thumb|Projeção do século XXI representando Marie-Josèphe dite Angélique, uma mulher escravizada executada por incêndio criminoso na Nova França em 1734 Escravidão na Nova França foi praticada por algumas das populações indígenas, que escravizavam forasteiros como prisioneiros em conflitos, até a colonização européia tornar a escravidão como propriedade uma prática comum na Nova França. Em 1750, dois terços dos escravizados na Nova França eram indígenas, e em 1834, a maioria dos escravizados era de origem africana.
A instituição, que perdurou por quase dois séculos, afetou milhares de homens, mulheres e crianças descendentes de povos indígenas e africanos. Impactou também muitos indígenas, que eram utilizados como servos domésticos e comercializados como mercadorias.
Origem indígena da escravidão francesa A existência da escravidão nesta região antecede a chegada dos europeus e teve grande impacto na forma como o sistema escravagista se desenvolveu durante a colonização francesa. Enraizados em uma cultura de guerra, os grupos indígenas do País Superior dependiam intensamente de conflitos focados na captura de prisioneiros, em vez de simplesmente assassiná-los. Esses cativos eram, então, submetidos a uma série de eventos brutais, projetados para retirar deles qualquer identificação com grupos anteriores e para estabelecer marcas e cicatrizes duradouras que sinalizassem seu status de prisioneiro para os demais membros da comunidade.
miniatura|Nova França, 1750|alt=Nova França, 1750
O processo de integração era frequentemente cruel e ameaçador de vida, incluindo atos como o corte de dedos ou outras extremidades, arrancamento de unhas, amputação do nariz e espancamentos. O ritual de integração dos cativos era um evento público, envolvendo todas as camadas da sociedade indígena, inclusive mulheres e crianças, cuja participação era particularmente significativa para solidificar o status do escravo – geralmente um guerreiro capturado – em sua nova comunidade. Aqueles que sobrevivessem aos espancamentos e às marcas, passavam então por atos de humilhação, como despir-se e cantar forçosamente, para apagar ainda mais suas identidades anteriores, antes de serem reintegrados à nova comunidade ou serem torturados e executados ritualmente. Uma vez integrados à comunidade, os cativos desempenhavam funções sociais distintas. Em geral, os escravos não eram vistos como mercadorias plenamente transferíveis e objetos de comércio, como se via na escravidão de bens móveis tradicional. Em vez disso, destinavam-se a cumprir o papel social de um membro perdido da comunidade: quando um integrante era assassinado ou retirado do grupo, um cativo era disponibilizado para ocupar seu lugar e assumir suas funções. Isso frequentemente significava que a posição do escravo se tornava marcada por uma diferenciação de gênero, empurrando os homens a assumirem tarefas tradicionalmente femininas, como servir refeições, trabalhar na agricultura, preparar peles e carregar bagagens durante caçadas. As cativas eram frequentemente utilizadas como esposas de “serviço”, encarregadas de tarefas domésticas de rotina, além de oferecerem trabalho reprodutivo.
Politicamente, os rituais de captura também possuíam grande valor. A posição única dos cativos como intermediários sociais permitia que prestassem serviços diplomáticos, como a tradução. Capazes de atuar como presentes simbólicos entre os povos, a comercialização de escravos acrescentava peso social e político às relações indígenas, ligando diferentes regiões através de barreiras étnicas e linguísticas. Frequentemente capturados de um grupo, integrados em outro e, então, trocados para outros, eles podiam funcionar como coordenadores culturais, o que evidenciava a utilidade do comércio indígena de escravos e o grau de autonomia que alguns cativos poderiam exercer mesmo sob servidão.
Padrões de escravidão franco-indígena Estabelecido claramente antes da chegada dos franceses, um sistema de escravidão já estava em pleno funcionamento. Assim, a prática de escravidão adotada pelos colonizadores franceses foi mais uma adaptação a um sistema preexistente do que a imposição de um novo sistema aos povos indígenas e aos seus territórios. A escravidão foi adotada pelos colonos franceses a partir de 1632, continuando mesmo após a Conquista da Nova França no século XVIII. Inicialmente, a escravidão na colônia era complicada pela posição ética de França sobre o assunto: a posse de escravos na Nova França não era legalmente reconhecida (conforme a doutrina do Solo livre), mas ainda podia ser justificada com o entendimento de que apenas o ato de escravizar era considerado antiético, sendo que a simples compra ou recebimento de escravos era aceita. Na tentativa de imitar o sucesso econômico de outras colônias, a administração real francesa cedeu às pressões canadenses dos oficiais coloniais compradores de escravos, emitindo a Ordenança Raudot de 1709, que legitimou a escravização no contexto colonial do Vale do São Lourenço.
Em 13 de abril de 1709, o intendente Jacques Raudot da Nova França aprovou a Ordenança Proferida sobre os Negros e os Selvagens Denominados Panis, legalizando a compra e a posse de escravos indígenas na Nova França. Quando Raudot declarou a escravidão indígena legal na Nova França, a prática já se encontrava bem estabelecida nas alianças entre indígenas e franceses ao longo dos séculos XVII e XVIII. Após a entrada em vigor da Ordenança de 1709, a escravidão na colônia cresceu exponencialmente. Os nativos inundaram o mercado de escravos em meio a intensa diplomacia com os franceses, a fim de prevenir a invasão colonial em suas terras.Rushforth 179 Assim, o fluxo de escravos indígenas no São Lourenço veio em grande parte de seus equivalentes ocidentais. Segundo Rushforth, "ao restringir o alvo a um conjunto específico de vítimas conhecidas como a nação Panis, Raudot e seus sucessores criaram uma contraparte norte-americana ao reino africano de Nigritie: uma nação distante e populosa em guerra com aliados mais próximos, pouco compreendida, mas identificada como legal e moralmente passível de escravização".Rushforth 165 Isso significava, na prática, que os indígenas ocidentais fortaleciam futuros adversários no leste, por meio dos seus próprios escravos, numa luta para preservar suas terras. Os colonos franceses adquiriam escravos principalmente através do processo de troca ritualizada de presentes, empregado para facilitar as negociações diplomáticas. Contudo, a crescente demanda francesa por escravos alterou as práticas indígenas de captura e escravização. As guerras focadas na tomada de cativos aumentaram, pois estes deixaram de ser apenas uma forma simbólica de substituir parentes perdidos, tornando-se também mercadorias economicamente valiosas para troca com os franceses.
