A Associação Nacional do Sufrágio Feminino Americano (National American Woman Suffrage Association - NAWSA) foi uma organização formada em 18 de fevereiro de 1890 para defender o sufrágio feminino nos Estados Unidos. Ela foi criada pela fusão de duas organizações existentes, a Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino (National Woman Suffrage Association - NWSA) e a Associação Americana pelo Sufrágio Feminino (American Woman Suffrage Association - AWSA). Seus membros, que eram cerca de sete mil na época em que foi formada, acabaram aumentando para dois milhões, o que a tornou a maior organização voluntária do país. Ela desempenhou um papel fundamental na aprovação da Décima Nona Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que em 1920 garantiu o direito de voto às mulheres.
Susan B. Anthony, destaque do movimento sufragista, era a figura dominante na recém-formada NAWSA. Carrie Chapman Catt, que se tornou presidente depois que Anthony se aposentou em 1900, implementou uma estratégia de recrutamento de membros ricos do movimento de clubes femininos em rápido crescimento, cujo tempo, dinheiro e experiência poderiam ajudar a construir o movimento sufragista. O mandato de Anna Howard Shaw, que começou em 1904, registrou um forte crescimento no número de membros da organização e na aprovação pública.
Depois que o Senado rejeitou de forma decisiva a proposta de emenda do sufrágio feminino à Constituição dos EUA em 1887, o movimento sufragista concentrou seus esforços em campanhas estaduais. Em 1910, Alice Paul entrou para a NAWSA e desempenhou um papel importante no reavivamento do interesse pela emenda nacional. Após conflitos constantes com a liderança da NAWSA sobre táticas, Paul criou uma organização rival, o Partido Nacional da Mulher (National Woman's Party - NWP).
Quando Catt voltou a ser presidente em 1915, a NAWSA adotou seu plano de centralizar a organização e trabalhar para que a emenda do sufrágio fosse sua meta principal. Isso foi feito apesar da oposição dos membros do sul, que acreditavam que uma emenda federal prejudicaria os direitos dos estados. Com seu grande número de membros e o crescente número de eleitoras nos estados onde o sufrágio já havia sido alcançado, a NAWSA começou a operar mais como um grupo de pressão política do que como um grupo educacional e ganhou mais simpatia pela causa do sufrágio ao cooperar ativamente com o esforço de guerra durante a Primeira Guerra Mundial. Em 14 de fevereiro de 1920, vários meses antes da ratificação da Décima Nona Emenda, a NAWSA se transformou na Liga das Mulheres Eleitoras (League of Women Voters - LWV), que ainda está ativa.
Histórico miniaturadaimagem|Elizabeth Cady Stanton (sentada) com Susan B. Anthony no final do século 19. A demanda pelo sufrágio feminino nos Estados Unidos era controversa até mesmo entre os ativistas dos direitos das mulheres nos primeiros dias do movimento. Em 1848, uma resolução a favor do direito de voto das mulheres foi aprovada após debate na Convenção de Seneca Falls, a primeira convenção de direitos das mulheres. Na época das Convenções Nacionais dos Direitos da Mulher, na década de 1850, a situação havia mudado e o sufrágio feminino havia se tornado o objetivo principal do movimento. Três líderes do movimento feminino durante esse período, Lucy Stone, Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony, desempenharam papéis de destaque na criação da NAWSA muitos anos depois.
Em 1866, logo após a Guerra Civil Americana, a Décima Primeira Convenção Nacional dos Direitos da Mulher se transformou na Associação Americana de Direitos Iguais (American Equal Rights Association - AERA), que trabalhou pela igualdade de direitos para afro-americanos e mulheres brancas, especialmente o sufrágio. A AERA entrou em colapso em 1869, em parte devido à discordância sobre a proposta da Décima Quinta Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que concederia o direito de voto aos homens afro-americanos. As líderes do movimento feminino ficaram desanimadas com o fato de que a medida não concederia também o direito de voto às mulheres. Stanton e Anthony se opuseram à sua ratificação, a menos que fosse acompanhada de outra emenda que concedesse direitos às mulheres. Stone apoiou a emenda e acreditava que sua ratificação estimularia os políticos a apoiar uma medida semelhante para as mulheres. Ela disse que, embora o direito ao voto fosse mais importante para as mulheres do que para os homens negros, “ficarei grata de coração se alguém conseguir sair desse buraco terrível”.
