miniaturadaimagem|O peixe-diabo negro usa uma espinha dorsal modificada como vara de pescar com uma isca bioluminescente para atrair e capturar presas.

O mimetismo agressivo ou mimetismo de ataque é uma forma de mimetismo em que predadores, parasitas ou parasitoides compartilham sinais semelhantes, usando um modelo inofensivo, o que lhes permite evitar serem identificados corretamente por sua presa ou hospedeiro. Os zoólogos compararam repetidamente essa estratégia a um lobo em pele de cordeiro. Em seu sentido mais amplo, o mimetismo agressivo pode incluir vários tipos de exploração, como quando uma orquídea explora um inseto macho imitando uma fêmea sexualmente receptiva (consulte pseudocópula), mas aqui será restrito a formas de exploração que envolvem alimentação. Por exemplo, os povos aborígenes australianos que se vestem como cangurus e os imitam quando estão caçando não seriam considerados mímicos agressivos, nem um pescador humano, embora eles estejam, sem dúvida, praticando a . Tratada separadamente, o mimetismo molecular compartilha algumas semelhanças; por exemplo, um vírus pode imitar as propriedades moleculares de seu hospedeiro, permitindo o acesso às suas células.

Um termo alternativo, mimetismo Peckhamiano, foi sugerido (em homenagem a ), mas é raramente usado.

miniaturadaimagem|299x299px|Um predador camuflado: leopardo-das-neves em Ladaque. A distinção entre o mimetismo agressivo e a camuflagem do predador depende do sinal dado à presa, o que não é fácil de determinar.

O mimetismo agressivo é oposto, em princípio, ao mimetismo defensivo, em que o mimetismo geralmente se beneficia do fato de ser tratado como prejudicial. O imitador pode se assemelhar à sua própria presa ou a algum outro organismo que seja benéfico ou, pelo menos, não prejudicial à presa. O modelo, ou seja, o organismo que está sendo “imitado”, pode ter sua aptidão aumentada ou reduzida, ou pode não ser afetado de forma alguma pelo relacionamento. Por outro lado, o receptor do sinal sofre inevitavelmente com o fato de ser enganado, como acontece na maioria dos complexos de imitação.

O mimetismo agressivo envolve geralmente o emprego de sinais que atraem a presa em potencial para o predador, uma estratégia que permite que os predadores simplesmente fiquem sentados e esperem que a presa venha até eles. A promessa de comida ou sexo é mais comumente usada como isca. No entanto, não é necessário ser assim; desde que a verdadeira identidade do predador seja ocultada, ele poderá se aproximar da presa com mais facilidade do que seria o caso. Em termos de espécies envolvidas, os sistemas podem ser compostos de duas ou três espécies; em sistemas de duas espécies, o receptor de sinal, ou “duplicata”, é o modelo.

Em termos da dimensão visual, a distinção entre mimetismo agressivo e camuflagem nem sempre é clara. Autores como Wickler enfatizaram a importância do sinal para o receptor como delineador entre mimetismo e camuflagem. No entanto, não é fácil avaliar o quão “significativo” um sinal pode ser para o imitador e, portanto, a distinção entre os dois pode ser bastante confusa. Sinais mistos podem ser empregados: os mímicos agressivos geralmente têm uma parte específica do corpo enviando um sinal enganoso, com o restante escondido ou camuflado.

Contraste com o mimetismo defensivo miniaturadaimagem|Os mímicos batesianos defensivos, como essa mosca que imita uma abelha, são a antítese dos mímicos agressivos.

