A Guerra de Pontiac (também conhecida como Conspiração de Pontiac ou Rebelião de Pontiac) foi lançada em 1763 por uma confederação de nativos americanos que estavam insatisfeitos com o domínio britânico na região dos Grandes Lagos após a Guerra Franco-Indígena (1754-1763). Guerreiros de várias nações uniram-se num esforço para expulsar os soldados e colonos britânicos da região. A guerra leva o nome do líder Odawa Pontiac, o mais proeminente de muitos líderes indígenas no conflito.
A guerra começou em maio de 1763, quando os nativos americanos, alarmados com as políticas impostas pelo general britânico Jeffrey Amherst, atacaram vários fortes e assentamentos britânicos. Nove fortes foram destruídos e centenas de colonos foram mortos ou capturados, com muitos mais fugindo da região. As hostilidades chegaram ao fim depois que as expedições do Exército Britânico em 1764 levaram a negociações de paz nos dois anos seguintes. Os nativos não conseguiram afastar os britânicos, mas a revolta levou o governo britânico a modificar as políticas que provocaram o conflito.
A guerra na fronteira norte-americana foi brutal; o assassinato de prisioneiros, os ataques a civis e outras atrocidades foram generalizados. Num incidente que se tornou bem conhecido e frequentemente debatido, os oficiais britânicos em Fort Pitt tentaram infectar os índios sitiantes com cobertores que tinham sido expostos à varíola. A crueldade do conflito foi um reflexo de uma crescente divisão racial entre os povos indígenas e os colonos britânicos. O governo britânico procurou prevenir mais violência racial emitindo a Proclamação Real de 1763, que criou uma fronteira entre colonos e nativos.
Etimologia O conflito leva o nome de seu participante mais conhecido, o líder Odawa chamado Pontiac. Um dos primeiros nomes para a guerra foi "Guerra Kiyasuta e Pontiac", sendo "Kiyasuta" uma grafia alternativa para Guyasuta, um influente líder Sêneca / Mingo. A guerra tornou-se amplamente conhecida como "Conspiração de Pontiac" após a publicação em 1851 de The Conspiracy of Pontiac, de Francis Parkman. O livro de Parkman foi o relato definitivo da guerra durante quase um século e ainda está sendo publicado.
No século 20, alguns historiadores argumentaram que Parkman exagerou a extensão da influência de Pontiac no conflito, por isso era enganoso dar o nome dele à guerra. Francis Jennings (1988) escreveu que "Pontiac era apenas um chefe de guerra local de Ottawa em uma 'resistência' envolvendo muitas tribos." Foram propostos títulos alternativos para a guerra, como "Guerra de Pontiac pela Independência dos Indígenas", "Guerra Defensiva dos Índios Ocidentais" e "A Guerra Ameríndia de 1763". Os historiadores geralmente continuam a usar "Guerra de Pontiac" ou "Rebelião de Pontiac", com alguns estudiosos do século 21 argumentando que a importância de Pontiac foi subestimada pelos historiadores do século XX.
Origens
Nas décadas anteriores à Guerra de Pontiac, a França e a Grã-Bretanha participaram de uma série de guerras na Europa que envolveram as Guerras Franco-Indígenas na América do Norte. A maior dessas guerras foi a Guerra Mundial dos Sete Anos, na qual a França perdeu a Nova França na América do Norte para a Grã-Bretanha. A maioria dos combates no teatro de guerra norte-americano, geralmente chamada de Guerra Franco-Indígena nos Estados Unidos, ou Guerra da Conquista (francês: Guerre de la Conquête) no Canadá francês, chegou ao fim depois que o general britânico Jeffrey Amherst capturou Montreal francesa em 1760.
As tropas britânicas ocuparam fortes na região do País de Ohio e dos Grandes Lagos, anteriormente guarnecidas pelos franceses. Mesmo antes de a guerra terminar oficialmente com o Tratado de Paris (1763), a Coroa Britânica começou a implementar mudanças políticas para administrar o seu vasto território americano expandido. Os franceses há muito cultivavam alianças entre governos indígenas, mas a abordagem britânica do pós-guerra tratava essencialmente as nações indígenas como povos conquistados. Em pouco tempo, os nativos americanos ficaram insatisfeitos com a ocupação britânica.
Tribos envolvidas miniaturadaimagem|A principal área de ação na Rebelião de Pontiac Os povos indígenas envolvidos na Guerra de Pontiac viviam em uma região vagamente definida da Nova França, conhecida como pays d'en haut ("o país superior"), que foi reivindicada pela França até o tratado de paz de Paris de 1763. Os nativos do pays d'en haut eram de muitas nações tribais diferentes. Estas tribos eram agrupamentos linguísticos ou étnicos de comunidades anárquicas, em vez de poderes políticos centralizados; nenhum chefe individual falou em nome de uma tribo inteira e nenhuma nação agiu em uníssono. Por exemplo, os Ottawas não foram para a guerra como uma tribo: alguns líderes de Ottawa optaram por fazê-lo, enquanto outros líderes de Ottawa denunciaram a guerra e mantiveram-se afastados do conflito.
As tribos do pays d'en haut consistiam em três grupos básicos. O primeiro grupo era composto por tribos da região dos Grandes Lagos: Ottawas, Ojíbuas, e Potawatomis, que falavam línguas algonquianas, e Hurons, que falavam uma língua iroquesa. Há muito que eram aliados de habitantes franceses com quem viviam, negociavam e casavam. Os índios dos Grandes Lagos ficaram alarmados ao saber que estavam sob a soberania britânica após a perda francesa da América do Norte. Quando uma guarnição britânica tomou posse do Forte Detroit dos franceses em 1760, os índios locais os alertaram que "este país foi dado por Deus aos índios". Quando o primeiro inglês chegou ao Forte Michilimackinac, o chefe ojíbua Minavavana disse-lhe: "Inglês, embora você tenha conquistado os franceses, você ainda não nos conquistou!"
