O Cristianismo é um tema central nas obras fictícias de J. R. R. Tolkien sobre a Terra Média, embora os detalhes sejam sempre mantidos de forma implícita. Isso permite que o significado das obras seja interpretado pessoalmente pelo leitor, em vez de o autor impor uma interpretação rígida e definida.

J. R. R. Tolkien era um católico romano devoto desde a infância e descreveu O Senhor dos Anéis como uma obra "fundamentalmente religiosa e católica; inconscientemente no início, mas conscientemente na revisão". Embora ele insistisse que não se tratava de uma alegoria, a obra contém diversos temas da teologia cristã, como o confronto entre o bem e o mal, o triunfo da humildade sobre o orgulho e a manifestação da graça. Um tema central é a morte e a imortalidade, com a luz simbolizando a criação divina. Além disso, é possível identificar nas obras de Tolkien reflexões sobre misericórdia, piedade, ressurreição, a Eucaristia, a , o arrependimento, o auto-sacrifício, o livre-arbítrio, a justiça, a fraternidade, a autoridade e a cura. A providência divina aparece indiretamente como a vontade dos Valar, seres imortais semelhantes a deuses, expressa de maneira sutil para não comprometer o livre-arbítrio das personagens. O Silmarillion apresenta uma narrativa detalhada sobre a fragmentação da luz original criada e a queda do homem, representada em eventos como a Akallabêth (A Queda de Númenor).

Não há uma figura única de Cristo comparável a Aslan, de C. S. Lewis, nos livros de Nárnia, mas as personagens Gandalf, Frodo e Aragorn exemplificam, respectivamente, os aspectos profético, sacerdotal e real do .

Contexto: O catolicismo de Tolkien

J. R. R. Tolkien era um católico romano devoto. Ele descreveu O Senhor dos Anéis como uma obra rica em simbolismo cristão, conforme explicou em uma carta a seu amigo próximo e padre jesuíta, :

O estudioso de Tolkien observa que a afirmação de Tolkien, no entanto, omite o ; ela pode ser fundamentalmente cristã, mas, em outros níveis, apresenta características distintas, com seu politeísmo e animismo pagãos, além de outros elementos. Em outras palavras, a Terra-média é, ao mesmo tempo, cristã e pagã. O estudioso comenta que, ao situar a narrativa em tempos pré-cristãos, "[Tolkien] se livrou da necessidade de tratá-los em um contexto cristão, o que seria complicado se aplicado a elfos, ents, anões e outros."

Diversos temas teológicos sustentam a narrativa, incluindo o confronto entre o bem e o mal, o triunfo da humildade sobre o orgulho e a manifestação da graça, como observado na piedade de Frodo por Gollum. A obra incorpora temas como morte e imortalidade, misericórdia e piedade, ressurreição, salvação, arrependimento, auto-sacrifício, livre-arbítrio, justiça, fraternidade, autoridade e cura. Tolkien menciona o Pai-Nosso, especialmente a linha "E não nos deixes cair em tentação, mas livra-nos do mal", em relação às lutas de Frodo contra o poder do Um Anel. Tolkien afirmou: "É claro que Deus está presente em O Senhor dos Anéis. O período era pré-cristão, mas era um mundo monoteísta", e, quando questionado sobre quem era o Deus único da Terra-média, respondeu: "O único, claro! O livro trata do mundo que Deus criou – o mundo real deste planeta."

A Bíblia e a narrativa cristã tradicional também influenciaram O Silmarillion. O conflito entre Melkor e Eru Ilúvatar é análogo ao entre Satanás e Deus. Além disso, O Silmarillion narra a criação e a queda dos Elfos, assim como o Gênesis descreve a criação e a queda do Homem. Como em todas as obras de Tolkien, O Silmarillion deixa espaço para a história cristã posterior, e uma versão dos rascunhos de Tolkien chega a mostrar Finrod, uma personagem de O Silmarillion, especulando sobre a necessidade da eventual Encarnação de Eru Ilúvatar para salvar a humanidade. O Anel de Morgoth, "Athrabeth Finrod Ah Andreth", pp. 322, 335 Uma influência cristã específica é a noção da queda do homem, que permeia a Ainulindalë, o Massacre de Alqualondë e a queda de Númenor.

