é uma invenção ocidental. Não havia um termo equivalente no léxico chinês para descrever o que seria considerado o "sistema de tributos" hoje, nem era concebido como uma instituição ou sistema. John King Fairbank e Teng Ssu-yu criaram a teoria do "sistema de tributos" em uma série de artigos no início da década de 1940 para descrever "um conjunto de ideias e práticas desenvolvidas e perpetuadas pelos governantes da China ao longo de muitos séculos". O conceito foi desenvolvido e se tornou influente depois de 1968, quando Fairbank editou e publicou um volume de conferência, The Chinese World Order, com quatorze ensaios sobre as relações pré-modernas da China com o Vietnã, a Coreia, a Ásia Interior e o Tibete, o Sudeste Asiático e os Ryukyus, bem como uma introdução e ensaios descrevendo as visões chinesas da ordem mundial. O modelo apresenta o sistema de tributos como uma extensão da ordem social confucionista hierárquica e não igualitária.
"Tributo", aponta Peter C. Perdue, o historiador das relações exteriores da dinastia Qing, é "a tradução inadequada para gong, um termo com múltiplos significados no chinês clássico", já que seu "significado básico de dar presentes de inferiores para superiores se aplicava a todos os relacionamentos pessoais..." O conceito de sistema de tributos de Fairbank "transformou uma prática flexível com múltiplos significados em um sistema ritual excessivamente formalizado" no qual o gong sempre tinha os mesmos significados e o ritual do gong era exclusiva e predominantemente um marcador de relações exteriores, enquanto os Qing conduziam "muitas formas diversas de ritual tributário". centro|miniaturadaimagem|900x900px|Os retratos da oferta periódica de Liang. Cópia da dinastia Song de uma pintura do século VI no Museu Nacional da China. Enviados tributários da direita para a esquerda: Uar (Heftalitas); Pérsia; Baekje (Coréia); Qiuci; Wo (Japão); Langkasuka (Malásia); Dengzhi (鄧至) (Qiang) Ngawa; Zhouguke (周古柯), Hebatan (呵跋檀), Humidan (胡密丹), Baiti (白題, semelhante ao povo Heftalita), que mora perto de Heftalita; Mo (Qiemo). Original atribuído a Xiao Yi.
Na prática miniaturadaimagem|437x437px|Uma pintura da era Ming de uma girafa de tributo, que foi considerada um Qilin pelos funcionários da corte, de Bengala
Legitimidade O “sistema de tributos” é frequentemente associado a uma “ordem mundial confucionista”, segundo a qual os estados vizinhos cumpriam e participavam no “sistema de tributos” para garantir garantias de paz, investidura e oportunidades comerciais. Um membro reconhecia a posição de outro como superior, e o superior lhe conferia investidura na forma de uma coroa, selo oficial e vestes formais, para confirmá-lo como rei. A prática de investir em vizinhos não chineses era praticada desde os tempos antigos como uma expressão concreta da política de rédea solta.
Os governantes de Joseon, em particular, procuraram legitimar seu governo por meio de referência à autoridade simbólica chinesa. No lado oposto do espectro de relações tributárias estava o Japão, cujos líderes poderiam prejudicar a sua própria legitimidade ao identificarem-se com a autoridade chinesa. Nessas situações politicamente complicadas, às vezes era criado um falso rei para receber investiduras para fins de comércio de tributos.
Autonomia Na prática, o sistema de tributos só se formalizou durante os primeiros anos da dinastia Ming. Os intervenientes no “sistema de tributos” eram virtualmente autónomos e levavam a cabo as suas próprias agendas, apesar de enviarem tributos; como foi o caso do Japão, da Coreia, de Ryukyu e do Vietname. A influência chinesa nos estados tributários era quase sempre de natureza não intervencionista e os estados tributários "normalmente não poderiam esperar assistência militar dos exércitos chineses caso fossem invadidos".
Tributo O "tributo" envolvia uma corte estrangeira enviando emissários e produtos exóticos ao imperador chinês. O imperador então deu presentes aos enviados em troca e permitiu que eles negociassem na China. Apresentar homenagem envolvia subordinação teatral, mas geralmente não subordinação política. O sacrifício político dos atores participantes foi simplesmente uma “reverência simbólica”. Os estados que enviavam tributos também não eram forçados a imitar as instituições chinesas, como em casos como os da Ásia Interior, que basicamente ignoravam as armadilhas do governo chinês. Em vez disso, manipularam as práticas de tributos chineses para seu próprio benefício financeiro.