A troca de escravos e as diferentes concepções sobre a natureza da escravidão tiveram impactos reais nas relações dos franceses com seus vizinhos indígenas. Conflitos prolongados, como as Guerras Fox, foram amplamente incentivados, já que os prisioneiros de guerra forneciam uma fonte abundante de novos escravos. Nações indígenas aliadas aos franceses e hostis aos Fox aproveitaram esse incentivo para obter apoio militar francês. Em outras ocasiões, concepções distintas de escravidão atrapalhavam as relações. A decisão de Denonville de enviar 40 iroques capturados para a França como escravos de galé revelou-se um sério obstáculo para futuras negociações de paz entre franceses e iroques. Da mesma forma, as negociações diplomáticas com chefes sioux em 1742 foram prejudicadas pela presença de escravos sioux que haviam acabado nas mãos dos franceses.
Tráfico de escravos africanos na Nova França miniatura|Descendentes de escravos negros da Nova França e do Canadá Inferior adotam sobrenomes como Carbonneau, Charest, Johnson, Lafleur, Lemire, Lepage, Marois, Paradis, etc.
Os escravos africanos na Nova França eram minoria, tanto em relação aos escravos africanos em outras regiões da Nova França quanto em relação ao total de escravizados do Novo Mundo. Dos aproximadamente 3,8 milhões de escravos transportados da África Ocidental para as Américas até a década de 1750, apenas cerca de 1.400 foram para a Nova França. De modo similar, os escravos africanos eram continuamente superados em número pela população indígena escravizada, que formava a maior parte da força de trabalho forçada na Nova França. Foi em 1632 que o primeiro escravo negro registrado, Olivier Le Jeune, chegou à Nova França. Passaram-se mais de 50 anos até que o próximo escravo negro aparecesse nos registros, apesar dos esforços intensos para aumentar seu número. Diversas tentativas foram feitas ao longo da história da Nova França para aumentar o número de escravos africanos trazidos à colônia, com o objetivo de ampliar a força de trabalho disponível. As tentativas de aumentar a produção econômica em minas, pescarias e fazendas foram frustradas pela escassez de trabalhadores. Havia grande preocupação de que a introdução da escravidão africana no Canadá representasse uma opção econômica onerosa, citando as grandes diferenças climáticas como principal motivo para seu eventual fracasso. No entanto, o governador, Marquês de Denonville, peticionou a Luís XIV, em 1688, permissão para importar escravos africanos para a Nova França, a fim de estabelecer uma economia colonial mais alinhada à dos entrepostos caribenhos franceses. Em maio de 1689, o rei concedeu permissão para iniciar a importação de escravos negros. Contudo, o número de escravos africanos permaneceu bastante baixo; os registros coloniais indicam que houve apenas onze escravos africanos na Nova França entre 1689 e 1709. Chamadas posteriores para aumentar a importação de escravos africanos à Nova França também evocaram o exemplo de outras colônias europeias que dependiam do trabalho escravo. Por exemplo, em 1716, Michel Bégon defendeu que a Nova França deveria imitar as Treze Colônias em seu uso de escravos.
Entretanto, as tentativas de modelar a Nova França segundo outras colônias foram frustradas tanto por acidentes históricos quanto por mudanças na política colonial. Embora a autorização de Luís XIV para a importação de escravos à Nova França, em resposta ao pedido de Denonville, tenha sido concedida, o início da Guerra dos Nove Anos impediu o estabelecimento de um comércio contínuo. Uma autorização semelhante em 1701 foi interrompida com o início da Guerra dos Sete Anos. Além das dificuldades de estabelecer redes de comércio de escravos na Nova França, fatores econômicos também dificultaram seu desenvolvimento; a Nova França possuía menos potencial para uma agricultura de plantações altamente lucrativa se comparada a outras colônias, e a disponibilidade de escravos indígenas significava, em geral, haver menos oportunidades rentáveis para a venda de escravos na região.
Edito Real de 1685 O Código Negro foi essencialmente concebido para os escravos africanos (negros) que os franceses utilizavam extensivamente nas colônias caribenhas desde 1685. Composto por 60 artigos, o Código pretendia oferecer certa proteção aos escravizados. Ademais, o Código estendeu-se aos escravos "Panis" na Nova França, embora sua aplicação e execução legais tenham sido limitadas devido à estreita relação entre franceses e tribos indígenas.
O Código delineava os direitos e obrigações tanto dos escravizados quanto dos seus senhores. Os escravizados não podiam celebrar contratos, possuir terras, testemunhar ou serem julgados publicamente. Por não possuírem o status de indivíduo civil, os escravizados não podiam ser responsabilizados criminalmente como cidadãos. Se os escravizados fossem considerados culpados por danos físicos causados a algo ou alguém, o(s) proprietário(s) eram responsáveis, tanto financeiramente quanto pessoalmente, pelos prejuízos ocasionados. Caso o proprietário não pagasse as indenizações, seu escravo poderia ser retirado à força de sua posse.