Papel do cristianismo

Comentadores, incluindo alguns cristãos, apresentam diversas interpretações sobre o papel do cristianismo nas obras de ficção de J. R. R. Tolkien, especialmente em O Senhor dos Anéis. Eles observam que a obra contém representações de Cristo e anjos em personagens como os magos, temas de ressurreição, luz, esperança e sofrimento redentor, a aparente ausência de referências explícitas ao cristianismo no romance e, especialmente, a natureza do mal, um debate antigo na filosofia cristã que gerou extensas discussões acadêmicas sobre a posição de Tolkien no livro. Há discordância, em particular, sobre se O Senhor dos Anéis é uma obra cristã, apesar da declaração de Tolkien de que o é.

Não explicitamente cristão

Catherine Madsen relata que se sentiu atraída pela fé ao ler o romance, mas "não particularmente pela fé cristã". Ela destaca que Tolkien escreveu que "mitos e contos de fadas, como toda arte, refletem e contêm, em solução, elementos de verdade (ou erro) moral e religiosa, mas não de forma explícita". Madsen argumenta que Tolkien claramente "não pretendia que sua obra defendesse, ilustrasse ou promovesse o cristianismo". Em sua visão, Tolkien utiliza uma "magia cristã", mas não doutrina; ela observa que ele descreveu a Terra-média como "um mundo monoteísta de 'teologia natural'". A "religião natural" do livro, segundo Madsen, baseia-se em elementos como o anseio dos elfos pelo mar, criando um "sentimento religioso [...] curiosamente compatível com uma cosmologia secular". Em um mundo sem revelação divina, ela escreve, a ambiguidade é inevitável, e qualquer triunfo sobre o mal também diminui o bem, levando ao inevitável declínio do mundo. Assim, O Senhor dos Anéis não oferece uma esperança sobrenatural, mas o que Tolkien chamou de "recuperação", o despertar dos sentidos e uma atenção direta ao presente, como quando Sam olha para o céu noturno em Mordor e se encanta com a beleza de uma estrela. Para Madsen, esse é "o aspecto mais cativante do livro e também o menos cristão [...] acessível a qualquer pessoa, independentemente de suas crenças, e não dependente de fé".

Intencionalmente significativo

O estudioso de Tolkien observa que Tolkien afirmou, no prefácio da segunda edição de O Senhor dos Anéis, que

Apesar disso, Shippey argumenta que Tolkien, por vezes, escreveu alegorias, citando como exemplo , e que há, sem dúvida, uma relação intencional entre sua ficção e a realidade. Ele nota também que Tolkien deliberadamente "se aproximou do limite de referências cristãs" ao situar a destruição do Anel e a queda de Sauron em 25 de março, a data tradicional anglo-saxã da crucificação de Cristo, da anunciação e do último dia da criação no Gênesis. Outros comentadores identificaram ecos de temas cristãos, como a presença de figuras de Cristo, ressurreição, esperança e sofrimento redentor.

Paul H. Kocher, em seu livro Mestre da Terra-média, escreve que, "ao situar a narrativa em tempos pré-cristãos, [Tolkien] se livrou da necessidade de tratá-los em um contexto cristão, o que seria estranho se aplicado a elfos, ents, anões e outros". Por outro lado, Kocher observa que Elrond atribui propósito aos eventos, como a convocação dos Povos Livres ao ; Elrond usa termos como "propósito", "chamado", "ordenado" e "acreditar", sugerindo "alguma vontade viva". Da mesma forma, ele comenta que Gandalf diz firmemente a , o desesperado Regente de Gondor, que o suicídio é proibido e, de fato, "pagão".

Cristianismo velado

thumb|upright=1.5|Cristianismo velado em O Senhor dos Anéis

O estudioso de teologia e literatura , em seu livro de 2003 O Evangelho Segundo Tolkien, conclui que "os cristãos são chamados a serem servos semelhantes a hobbits do Rei e de seu Reino. Frodo e Sam são os primeiros no reinado de Ilúvatar porque estão dispostos a serem os últimos e os menores entre aqueles que 'movem as rodas do mundo'". Wood também observa que o pão de viagem dos elfos, o lembas, "lembra a hóstia eucarística: sua leveza etérea confere força em proporção inversa ao seu peso". Pat Pinsent, em , afirma que "sua própria adesão devota ao catolicismo reflete-se em toda a sua escrita, a ponto de [...] sua fé ser a força motriz por trás de seus esforços literários".