Os presentes distribuídos pelo imperador Ming e as licenças comerciais concedidas eram de maior valor do que o tributo em si, então os estados tributários enviaram tantas missões tributárias quanto puderam. Em 1372, o Imperador Hongwu restringiu as missões de tributo de Joseon e de outros seis países para apenas uma a cada três anos. O Reino de Ryukyu não foi incluído nesta lista e enviou 57 missões de tributo de 1372 a 1398, uma média de duas missões de tributo por ano. Como a densidade geográfica e a proximidade não eram um problema, regiões com vários reis, como o Sultanato de Sulu, beneficiaram imensamente desta troca.
Depois de 1435, a dinastia Ming instou as delegações estrangeiras a partirem e parou de oferecer assistência de transporte para missões visitantes. O tamanho das delegações foi restringido de centenas de pessoas para menos de uma dúzia e a frequência das missões tributárias também foi reduzida.
A prática de dar presentes de maior valor do que o próprio tributo não era praticada pela corte da dinastia Yuan liderada pelos mongóis com Goryeo. Os presentes conferidos pelo Yuan valiam uma fração do tributo oferecido por Goryeo.
Cultura A participação em um relacionamento tributário com uma dinastia chinesa também pode ser baseada em motivações culturais ou civilizacionais, em vez de benefícios materiais e monetários. O reino coreano de Joseon não tratou a dinastia Qing liderada pelos Manchus, que invadiu Joseon e a forçou a se tornar tributária em 1636, da mesma forma que a dinastia Ming liderada pelos Han. Joseon continuou a apoiar os Ming em suas guerras contra os Qing, apesar de sofrer retaliações militares destes últimos. Os manchus eram vistos como bárbaros pela corte coreana, que, considerando-se o novo "centro ideológico confucionista" no lugar dos Ming, continuou a usar o calendário e os nomes das eras Ming em desafio aos Qing, apesar de enviar missões de tributo.
Entretanto, o Japão evitou o contacto direto com a China Qing e, em vez disso, manipulou embaixadas dos vizinhos Joseon e Ryukyu para fazer parecer falsamente que tinham vindo para pagar tributo. A Coreia de Joseon permaneceu tributária da China Qing até 1895, quando a Primeira Guerra Sino-Japonesa encerrou esse relacionamento.
Rituais O sistema tributário chinês exigia um conjunto de rituais dos estados tributários sempre que estes buscavam relações com a China como forma de regular as relações diplomáticas. Os principais rituais geralmente incluíam:
O envio de missões por estados tributários à China A reverência dos enviados tributários perante o imperador chinês como "um reconhecimento simbólico da sua inferioridade" e "reconhecimento do seu estatuto de estado vassalo" A entrega de tributos e o recebimento dos “presentes de vassalos” do imperador A investidura do governante do estado tributário como rei legítimo da sua terra
Após a conclusão dos rituais, os estados tributários se envolviam em seus negócios desejados, como o comércio.
História
miniaturadaimagem|250x250px|Quirguizes entregam um cavalo branco como homenagem ao Imperador Qianlong da China (1757), logo após a conquista Qing de Xinjiang. Logo, o comércio intensivo começou em Kulja e Chuguchak, com cavalos, ovelhas e cabras quirguizes sendo trocados por tecidos de seda e algodão chineses. As relações tributárias surgiram durante a dinastia Tang, sob o reinado do Imperador Taizong, quando os governantes chineses começaram a perceber os enviados estrangeiros que pagavam tributos como um "símbolo de conformidade com a ordem mundial chinesa".
O fundador da dinastia Ming, Imperador Hongwu, adotou uma política de proibição marítima e emitiu contas para embaixadas que "tributavam" missões. As missões estavam sujeitas a limites no número de pessoas e itens permitidos.
Coreia O Antigo Livro de Tang e o Novo Livro de Tang registam Silla enviando mulheres, 4 no total, todas rejeitadas, ouro, prata entre outras coisas como tributo à dinastia Tang.
Os governantes de Goryeo se autodenominavam "Grande Rei", considerando-se soberanos do mundo centrado em Goryeo, no nordeste da Ásia. Eles mantiveram seu próprio estilo imperial, em sua configuração de instituições governamentais, divisões administrativas e sistema tributário próprio.Breuker, Remco E. (2010), Establishing a Pluralist Society in Medieval Korea, 918-1170: History, Ideology and Identity in the Koryŏ Dynasty, BRILL, ISBN 9789004183254