Em maio de 1869, dois dias após os debates acirrados no que acabou sendo a última reunião anual da AERA, Anthony, Stanton e seus aliados formaram a Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino (NWSA). Em novembro de 1869, a Associação Americana pelo Sufrágio da Mulher (AWSA) foi formada por Lucy Stone, seu marido , Julia Ward Howe e seus aliados, muitos dos quais haviam ajudado a criar a Associação pelo Sufrágio da Mulher da Nova Inglaterra um ano antes, como parte da divisão em desenvolvimento. A rivalidade entre as duas organizações criou uma atmosfera partidária que perdurou por décadas.
Mesmo depois que a Décima Quinta Emenda foi ratificada em 1870, as diferenças entre as duas organizações permaneceram. A AWSA trabalhou quase que exclusivamente pelo sufrágio feminino, enquanto a NWSA trabalhou inicialmente em uma gama de questões, incluindo a reforma do divórcio e a . A AWSA incluía homens e mulheres em sua liderança, enquanto a NWSA era liderada por mulheres. A AWSA trabalhou pelo sufrágio principalmente em nível estadual, enquanto a NWSA trabalhou mais em nível nacional. A AWSA cultivava uma imagem de respeitabilidade, enquanto a NWSA às vezes usava táticas de confronto. Anthony, por exemplo, interrompeu as cerimônias oficiais do 100º aniversário da Declaração de Independência para apresentar a Declaração de Direitos das Mulheres da NWSA. Anthony foi presa em 1872 por votar, o que ainda era ilegal para as mulheres, e foi considerada culpada em um julgamento altamente divulgado.
O progresso em direção ao sufrágio feminino foi lento no período após a divisão, mas o avanço em outras áreas fortaleceu as bases do movimento. Em 1890, dezenas de milhares de mulheres estavam frequentando faculdades e universidades, em comparação à algumas décadas antes. Houve um declínio no apoio público à ideia da “esfera da mulher”, a crença de que o lugar da mulher era no lar e que ela não deveria se envolver na política. As leis que permitiam que os maridos controlassem as atividades de suas esposas foram significativamente revisadas. Houve um crescimento drástico das organizações femininas de reforma social, como a (Woman's Christian Temperance Union - WCTU), a maior associação de mulheres do país. Em um grande impulso para o movimento sufragista, a WCTU endossou o sufrágio feminino no final da década de 1870, com o argumento de que as mulheres precisavam do voto para proteger suas famílias do álcool e de outros vícios.
Anthony começou a enfatizar cada vez mais o sufrágio em detrimento de outras questões relacionadas aos direitos das mulheres. Seu objetivo era unir o crescente número de organizações femininas na demanda pelo sufrágio, mesmo que não apoiassem outras questões relacionadas aos direitos das mulheres. Ela e a NWSA também começaram a dar menos ênfase às ações de confronto e mais à respeitabilidade. A NWSA não era mais vista como uma organização que desafiava os arranjos familiares tradicionais ao apoiar, por exemplo, o que seus oponentes chamavam de “divórcio fácil”. Tudo isso fez com que ela se alinhasse mais com a AWSA. Em 1887, a rejeição pelo Senado da proposta de emenda do sufrágio feminino à Constituição dos EUA também aproximou as duas organizações. A NWSA havia trabalhado durante anos para convencer o Congresso a levar a proposta de emenda à votação. Depois que ela foi votada e decisivamente rejeitada, a NWSA começou a investir menos energia em campanhas em nível federal e mais em nível estadual, como a AWSA já estava fazendo.
