João Fernandes foi um explorador português do século XV. Talvez o primeiro dos exploradores modernos nas terras altas da África Ocidental e um pioneiro do comércio europeu do ouro e infelizmente de escravos na Guiné. História Ouvimos falar dele pela primeira vez (antes de 1445) como um prisioneiro dos mouros berberes no Mediterrâneo ocidental; entre eles ele adquiriu conhecimento do árabe e provavelmente concebeu o projeto de exploração no interior do continente.Fernandez, John na Encyclopædia Britannica (11.ª edição), publicação em domínio público.
No Saara Ocidental Em 1445, ele ofereceu-se para ficar na África Ocidental e reunir todas as informações que pudesse para o Infante D. Henrique ; com esse objetivo, acompanhou Antão Gonçalves ao "Rio de Ouro" (Río de Oro ), no Saara Ocidental, onde desembarcou e foi para o interior com alguns pastores nativos.
Ele permaneceu sete meses no país e depois foi levado novamente por Gonçalves para um ponto mais ao sul da costa, perto do "Cabo do Resgate" (Cabo Mirik ou Timiris, atual Mauritânia ); e seu relato de suas experiências provou ser de grande interesse e valor, não apenas quanto às características naturais, clima, fauna e flora do sudoeste do Saara, mas também quanto às afinidades raciais, língua, escrita, religião, hábitos e comércio de seus habitantes. Essas pessoas mantinham um comércio de escravos, ouro, etc., com a costa da Barbária (especialmente com Túnis ), e classificadas como "árabes", "berberes", não escreviam nem falavam árabe.
Outras expedições Em 1446 e 1447, Fernandes acompanhou outras expedições até Rio d'Ouro e outras partes da África Ocidental ao serviço do Infante D. Henrique. Ele era conhecido pessoalmente por Gomes Eanes de Zurara, o historiador deste período inicial da expansão portuguesa; e pelo relato de Azurara na Crónica dos Feitos da Guiné, fica claro que a revelação de Fernandes sobre terras e raças desconhecidas foi muito útil.
Categoria:História marítima de Portugal