O picatartes-de-pescoço-cinzento (Picathartes oreas) é uma ave de tamanho médio da família Picathartidae, caracterizada por pescoço e cauda longos. Esse passeriforme habita principalmente áreas rochosas de florestas tropicais fechadas, desde o sudoeste da Nigéria até Camarões, Guiné Equatorial e sudoeste do Gabão, além da ilha de Bioco. Sua distribuição é fragmentada, com populações frequentemente isoladas. O picatartes prefere viver próximo a riachos e inselbergues em seu habitat florestal. Não possui subespécies reconhecidas, embora alguns considerem que forma uma superespécie com o . Apresenta partes superiores cinzentas, peito cinza-claro e partes inferiores amarelo-limão. Sua cauda longa auxilia no equilíbrio, e suas coxas são musculosas. A cabeça é quase desprovida de penas, com a pele azul exposta na testa e mandíbula superior, e carmim na nuca. As bochechas e olhos são cobertos por uma mancha preta circular que separa as áreas azul e carmim no topo da cabeça. Embora geralmente silencioso, alguns chamados são conhecidos.
O picatartes se alimenta principalmente de insetos, mas consome matéria vegetal, como frutas e gomos florais. Uma estratégia alimentar envolve seguir colônias de formigas Dorylus, aproveitando insetos espantados pelas formigas. Move-se pela floresta com saltos e voos curtos em vegetação baixa, geralmente sozinho ou em pequenos grupos. Raramente voa longas distâncias. É monogâmico e nidifica isoladamente ou próximo a outros pares, às vezes em colônias de 2 a 5 ninhos, com um registro de 40 ninhos. Os ninhos, feitos de lama, formam uma taça profunda e são construídos em superfícies rochosas, geralmente em cavernas ou falésias. Põe dois ovos duas vezes por ano. Apesar de nidificar em colônias, o infanticídio ocorre, com indivíduos tentando matar filhotes de outros pares. Os filhotes amadurecem em cerca de um mês.
Classificado como vulnerável, enfrenta ameaças devido à destruição de habitat e populações fragmentadas. Um plano de conservação foi elaborado, e pesquisas sobre sua distribuição estão em andamento. Em Camarões, alguns povos indígenas respeitam ou temem a espécie. Considerado uma das aves mais desejadas da África por observadores de aves, é um símbolo de ecoturismo em sua área de ocorrência.
Taxonomia Descrito pela primeira vez por em 1899, a partir de um exemplar coletado na base do Monte Camarões, perto de Limbe, Camarões, a descrição foi publicada em Ornithologische Monatsberichte como Picathartes oreas. O nome genérico, criado por René Primevère Lesson em 1828, foi usado após separar o picatartes-da-guiné do gênero Corvus, devido à ausência de características como cabeça emplumada. O nome Picathartes combina os gêneros latinos pica ("pega") e cathartes ("abutre"). O nome específico deriva do grego antigo oreas, que significa "montanha". Desde sua descrição, foi colocado em mais de cinco famílias, incluindo Corvidae, Sturnidae, Muscicapidae, Timaliidae e Sylviidae. Atualmente, o picatartes-de-pescoço-cinzento e o picatartes-da-guiné formam a família única Picathartidae. Há sugestões, não amplamente aceitas, de que representam vestígios de uma ordem antiga de aves. Análises de DNA recentes indicam que os Picathartidae, junto com aves do gênero e o , formam um clado. A análise sugere que o picatartes se separou do ancestral comum desse clado há 44 milhões de anos, com origem na Austrália e dispersão para a África. Embora sem subespécies, pode formar uma superespécie com o picatartes-da-guiné, com diferenças principais na plumagem e padrão facial.
Nomes comuns em inglês incluem grey-necked rockfowl, grey-necked picathartes, bare-headed rockfowl, red-headed rockfowl, blue-headed picathartes e grey-necked bald crow. Rockfowl (em português: "Ave-das-rochas") refere-se ao hábito de construir ninhos de lama em rochas e cavernas. Picathartes (em português: "Picatartes") alude ao nome científico. Bald crow (em português: "Corvo-careca") menciona a cabeça sem penas e aparência semelhante a um corvo, especialmente no bico.