A sacerdotisa episcopal e teóloga , em seu livro de 2004 A Batalha pela Terra-média: O Desígnio Divino de Tolkien em 'O Senhor dos Anéis''', argumenta que Tolkien construiu seu livro tanto como uma narrativa de superfície empolgante quanto como uma profunda narrativa teológica. Ela cita sua afirmação de que "sou cristão (o que pode ser deduzido de minhas histórias)". Em sua visão, Tolkien raramente permite que as sugestões de intervenção divina cheguem à superfície, mas o efeito cumulativo de sua "subestrutura velada" pode ter um impacto poderoso no leitor. Ela escreve que Tolkien oferece "um raro vislumbre do que a liberdade humana dentro do Plano Divino de Deus realmente significa". Rutledge observa que, embora Tolkien tenha dito que O Senhor dos Anéis era fundamentalmente religioso, a Terra-média parece "um mundo curiosamente não religioso". Para ela, isso foi intencional, pois Tolkien queria evitar qualquer traço de panteísmo, a adoração do mundo natural; embora Arda seja, como Tolkien escreveu, "minha própria mãe-terra", a ação ocorre muito antes da era cristã. Ela destaca que ele escreveu em uma carta que:

A estudiosa afirma que a fantasia de Tolkien "não tem cristianismo explícito", ao contrário das lendas arturianas medievais, "com seus milagres, eremitas piedosos, simbolismo evidente e pregação alegórica". A Terra-média de Tolkien, "para seu grande mérito", evita pregação e alegoria. Sobre tornar o cristianismo explícito na fantasia, ele escreveu:

Flieger comenta que a palavra "fatal" deve ser tomada literalmente: uma mensagem cristã explícita "teria matado a obra", esvaziando a vida do mundo secundário. Ela destaca que Tolkien escreveu em uma carta:

Cristo

thumb|upright=0.8|Frodo foi comparado a Cristo, e Sam, que carrega Frodo no caminho para o Monte da Perdição, a Simão de Cirene, que levou a cruz de Cristo até o Gólgota. Igreja de São João Nepomuceno, .

Figuras de Cristo +A análise de Peter Kreeft sobre as figuras de Cristo em O Senhor dos AnéisAtributo semelhante ao de CristoGandalfFrodoAragornMorte em sacrifícioMorre em MoriaMorre simbolicamente sob a Toma os caminhos dos mortosRessureiçãoRenasce como Gandalf, o brancoCurado por ElrondReaparece em GondorSalvadorTodos os três ajudam a salvar a Terra Média de SauronProfetaSacerdoteRei O filósofo Peter Kreeft, assim como Tolkien um católico, observa que não há uma figura completa, concreta e visível de Cristo em O Senhor dos Anéis, comparável a Aslan na série Crônicas de Nárnia de C. S. Lewis. No entanto, Kreeft e Jean Chausse identificaram reflexos da figura de Jesus Cristo em três protagonistas de O Senhor dos Anéis: Gandalf, Frodo e Aragorn. Enquanto Chausse encontrou "facetas da personalidade de Jesus" nesses personagens, Kreeft escreveu que eles exemplificam o simbolismo tríplice messianico do Antigo Testamento como profeta (Gandalf), sacerdote (Frodo) e rei (Aragorn).

Batismo

O Batismo, rito que acolhe os cristãos na nova vida da Igreja por meio da imersão em água, simbolizando a morte da vida antiga, foi identificado em aspectos da narrativa de O Senhor dos Anéis. Um exemplo é a água da fonte chamada Espelho de Galadriel. Rutledge sugere que, se isso simboliza o batismo, a água da fonte deveria proteger contra a vontade maligna de Sauron, que busca "penetrar as defesas até mesmo dos sábios", como a guarda de Galadriel sobre seu reino élfico de Lothlórien. Ela observa que parte dessa água é contida no Frasco de Galadriel, que protege Frodo e Sam em seu caminho para Mordor.