O segundo grupo era formado por tribos do leste de Illinois, que incluía Miamis, Weas, Kickapoos, Mascoutens e Piankashaws. Tal como as tribos dos Grandes Lagos, este povo tinha uma longa história de relações estreitas com os franceses. Durante a guerra, os britânicos foram incapazes de projetar poder militar no país de Illinois, que estava no extremo oeste do conflito. As tribos de Illinois foram as últimas a chegar a um acordo com os britânicos.
O terceiro grupo consistia em tribos do País de Ohio: Delawares (Lenapes), Shawnees, Wyandots, e Mingos. Essas pessoas migraram para o vale do Ohio no início do século para escapar do domínio britânico, francês e iroquês. Ao contrário das tribos dos Grandes Lagos e do Illinois Country, as tribos de Ohio não tinham grande apego ao regime francês, embora tivessem lutado como aliados franceses na guerra anterior, em um esforço para afastar os britânicos. Eles fizeram uma paz separada com os britânicos, entendendo que o exército britânico se retiraria. Mas após a partida dos franceses, os britânicos reforçaram os seus fortes em vez de os abandonar, e assim os Ohioanos entraram em guerra em 1763, numa outra tentativa de expulsar os britânicos.
Fora do pays d'en haut, os influentes iroqueses não participaram, como grupo, da Guerra de Pontiac por causa de sua aliança com os britânicos, conhecida como Covenant Chain. No entanto, a nação iroquesa mais ocidental, a tribo Sêneca, havia ficado insatisfeita com a aliança. Já em 1761, Sênecas começou a enviar mensagens de guerra às tribos dos Grandes Lagos e do interior de Ohio, instando-as a se unirem na tentativa de expulsar os britânicos. Quando a guerra finalmente chegou em 1763, muitos Sênecas agiram rapidamente.
Políticas de Amherst miniaturadaimagem|As políticas do General Jeffrey Amherst, um herói britânico da Guerra dos Sete Anos, ajudaram a provocar a Guerra de Pontiac (pintura a óleo de Joshua Reynolds, 1765). O general Jeffrey Amherst, o comandante-chefe britânico na América do Norte, estava encarregado de administrar a política em relação aos índios americanos, que envolvia questões militares e regulação do comércio de peles. Amherst acreditava que, com a França fora de cena, os indígenas teriam de aceitar o domínio britânico. Ele também acreditava que os índios eram incapazes de oferecer qualquer resistência séria ao exército britânico. Portanto, dos 8.000 soldados sob seu comando na América do Norte, apenas cerca de 500 estavam estacionados na região onde a guerra eclodiu. Amherst e oficiais como o major Henry Gladwin, comandante do Forte Detroit, fizeram pouco esforço para esconder seu desprezo pelos índios; os envolvidos na revolta queixavam-se frequentemente de que os britânicos não os tratavam melhor do que escravos ou cães.
O ressentimento adicional dos índios veio da decisão de Amherst, em fevereiro de 1761, de reduzir os presentes dados aos índios. A oferta de presentes era parte integrante do relacionamento entre os franceses e as tribos do pays d'en haut. Seguindo um costume indígena que carregava um importante significado simbólico, os franceses deram presentes (como armas, facas, tabaco e roupas) aos chefes das aldeias, que os distribuíram ao seu povo. Os chefes ganharam estatura desta forma, permitindo-lhes manter a aliança com os franceses. Os índios consideravam isso "uma parte necessária da diplomacia que envolvia a aceitação de presentes em troca de outros compartilharem suas terras". Amherst considerou isso um suborno que não era mais necessário, especialmente porque ele estava sob pressão para cortar despesas após a guerra. Muitos indígenas consideraram esta mudança de política um insulto e uma indicação de que os britânicos os consideravam um povo conquistado e não como aliados.
Amherst também começou a restringir a quantidade de munição e pólvora que os comerciantes poderiam vender aos índios. Embora os franceses sempre tenham disponibilizado esses suprimentos, Amherst não confiava nos indígenas, especialmente depois da "Rebelião Cherokee" de 1761, na qual os guerreiros Cherokee pegaram em armas contra seus ex-aliados britânicos. O esforço de guerra Cherokee falhou devido à escassez de pólvora; Amherst esperava que futuras revoltas pudessem ser evitadas limitando sua distribuição. Isso criou ressentimento e dificuldades porque a pólvora e as munições ajudaram os índios a fornecer alimentos para suas famílias e peles para o comércio de peles. Muitos indígenas acreditavam que os britânicos os estavam desarmando como um prelúdio para a guerra. Sir William Johnson, o Superintendente do Departamento Indígena, alertou Amherst sobre o perigo de reduzir o consumo de presentes e pólvora, sem sucesso.
Terra e religião A terra também foi um problema no início da Guerra de Pontiac. Embora os colonos franceses sempre tenham sido relativamente poucos, parecia não haver fim de colonos nas colônias britânicas. Shawnees e Delawares no país de Ohio foram deslocados por colonos britânicos no leste, e isso motivou seu envolvimento na guerra. Os índios da região dos Grandes Lagos e do país de Illinois não foram muito afetados pela colonização branca, embora estivessem cientes das experiências das tribos do leste. Dowd (2002) argumenta que a maioria dos indígenas envolvidos na Guerra de Pontiac não foram imediatamente ameaçados de deslocamento por colonos brancos e que os historiadores enfatizaram excessivamente a expansão colonial britânica como causa da guerra. Dowd acredita que a presença, a atitude e as políticas do Exército Britânico, que os indígenas consideraram ameaçadoras e insultuosas, foram fatores mais importantes.