O Motim na Universidade do Mississippi em 1962 (30 de setembro a 1º de outubro de 1962), também conhecido como Batalha de Oxford, foi um motim racial que ocorreu na Universidade do Mississippi - comumente chamada de Ole Miss - em Oxford, Mississippi, quando manifestantes segregacionistas tentaram impedir a matrícula do candidato afro-americano James Meredith. O presidente John F. Kennedy acabou reprimindo o motim mobilizando mais de 30.000 soldados, o maior número para um único tumulto na história dos Estados Unidos.
Com a decisão da Suprema Corte de 1954 no caso Brown v. Board of Education, Meredith tentou ingressar na Ole Miss, candidatando-se em 1961. Quando informou à universidade que era afro-americano, sua admissão foi adiada e obstruída, primeiro pelos funcionários da escola e depois pelo governador do Mississippi, . Em uma tentativa de impedir sua matrícula, Barnett mandou prender Meredith temporariamente. Várias tentativas de Meredith, acompanhado por funcionários federais, de se matricular foram fisicamente bloqueadas. Na esperança de evitar a violência e garantir a matrícula de Meredith, o Presidente Kennedy e o Procurador Geral Robert F. Kennedy mantiveram uma série de negociações telefônicas improdutivas com Barnett.
Em preparação para outra tentativa de registro, as forças policiais federais foram enviadas para acompanhar Meredith e manter a ordem, mas um tumulto eclodiu no campus. Em parte incitada pelo supremacista branco e ex-general , a multidão agrediu repórteres e policiais federais, queimou e saqueou propriedades e sequestrou veículos. Repórteres, delegados federais dos EUA e o procurador-geral adjunto dos EUA, , abrigaram-se no Lyceum, o prédio administrativo da universidade, no final da manhã de 1º de outubro. Cento e sessenta agentes foram feridos, incluindo 28 agentes que receberam ferimentos a bala enquanto defendiam o Lyceum de uma multidão que atacava usando granadas de fumaça, gás lacrimogêneo e baionetas.The U.S. Marshals and the Integration of the University of Mississippi, U.S. Marshal Service, acesso em 27 de janeiro de 2024 Dois civis foram mortos durante o tumulto, Paul Guihard, um jornalista francês, e Ray Gunter, um consertador de jukeboxes. Sem saber do tumulto, o Presidente Kennedy fez um discurso no Salão Oval, saudando a ajuda do Mississippi no registro de Meredith. Assim que foi informado, Kennedy invocou a Lei de Insurreição de 1807 e fez com que unidades do Exército dos EUA, sob o comando do general de brigada Charles Billingslea, reprimissem o tumulto.
O motim e a repressão federal foram um importante marco no movimento pelos direitos civis e resultaram na dessegregação da Ole Miss - a primeira integração de qualquer estabelecimento de ensino público no Mississippi. Na última vez em que tropas foram mobilizadas durante o movimento pelos direitos civis, esse fato é considerado o fim da tática segregacionista de resistência maciça. Uma estátua de James Meredith agora comemora o evento no campus, e o local do motim foi designado como um Marco Histórico Nacional.
Início
As tentativas de Meredith de se matricular
Em 1954, a Suprema Corte dos EUA decidiu, no caso Brown v. Board of Education, que a segregação nas escolas públicas era inconstitucional. Oito anos após a decisão Brown, todos os distritos escolares do Mississippi continuavam segregados, e todas as tentativas de candidatos afro-americanos para integrar a Universidade do Mississippi - mais conhecida como Ole Miss - fracassaram. Em contrapartida, a maioria dos outros estados do Sul já havia cedido e integrado suas instituições de ensino superior, sendo que a Universidade do Arkansas o fez em 1948. Pouco depois da posse do Presidente John F. Kennedy em 1961 (que prometeu avanços nos direitos civis), James Meredith se inscreveu na Ole Miss. Meredith, um afro-americano que havia servido na Força Aérea e concluído o curso na Jackson State University, escolheu a Ole Miss por ser um símbolo de “prestígio e poder brancos”, frequentada pelos filhos da elite do estado. Meredith não informou à universidade sobre sua raça até a metade do processo de inscrição. As autoridades estaduais então obstruíram e atrasaram sua inscrição por 20 meses.