Stanton continuou a promover todos os aspectos dos direitos das mulheres. Ela defendia uma coalizão de grupos radicais de reforma social, incluindo populistas e socialistas, que apoiariam o sufrágio feminino como parte de uma lista conjunta de exigências. Em uma carta a uma amiga, Stanton disse que a NWSA “vem se tornando política e conservadora há algum tempo. Lucy [Stone] e Susan [Anthony] veem apenas o sufrágio. Elas não veem a escravidão religiosa e social da mulher, tampouco as moças de qualquer uma das associações, portanto, é melhor que se unam”. Stanton, entretanto, havia se afastado em grande parte das atividades cotidianas do movimento sufragista. Ela passou a maior parte do tempo com a filha na Inglaterra durante esse período. Apesar de suas abordagens diferentes, Stanton e Anthony continuaram amigos e colegas de trabalho, dando continuidade a uma colaboração que havia começado no início da década de 1850.
Stone dedicou a maior parte de sua vida após a separação ao Woman's Journal, um periódico semanal que ela lançou em 1870 para servir como porta-voz da AWSA. Na década de 1880, o Woman's Journal havia ampliado sua cobertura e era visto por muitos como o jornal de todo o movimento.
O movimento pelo sufrágio estava atraindo membros mais jovens que estavam impacientes com a contínua divisão, vendo o obstáculo mais como uma questão de personalidades do que de princípios. Alice Stone Blackwell, filha de Lucy Stone, disse: “Quando comecei a trabalhar em prol de um sindicato, as mais velhas não estavam entusiasmadas com isso, em nenhum dos lados, mas as mulheres mais jovens de ambos os lados estavam. Nada realmente atrapalhou, exceto os sentimentos desagradáveis gerados durante a longa separação”.
Fusão de organizações rivais Várias tentativas foram feitas para unir os dois lados, mas sem sucesso. A situação mudou em 1887, quando Stone, que estava chegando ao seu 70º aniversário e com a saúde debilitada, começou a buscar maneiras de superar a divisão. Em uma carta para a sufragista Antoinette Brown Blackwell, ela sugeriu a criação de uma organização guarda-chuva da qual a AWSA e a NWSA se tornariam auxiliares, mas essa ideia não ganhou adeptos. Em novembro de 1887, a reunião anual da AWSA aprovou uma resolução autorizando Stone a conversar com Anthony sobre a possibilidade de uma fusão. A resolução dizia que as diferenças entre as duas associações tinham sido “amplamente eliminadas pela adoção de princípios e métodos comuns”. Stone encaminhou a resolução a Anthony juntamente com um convite para se reunir com ela.
Anthony e , uma jovem líder da NWSA, viajaram para Boston em dezembro de 1887 para se encontrar com Stone. Acompanhando Stone nessa reunião, estava sua filha Alice Stone Blackwell, que também era diretora da AWSA. Stanton, que estava na Inglaterra na época, não compareceu. A reunião explorou vários aspectos de uma possível fusão, inclusive o nome da nova organização e sua estrutura. Stone teve dúvidas logo depois, dizendo a uma amiga que gostaria que elas nunca tivessem se oferecido para se unir, mas o processo de fusão continuou lentamente.
Um primeiro sinal público de melhoria nas relações entre as duas organizações ocorreu três meses depois, no congresso de fundação do Conselho Internacional de Mulheres (International Council of Women - iCW), que a NWSA organizou e sediou em Washington, em conjunto com o quadragésimo aniversário da Convenção de Seneca Falls. O congresso recebeu publicidade favorável, e suas delegadas, provenientes de 53 organizações de mulheres de nove países, foram convidadas para uma recepção na Casa Branca. Representantes da AWSA foram convidadas a se sentar na plataforma durante as reuniões, juntamente com representantes da NWSA, sinalizando uma nova atmosfera de cooperação.