Um realinhamento político é um conjunto de mudanças bruscas na ideologia partidária, em questões, líderes, bases regionais, bases demográficas e/ou na estrutura de poderes dentro de um governo. Nos campos da Ciência política e da História política, isso é frequentemente referido como eleição crítica, realinhamento crítico ou eleição de realinhamento. Essas mudanças resultam em uma reestruturação do foco e do poder político que dura décadas, geralmente substituindo uma coalizão dominante anterior. Pesquisadores invocam frequentemente o conceito em eleições americanas, pois é onde ocorre com maior frequência, embora a experiência também ocorra em governos ao redor do mundo. Geralmente se aceita que os Estados Unidos tiveram cinco sistemas partidários distintos, cada um com dois partidos principais atraindo uma coalizão política consistente e seguindo uma ideologia partidária constante, separados por quatro realinhamentos. Dois dos exemplos mais evidentes incluem a eleição presidencial de 1896, quando as questões do sistema político da Guerra Civil Americana foram substituídas pelas da Era Populista e da Era Progressista. Assim como a eleição presidencial de 1932, quando as questões das Eras Populista e Progressista foram substituídas pelo liberalismo do New Deal e pelo conservadorismo moderno. As eleições de realinhamento também contribuem significativamente para o realinhamento (o que no campo da Política comparada é conhecido como) sistemas partidários — com 1828, por exemplo, separando o Primeiro Sistema Partidário e o Segundo Sistema Partidário nos EUA.
Realinhamentos políticos podem ser súbitos (1–4 anos) ou podem ocorrer de forma mais gradual (5–20 anos). Na maioria das vezes, como demonstrado na hipótese original de V. O. Key Jr. (1955), uma única "eleição crítica" marca um realinhamento súbito. No entanto, ele também argumentou que existe um processo cíclico de realinhamento, no qual visões políticas dentro de grupos de interesse começam gradualmente a se separar, o qual ele designou como realinhamento secular. Cientistas políticos e historiadores frequentemente discordam sobre quais eleições constituem realinhamentos e o que define um realinhamento, e até mesmo se realinhamentos ocorrem. Os próprios termos são algo arbitrários e seu uso entre cientistas políticos e historiadores varia. Nos EUA, Walter Dean Burnham defendeu um "ciclo" de realinhamentos de 30–38 anos. Muitas das eleições frequentemente incluídas no ciclo de 38 anos de Burnham são consideradas "de realinhamento" por diferentes razões.
Outros cientistas políticos e analistas quantitativos de eleições (psephology) rejeitam por completo a teoria do realinhamento,Veja Teoria Cíclica argumentando que não existem padrões de longo prazo. O cientista político David R. Mayhew afirma: "Eleições e suas causas subjacentes não são utilmente agrupáveis em períodos de geração longa... É algo escorregadio, binário demais, apocalíptico demais, e se tornou um beco sem saída." Sean Trende, analista sênior de eleições da RealClearPolitics, também argumenta contra a teoria do realinhamento e a tese da "maioria democrata emergente" proposta pelo jornalista John Judis e pelo cientista político Ruy Teixeira. Em seu livro de 2012, The Lost Majority, Trende afirma: "Quase nenhuma das teorias defendidas pelos realinhamento-teóricos resistiu ao teste do tempo... Descobre-se que encontrar uma eleição 'realinhante' é muito parecido com encontrar uma imagem de Jesus em um sanduíche de queijo grelhado – se você olhar tempo suficiente e com intensidade, acabará encontrando o que procura." Em agosto de 2013, Trende observou que os resultados das eleições presidenciais dos EUA de 1880 a 2012 formam uma correlação de 0,96 com o valor esperado de resultados em uma distribuição binomial de um experimento de cara ou coroa justo. Em maio de 2015, o estatístico e editor-chefe da FiveThirtyEight Nate Silver argumentou contra uma vantagem do "blue wall" no Colégio Eleitoral para o Partido Democrata na eleição de 2016, e, em análises pós-eleitorais, tanto Silver quanto Trende argumentaram que a tese da "maioria democrata emergente" levou grande parte da cobertura midiática e dos comentários antes da eleição a superestimar as chances de Hillary Clinton ser eleita.;
Teoria do realinhamento A premissa central da teoria do realinhamento, desenvolvida pela primeira vez no artigo de 1955 do cientista político V. O. Key Jr., "A Theory of Critical Elections", é que as eleições, os partidos e a formulação de políticas nos Estados Unidos mudam rotineiramente tanto em movimentos rápidos e dramáticos quanto em mudanças lentas e graduais.
V. O. Key Jr., E. E. Schattschneider, James L. Sundquist e Walter Dean Burnham são geralmente creditados por desenvolver e refinar a teoria do realinhamento.Shafer (1991); Rosenof (2003) Embora tivessem divergências em alguns detalhes, os primeiros estudiosos de realinhamentos geralmente concluíram que padrões sistemáticos são identificáveis nas eleições nacionais americanas, de modo que ciclos ocorrem em um cronograma regular: aproximadamente a cada 36 anos. Esse período de cerca de 30 anos se relaciona com a ideia de que esses ciclos estão intimamente ligados à mudança geracional. No entanto, estudiosos posteriores, como Shafer e Reichley, argumentam que os padrões são mais longos, próximos a 50–60 anos de duração. Citando o domínio democrata de 1800 a 1860 e o domínio republicano de 1860 a 1932 como exemplos, Reichley sustenta que as únicas verdadeiras eleições de realinhamento ocorreram nesses períodos de 60 anos. Dado o longo intervalo desde o último realinhamento amplamente aceito, em 1932, estudiosos mais recentes teorizaram que os realinhamentos não operam em nenhuma escala temporal consistente, mas ocorrem sempre que surgem as mudanças políticas, sociais e econômicas necessárias.