Em resposta, Meredith processou a universidade no final de 1961. Após meses de obstrução por Benjamin Franklin Cameron, do Tribunal de Apelações do Quinto Circuito, Meredith recorreu à Suprema Corte dos EUA. Em 10 de setembro de 1962, o juiz Hugo Black proferiu a decisão do tribunal: Meredith deveria ser aceito para o semestre do outono. O governador segregacionista do Mississippi, Ross Barnett, ele próprio formado pela Ole Miss, fez com que o Legislativo do Mississippi aprovasse uma lei que impedia a matrícula na universidade de qualquer pessoa acusada de “torpeza moral” em um tribunal estadual ou federal. Barnett então fez com que Meredith fosse acusado e preso por escrever acidentalmente “1960” em vez de “1961” ao se registrar para votar; o Quinto Circuito ordenou rapidamente a libertação de Meredith.
Sob as ordens do irmão do presidente - o Procurador Geral dos EUA Robert F. Kennedy - o Departamento de Justiça (DOJ) entrou no caso em nome de Meredith. Enfrentando acusações de desacato e prisão, o conselho da universidade aprovou uma resolução nomeando o governador Barnett como regente temporário da faculdade, tornando-o responsável pela admissão de Meredith. Meredith então viajou para o campus da Ole Miss em Oxford para se matricular; ele foi bloqueado por Barnett, que leu e apresentou uma proclamação sobre os direitos dos estados. Em uma segunda tentativa, Meredith, acompanhado pelo chefe da divisão de direitos civis do DOJ, John Doar, e pelo chefe do U.S. Marshal, James McShane, tentou se registrar no Woolfolk State Office Building, em Jackson. Ele foi novamente bloqueado fisicamente por Barnett, que proferiu a piada ensaiada: “Qual deles é Meredith?". Outra tentativa de registro em Ole Miss foi impedida pelo vice-governador Paul B. Johnson Jr. e por filas de policiais estaduais.
O diálogo dos Kennedy e a escalada das tensões alt=Attorney General Robert F. Kennedy and President John F. Kennedy are pictured speaking at the White House|esquerda|miniaturadaimagem|O procurador-geral Robert F. Kennedy (à esquerda) e o presidente John F. Kennedy tentaram negociar com o governador do Mississippi Ross Barnett (gravação em inglês abaixo). semmoldura
Os irmãos Kennedy esperavam resolver a disputa pacificamente e evitar o envio de tropas federais. Eles tinham receio de provocar outra (1957), na qual o Presidente Dwight D. Eisenhower enviou 1.000 soldados da 101ª Divisão Aerotransportada. A grande preocupação dos Kennedy era que uma “mini-guerra civil” entre as tropas federais e os manifestantes armados pudesse eclodir. Seguindo o precedente de sua arbitragem com o governador do Alabama, John Patterson, durante as Viagens da Liberdade, Robert Kennedy manteve extensas conversas telefônicas com Barnett na esperança de resolver a questão.
Em 27 de setembro, o governador se ofereceu para matricular Meredith se os delegados federais fizessem uma demonstração de ameaça a ele sob a mira de uma arma, permitindo assim que ele mantivesse sua reputação enquanto resolvia a questão. Kennedy rejeitou a sugestão. Além da matrícula de Meredith, Kennedy insistiu que Barnett se comprometesse a manter a lei e a ordem. O Presidente Kennedy teve amplas discussões com sua equipe e com o Governador Barnett sobre a proteção de Meredith. Embora Barnett alternasse entre a arrogância e o apaziguamento ao telefone com os Kennedy, ao público ele prometeu manter a segregação na universidade. A Casa Branca fez ameaças públicas de usar forças federais para impor a matrícula de Meredith; Barnett acreditava que isso não passava de um blefe.
