Um tartaranhão é um membro do gênero Circus em Accipitridae, uma família de aves de rapina. Os tartaranhões caracterizam-se por caçar voando baixo sobre terrenos abertos, alimentando-se de pequenos mamíferos, répteis ou aves. Os juvenis da espécie são por vezes chamados de tartaranhões de cauda-anelada. Eles são distintos por suas asas longas, cauda longa e estreita, voo lento e baixo sobre pastagens e peculiaridades cranianas. Acredita-se que os tartaranhões tenham se diversificado com a expansão das pastagens e o surgimento de gramíneas C4 há cerca de seis a oito milhões de anos, durante o Mioceno Superior e o Plioceno.
Taxonomia thumb|direita|Circus hudsonius, macho adulto O gênero Circus foi introduzido pelo naturalista francês Bernard Germain de Lacépède em 1799.. A espécie-tipo foi posteriormente designada como tartaranhão-ruivo-dos-pauis. A maioria dos tartaranhões é classificada neste gênero. A palavra Circus vem do grego antigo κρέξ (kréx), que se refere a uma ave de pernas longas, e possivelmente deriva, em última análise, de uma onomatopeia.
O gênero Circus foi anteriormente colocado na subfamília Circinae, mas estudos filogenéticos moleculares mostraram que esse agrupamento é polifilético, aninhado dentro da Accipitrinae. Os gaviões do gênero Polyboroides não são intimamente relacionados e são colocados em sua própria subfamília Polyboroidinae.
Caudas-aneladas Cauda-anelada é um termo informal usado por observadores de aves para os juvenis e fêmeas de várias espécies de tartaranhões quando vistos no campo e não identificáveis a uma espécie exata. Os tartaranhões de cauda anelada incluem os juvenis e fêmeas do tartaranhão-caçador (Circus pygargus), tartaranhão-azulado (Circus cyaneus) e tartaranhão-pálido (Circus macrourus). thumb|direita|Um macho de tartaranhão-caçador exibe as asas curvadas para cima, uma característica marcante, e seu habitat em campos abertos
Ligações externas
Vídeos de tartaranhões no Internet Bird Collection Vídeos de tartaranhões no Internet Bird Collection
Categoria:Acipitrídeos