Descrição O picatartes-de-pescoço-cinzento mede aproximadamente 33 a 38 cm de comprimento, com a cauda longa contribuindo com cerca de 14 cm. Não apresenta dimorfismo sexual. A cabeça é quase sem penas, com a pele da testa, coroa frontal e mandíbula superior azul. A mandíbula inferior e o restante da mandíbula superior são pretos. O bico, grande e semelhante ao de corvos, mede 30 mm e é curvo. Pequenas penas eriçáveis estão presentes na coroa. A pele nua na nuca e parte posterior da coroa é carmim, com algumas penas eriçáveis. A área entre essas manchas, incluindo loros, bochechas e região auricular, é preta e sem penas. Os olhos são castanho-escuros. O manto, dorso, garupa e coberteiras superiores da cauda são cinzentos. As penas da garupa são longas, densas e sedosas. A cauda também é cinzenta. O queixo, garganta, lados do pescoço e peito superior são cinza-claros. O peito inferior, ventre, flancos, coxas e coberteiras inferiores da cauda são amarelo-limão, embora os flancos possam parecer acinzentados. As asas são cinzentas, com rémiges pretas, formando uma linha entre as partes inferiores amarelas e superiores cinzentas. As pernas e pés são cinza-prateados e musculosos. O adulto pesa entre 200 e 250 g.
Os filhotes nascem quase sem penas, exceto por pequenas penas primárias e penugem fina ao longo da coluna, úmero, antebraço e fêmur. A pele é rosa-escura com manchas pretas na parte superior. A abertura bucal é amarela. Conforme crescem, a plumagem começa a se assemelhar à dos adultos, com manchas brancas nas coberteiras das asas, e a pele nua da cabeça é preta ou marrom-escura na testa, e marrom-avermelhada escura na nuca. Após deixar o ninho, os imaturos são semelhantes aos adultos, exceto pela mancha nua na nuca, que é amarelo-dourada, e pela cauda, um terço do comprimento da dos adultos.
É uma espécie silenciosa. Emite um chamado sibilante "wheet" de um a dois segundos, repetido várias vezes com intervalos de cerca de quatro segundos. Para isso, abre o bico e infla a garganta. Ao levar comida ao ninho, os adultos emitem um ou dois "peep". No ninho, produzem um som baixo "ga-a-a", descrito como entre um ronco e um suspiro. Também emite um som sibilante "shisss".
Distribuição e habitat alt=O Monte Camarões emerge entre nuvens, com floresta densa em primeiro plano|miniaturadaimagem|As florestas ao redor do Monte Camarões são áreas de nidificação. O picatartes-de-pescoço-cinzento ocorre na África Ocidental, do sudeste da Nigéria ao sudoeste do Gabão. Na Nigéria, está restrito ao canto sudeste, perto da costa e da fronteira com Camarões. É amplamente distribuído no sudoeste de Camarões, considerado seu principal reduto. Está presente em toda a Guiné Equatorial e no sudoeste do Gabão. Também habita florestas no sudoeste de Bioco, no Golfo da Guiné. Há apenas um registro na República do Congo, mas suspeita-se de populações não descobertas. Sua área total de distribuição abrange cerca de 314.000 km².
Prefere terrenos acidentados com grandes rochas, cavernas e desfiladeiros. Frequentemente está perto de inselbergues e fontes de água, como rios ou poças florestais. O sub-bosque de suas florestas tem pouca vegetação rasteira, mas é coberto por musgos, samambaias, lianas e epífitas. No sudoeste de Bioco, vive em florestas baixas com cerca de 10 m de chuva anual. O habitat em Bioco inclui sub-bosque denso e desfiladeiros verticais próximos a uma caldeira vulcânica. Geralmente encontrado entre 450 e 2.100 m acima do nível do mar, está em altitudes mais baixas em Bioco. É não migratório, e em um local em Camarões permaneceu a 300 m do ninho durante o ano. Tolera atividade humana, com um local de reprodução em Camarões a 30 m de uma plantação de milho. Observações recentes sugerem maior tolerância a habitats degradados.