Em 28 de setembro, o Quinto Circuito considerou que Barnett estava desrespeitando o tribunal e ameaçou prendê-lo e multá-lo em US$ 10.000 por dia (US$ 104.237 em 2024) se Meredith não fosse matriculado até 2 de outubro. Durante o intervalo de um jogo de futebol americano da Ole Miss em 29 de setembro, Barnett fez um discurso desafiador de 15 palavras: "Eu amo o Mississippi! Amo seu povo! Nossos costumes! Amo e respeito nossa herança!". O Presidente Kennedy federalizou a Guarda Nacional do Mississippi logo em seguida. No dia seguinte, espalharam-se rumores de que os agentes federais de Kennedy estavam se preparando para prender Barnett na Mansão do Governador em Jackson. Os Conselhos de Cidadãos Supremacistas Brancos organizaram uma “parede de carne humana” - mais de 2.000 pessoas - para cercar a mansão e proteger Barnett, mas a suposta prisão federal nunca se concretizou. Antecipando a violência em Ole Miss, 182 jornalistas se aglomeraram em Oxford para testemunhar a próxima tentativa de inscrição de Meredith. Os fotojornalistas viram o potencial visual da situação de Meredith: “um homem solitário contra milhares”. A revista Time escreveu que a disputa era “o mais grave conflito entre as autoridades federais e estaduais desde a Guerra de Secessão”.
Eventos
Chegada de Meredith alt=A klansman before a burning cross|miniaturadaimagem|Muitos membros do Klans de fora do estado, incluindo os tenentes do Mago Imperial Robert Shelton (foto), estavam entre a multidão
Na noite de domingo, 30 de setembro, Meredith e dezenas de agentes federais chegaram ao campus com planos de se registrar no dia seguinte. Pouco antes das 19 horas, ele foi escoltado por 24 agentes federais até seu dormitório vigiado, o Baxter Hall. Viajando em DC-3s militares de Memphis, Tennessee, 538 agentes federais de aplicação da lei chegaram ao campus. Embora muitas vezes descritos apenas como delegados, o grupo também continha 316 patrulheiros de fronteira e 97 guardas penitenciários federais, todos com treinamento especial contra tumultos. Kennedy - informado pela escolha de Eisenhower de enviar paraquedistas para Little Rock - optou por enviar agentes federais, pois era menos provável que eles incomodassem os moradores do Mississippi devido à sua aparência mais civil. Eles transformaram o prédio da administração da universidade, o Lyceum, em seu quartel-general operacional, e a polícia local estabeleceu barreiras no campus para impedir a entrada de todos, exceto estudantes e professores.
No final da tarde, os alunos da Ole Miss começaram a se reunir em frente ao Lyceum. À medida que a noite avançava, mais pessoas de fora chegavam ao campus e a multidão se tornava mais barulhenta. O Federal Bureau of Investigation (FBI) tinha informações de que os tenentes do Mago Imperial da Ku Klux Klan (KKK), , bem como 19 Klansmen da Louisiana, estavam na universidade. O ex-major-general democrata Edwin Walker também apareceu no campus para incentivar a multidão. Anteriormente, Walker havia feito um apelo radiofônico para que 10.000 voluntários “se unissem à causa da liberdade” em Ole Miss.
À medida que a situação piorava, a patrulha rodoviária inicialmente conteve as multidões, mas foi retirada por influência do aliado de Barnett, o senador estadual George Yarbrough, a partir das 19h25 Yarbrough disse ao chefe Marshal McShane: “Vocês ocuparam esta universidade e agora podem ficar com ela”. Ao abandonar os oficiais federais, as polícias local e estadual desmontaram suas barreiras, permitindo que um grande número de agitadores de outros estados entrassem no campus. Alguns patrulheiros até incentivaram os manifestantes a avançar e atacar os delegados. Os Kennedy instruíram os delegados a não atirar em nenhuma circunstância - mesmo que fossem dominados pela multidão - exceto se a vida de Meredith estivesse em perigo iminente.
Violência no campus