miniaturadaimagem|Um pontão atracado no porto de Toulon
Um pontão consiste num velho navio imobilizado num porto ou num rio, normalmente fundeado, e que servia como depósito de materiais, paiol, arrecadação ou, antigamente, prisão.Gruss, Robert, 1978. OQLF Ponton Esta definição recente para “pontão", geralmente designando um cais, uma ponte flutuante ou uma barcaça, deve muito às prisões inglesas durante as Guerras Napoleônicas, estabelecidas em navios velhos, desmamados e descartados, chamados 'hulks'.Patrick Le Carvèse , Les prisonniers français en Grande-Bretagne de 1803 à 1814. Étude statistique à partir des archives centrales de la Marine, Napoleonica. La Revue, 2010/2 (N° 8), p. 3-29. Lire en ligne.
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