Realinhamentos de eleitores Um componente central do realinhamento é a mudança de comportamento dos grupos de eleitores. No contexto do voto, realinhamento refere-se à mudança das preferências de um partido para outro. Isso contrasta com o desalinhamento, em que um grupo de eleitores abandona um partido devido à apatia eleitoral ou para se tornar independente. Nos EUA e na Austrália, como as ideologias dos partidos definem muitos aspectos da vida dos eleitores e as decisões que tomam, um realinhamento de eleitores tende a ter efeito duradouro.
No Reino Unido, no Canadá e em outros países, o fenômeno do realinhamento político não é tão drástico. Devido ao sistema multipartidário, eleitores têm tendência a mudar de partido ocasionalmente, talvez apenas por uma eleição, já que há muito menos lealdade a um partido específico.
Questões culturais Os principais partidos políticos nos Estados Unidos mantêm o mesmo nome há mais de um século, mas não há dúvida de que seus valores e intenções mudaram. Embora o realinhamento seja causado por várias razões, um dos maiores fatores são as questões culturais. A cultura de uma população se altera com o tempo à medida que a tecnologia avança, as necessidades mudam e os valores evoluem. Com essa mudança, as visões e desejos da população também mudam, resultando em partidos que se realinham para permanecer relevantes.
Nos últimos anos, a comunidade LGBTQ tornou-se um fator crescente na política global. Sua presença crescente gerou várias preocupações importantes que são mais difundidas e divulgadas do que eram antes. Essas questões e preocupações são reconhecidas pelos partidos políticos, criando pequenos deslocamentos e realinhamentos. Por exemplo, em 2022, foram apresentadas 315 propostas de lei em diversas legislaturas estaduais dos EUA consideradas anti-LGBTQ. Dessas, 29 foram sancionadas como lei estadual. Essas novas leis levarão, em última instância, à divergência pública e ao realinhamento político à medida que partidos apoiam valores diferentes. Isso ilustra a realidade das mudanças culturais (presença LGBTQ publicizada) e sua correlação não apenas com direitos e política, mas com o realinhamento de partidos para aderir a valores e objetivos relacionados a uma questão social específica.
Ao discutir outras questões sociais em evolução e sua relação com o realinhamento partidário, o crescente debate sobre o aborto mostra relevância para valores partidários recém-formados. Esses valores, que diferenciam certos partidos, podem ser atribuídos às políticas federais de aborto, que foram alteradas, defendidas e perdidas, criando uma questão social de grande impacto. Desde Roe v. Wade, o aborto tornou-se um aspecto central da política nos EUA. Além disso, o caso Dobbs v. Jackson Women's Health Organization de 2022 gerou novas controvérsias ao derrubar o direito constitucional ao aborto garantido por Roe v. Wade em 1973. A questão do aborto, as restrições estaduais e o fim do financiamento federal para procedimentos geraram tumulto político nos EUA. Por exemplo, muitas legislaturas estaduais, membros do Congresso e outras autoridades políticas impuseram restrições a seguros, financiamento e acessibilidade ao aborto. Essas ações motivaram ativistas a lutar pelo direito ao aborto e levaram partidos políticos a definir suas posições e se realinhar.
Estados Unidos
Realinhamento político na história dos Estados Unidos
Eleição de 1800 — Thomas Jefferson Esta eleição completou a transferência de poder no Primeiro Sistema Partidário do Partido Federalista, liderado por Alexander Hamilton, para Jefferson e seu Partido Democrata-Republicano. O eixo de poder deslocou-se da Nova Inglaterra para o Sul e a democracia jeffersoniana tornou-se a ideologia dominante. Os republicanos ganharam 19,7% de cadeiras na Câmara em 1800, 9,4% em 1802 e 9,7% em 1804, totalizando ganho de 38,8% em três eleições. Em 1812, os federalistas chegaram a um estado de vencer. Um deslocamento maior na política eleitoral ocorreu no período de 1812–1816, quando os federalistas foram desacreditados após se oporem à Guerra de 1812. Eleição de 1828 — Andrew Jackson Esta eleição redefiniu o sistema partidário nos Estados Unidos, estabelecendo o Segundo Sistema Partidário, dominado pela democracia jacksoniana. Os democrata-republicanos dividiram-se em dois partidos, posteriormente renomeados Partido Democrata e Partido Whig. Os democratas foram liderados por Andrew Jackson do Tennessee e Martin Van Buren de Nova York. Em 1834, os whigs emergiram como oposição a Jackson, sob a liderança de Henry Clay do Kentucky.Silbey (1991) Eleição de 1860 — Abraham Lincoln Após o colapso dos whigs em 1852, os alinhamentos partidários ficaram em turbulência, com vários terceiros partidos, como os Know Nothings e o Partido de Oposição. O sistema estabilizou-se em 1858, e a eleição marcou a ascensão do Partido Republicano. Abraham Lincoln superou três concorrentes — mesmo que tivessem se unido, ele ainda obteria maioria no Colégio Eleitoral. O partido comprometeu-se com o fim a longo prazo da escravidão, causando a secessão. Durante a guerra, sob liderança de Lincoln, os republicanos passaram a buscar o fim imediato da escravidão. Em 1864, os republicanos formaram uma coalizão de seguidores da ideologia do "trabalho livre", além de soldados e veteranos do Exército da União. (Desde então, as forças armadas tendem a apoiar os republicanos.) O Partido Republicano passou de 18,3% da Câmara em 1854 para 38,0% em 1856, 48,7% em 1858 e 59,0% em 1860, totalizando ganho de 40,7% em quatro eleições.Michael F. Holt, The Political Crisis of the 1850s (1978) Eleição de 1896 — William McKinley