O mimetismo agressivo está em contraste semântico com o mimetismo defensivo, em que é a presa que atua como mímica, com os predadores sendo enganados. O mimetismo defensivo inclui as conhecidas formas de mimetismo batesiano e mülleriano, em que o mímico compartilha características externas com um modelo aposemático ou prejudicial. No mimetismo batesiano, o imitador é modelado em uma espécie perigosa (geralmente intragável), enquanto no mimetismo mülleriano ambas as espécies são prejudiciais e atuam como cômicas, convergindo em um conjunto comum de sinais e compartilhando o ônus de “educar” seus predadores. Incluído no mimetismo defensivo está o , menos conhecido, em que o mímico é mais prejudicial do que o modelo, e o mimetismo vaviloviano, em que as ervas daninhas passam a imitar as plantações por meio de seleção artificial não intencional. No mimetismo defensivo, o imitador se beneficia ao evitar uma interação prejudicial com outro organismo que teria mais probabilidade de ocorrer sem os sinais enganosos empregados. As interações prejudiciais podem envolver ser comido ou arrancado do solo como uma erva daninha. Em contrapartida, o mímico agressivo se beneficia de uma interação que teria menos probabilidade de ocorrer sem o engano, às custas de seu alvo.

centro|miniaturadaimagem|690x690px|Mimetismo agressivo comparado a uma forma defensiva, o mimetismo batesiano. O mecanismo é frequentemente chamado de “lobo em pele de cordeiro”. O modelo para um mimetismo agressivo pode ser uma espécie inofensiva, e nesse caso as três funções são disjuntas, ou o modelo pode ser a própria presa, e nesse caso o arranjo é bipolar.

Classificação

Atrair a presa Em alguns casos, a presa é atraída para o mímico. Isso envolve o mimetismo de um recurso que geralmente é vital para a sobrevivência da presa (ou, mais precisamente, para a sobrevivência de seus genes), como nutrição ou um parceiro. Se a isca oferecida for de pouco valor para a presa, não se espera que ela corra esse risco. Por exemplo, em todos os casos conhecidos de mimetismo de sinais sexuais, é sempre o sexo masculino que é enganado (de fato, foi sugerido que as fêmeas de algumas espécies desenvolveram o mimetismo como uma estratégia para evitar acasalamentos indesejados). Nesses casos, o predador não precisa se movimentar em busca de presas, mas pode simplesmente ficar parado e permitir que a presa venha até ele. Alguns estudos sugerem que o canta no inverno, muitas vezes imitando pequenos passeriformes que podem ser predados quando atraídos ao seu alcance. Há um relato de um gato-maracajá que usou o mimetismo do choro de um sauim-de-coleira bebê para tentar atrair um sauim adulto a uma distância de ataque.

Aparência de alimento miniaturadaimagem|A tartaruga-aligator usa sua língua para atrair os peixes.

Muitos mímicos agressivos usam a promessa de alimento como forma de atrair a presa. A tartaruga-aligator (Macrochelys temminckii) é um predador de emboscada bem camuflado. Sua língua tem uma extensão rosa bem visível que se assemelha a uma minhoca e pode ser contorcida; os peixes que tentam comer a “minhoca” são comidos pela tartaruga. Da mesma forma, algumas serpentes empregam a isca caudal (usando a cauda) ou a isca lingual (usando a língua) para atrair pequenos vertebrados para o alcance do ataque.

esquerda|miniaturadaimagem|Argiope argentata e sua teia

O mimetismo agressivo é comum entre as aranhas, tanto para atrair presas quanto para se aproximar furtivamente de predadores. Um caso é o da aranha-de-teia-amarela (Trichonephila clavipes), que tece uma teia de cor dourada bem visível em áreas bem iluminadas. Os experimentos mostram que as abelhas são capazes de associar as teias ao perigo quando o pigmento amarelo não está presente, como ocorre em áreas menos iluminadas, onde a teia é muito mais difícil de ser vista. Outras cores também foram aprendidas e evitadas, mas as abelhas pareciam menos capazes de associar efetivamente as teias com pigmento amarelo ao perigo. Entretanto, o amarelo é a cor de muitas flores que contêm néctar, portanto, talvez não valha a pena evitar o amarelo. Outra forma de mimetismo não se baseia na cor, mas no padrão. Espécies como a Argiope argentata empregam padrões proeminentes no meio de suas teias, como ziguezagues. Esses padrões podem refletir a luz ultravioleta e imitar o padrão visto em muitas flores conhecidas como . As aranhas mudam sua teia dia após dia, o que pode ser explicado pela capacidade das abelhas de se lembrarem dos padrões da teia. As abelhas são capazes de associar um determinado padrão a uma localização espacial, o que significa que a aranha deve girar um novo padrão regularmente ou sofrerá com a diminuição da captura de presas.