Ecologia e comportamento Vive geralmente sozinho ou em pares, mas bandos de três a dez aves não são raros. Move-se por saltos e corridas no chão e em galhos baixos, usando a cauda para equilíbrio. Em bandos, saltam quase em uníssono. Raramente voa, mas é rápido e navega bem entre árvores e rochas. Quando parado, mantém a cauda abaixada e a cabeça erguida. Evita movimentos incomuns na floresta silenciosamente. Se percebido, pode se tornar curioso e se aproximar de observadores. Não é tímido após ser avistado, estudando objetos de interesse, incluindo humanos, em locais abertos. Quando desconfiado, ergue a crista na cabeça e o colar no pescoço, emitindo um gemido abafado. É mais ativo de manhã cedo e no fim da tarde, permanecendo empoleirado com pouca atividade entre 10h30 e 19h em áreas com lianas ou cavernas longe dos ninhos. Coça a cabeça levantando a pata sobre ela. Toma banho em poças pequenas. Sua longevidade na natureza é desconhecida, mas alcançou 25 anos em cativeiro.
Dieta alt=Um inseto longo com pele prateada brilhante, antenas longas e seis pernas perto da cabeça, em fundo branco.|miniaturadaimagem|Lepisma saccharina, uma das presas do picatartes. Forrageia de manhã cedo ou no final da tarde, sozinho ou em pequenos grupos, em folhagem e troncos mortos. Salta para capturar presas em folhagem suspensa. Procura alimento parando e escaneando ou jogando folhagem com o bico. Frequentemente segue colunas de formigas Dorylus, alimentando-se de insetos espantados. Também caça em riachos por caranguejos e peixes. Esmaga caracóis com o bico e, se a presa resiste, bate-a contra o chão. Machos foram observados oferecendo comida a fêmeas, embora raro.
Alimenta-se de diversos invertebrados e pequenos vertebrados, com matéria vegetal sendo parte significativa da dieta. Consome besouros, incluindo gorgulhos e animais do gênero Psephus (famílias Staphylinidae e Elateridae), borboletas, formigas dos gêneros Dorylus e Pachycondyla, gafanhotos, baratas da família Blattidae, lacrainhas, lagartas, formiga-leão, traça Lepisma saccharina e minhocas. Pequenos lagartos, rãs, caracóis e lesmas são consumidos, assim como caranguejos do gênero , frutas, gomos florais, musgos e folhas. Peixes também são presas na Nigéria. Em pelo menos um local de nidificação, depende fortemente de artrópodes que se alimentam de guano de morcegos em cavernas, com menor dependência em outros locais. Regurgita alimentos em forma de pelotas. Estima-se que 52 a 60% da dieta seja composta por animais. Larvas de besouros da família Staphylinidae e formigas foram as presas mais frequentes em um estudo na Nigéria.
Reprodução Nidifica sozinho ou em colônias pequenas, com média de dois a cinco ninhos, embora um local tenha quase 50 ninhos. É monogâmico, não se reproduzindo com outros além de seu parceiro. Na Guiné Equatorial, parece reproduzir cooperativamente, com quatro aves alimentando um ninho. Exibições de cortejo são desconhecidas. A postura de ovos em colônias não é sincronizada, resultando em filhotes em diferentes estágios. Isso pode promover reprodução cooperativa. As datas de postura variam por região, geralmente algumas semanas antes da estação chuvosa; em áreas com duas estações chuvosas, há duas temporadas reprodutivas. Em regiões montanhosas como o Monte Camarões, reproduz na estação seca para evitar névoas. Na Nigéria, põe ovos entre agosto e novembro; no Gabão, entre novembro e abril; no oeste de Camarões, entre março e novembro, com picos em junho, julho e outubro; no sul de Camarões, há uma temporada principal de outubro a dezembro e uma secundária de abril a maio. Na Guiné Equatorial, nidifica em meados de fevereiro.