miniaturadaimagem|As folhas brilhantes da armadilha de dioneia (Dionaea muscipula) atraem insetos da mesma forma que as flores.

As aranhas podem ser presas de mímicos agressivos. O inseto assassino Stenolemus bituberus caça aranhas, entrando em sua teia e arrancando os fios de seda até que a aranha se aproxime. Esse mimetismo vibracional agressivo corresponde a um padrão geral de vibrações que as aranhas tratam como presas, tendo uma estrutura temporal e amplitude semelhantes aos movimentos das pernas e do corpo de presas típicas capturadas na teia.

As larvas do besouro Epomis movem suas mandíbulas uma após a outra para atrair os anfíbios em sua direção e, em seguida, atacá-los. Sua estrutura corporal permite que elas mordam e se alimentem dos anfíbios mesmo quando são ingeridas por presas maiores, como sapos.

Embora as plantas sejam mais conhecidas pelo mimetismo defensivo, há exceções. Por exemplo, muitas flores usam o mimetismo para atrair polinizadores, enquanto outras podem enganar os insetos para dispersarem suas sementes. No entanto, a maioria do mimetismo nas plantas não seria classificada como agressiva, pois, embora atrair polinizadores seja semelhante aos casos acima, eles certamente não são comidos pela planta. No entanto, algumas plantas carnívoras podem ser capazes de aumentar sua taxa de captura por meio do mimetismo. Por exemplo, algumas têm padrões na região ultravioleta do espectro eletromagnético, muito parecidos com as teias de aranha descritas acima.

Sistemas de mimetismo bipolar Os sistemas de mimetismo que envolvem apenas duas espécies são conhecidos como "bipolares". Apenas um arranjo bipolar é possível aqui, ou seja, quando o duplo é o próprio modelo. Existem duas variantes desse arranjo de imitação do alvo. Em um caso, o mimetismo kirbyano, o modelo é o hospedeiro de um parasita de ninhada.Kirby, W., Spence, W. 1823. An Introduction to Entomology (em inglês) vol. 2. London: Longman, Hurst, Rees, Orme & Brown. 3rd ed. No outro caso, denominado mimetismo batesiano-wallaciano em homenagem a Henry Walter Bates e Alfred Russel Wallace, o modelo é a espécie presa.

Mimetismo de Kirbyan ou parasita de ninhada

miniaturadaimagem|Parasitismo de ninhada: quatro ninhadas de ovos de Acrocephalus, cada uma contendo um ovo de cuco (maior)

O mimetismo hospedeiro-parasita é uma situação em que um parasita imita seu próprio hospedeiro. Como no caso do mimetismo do sexo feminino descrito anteriormente, apenas duas espécies estão envolvidas, sendo que o modelo e o mimetismo são da mesma espécie. O parasitismo de ninhada, uma forma de cleptoparasitismo em que a mãe tem sua prole criada por outro organismo involuntário, é uma dessas situações em que o mimetismo hospedeiro-parasita evoluiu. Georges Pasteur chama essa forma de mimetismo agressivo-reprodutivo de "mimetismo kirbyano", em homenagem ao entomologista inglês William Kirby, que observou que os filhotes de moscas-das-flores Syrphidae são criados por mamangabas.

Mimetismo Batesiano-Wallaciano ou de presas