A Batalha de Cold Harbor foi uma das diversas batalhas travadas no contexto da Guerra de Secessão, ocorrida próximo da cidade Mechanicsville, na Virgínia, entre os dias de 31 de maio até 12 de junho de 1864, tendo como principal dia de conflitos, a data de 3 de junho. Foi uma das batalhas finais da Campanha Overland do tenente-general do Exército da União Ulysses S. Grant e é recordada como uma das batalhas mais desequilibradas da história estadunidense. Milhares de soldados da União, comando por Ulysses Grant, foram mortos ou feridos no ataque frontal de 3 de junho contra as posições fortificadas do exército do general confederado Robert E. Lee, um acontecimento que veio agravar a imagem do aparente desrespeito de Grant por um elevado número de baixas no conflito
No dia 31 de maio, quando o Exército da União contornou por mais uma vez o flanco direito do exército de Lee, a cavalaria da União apoderou-se do cruzamento de Old Cold Harbor, cerca de 16 quilómetros a nordeste da capital confederada de Richmond, na Virgínia, mantendo-o contra os ataques confederados até à chegada da infantaria da União. Tanto Grant como Lee, cujos exércitos tinham sofrido enormes baixas na Campanha Overland, receberam reforços. Na noite de 1 de junho, corpos de exército da União, chegaram e atacaram com algum sucesso as obras confederadas a oeste do cruzamento.
Em 2 de junho, chegaram as restantes forças de ambos os exércitos e as tropas confederadas construíram uma extensa série de fortificações que se estendiam por aproximadamente sete milhas. Na madrugada do dia 3 de junho, três forças de guerra da União lançaram um ataque às defesas confederadas no extremo sul da linha. A tentativa de tensão militar foi facilmente repelida, resultando em baixas significativas para as forças da União. As tentativas de ataque ao extremo norte da linha e de retomar os ataques ao sul não obtiveram êxito. Os exércitos confrontaram-se nestas linhas até à noite de 12 de junho, altura em que o Exército de Potomac finalmente se retirou.
Contexto alt=File:OVERLAND-PETERSBURG MAP.jpg|miniaturadaimagem|Mapa do sudeste da Virgínia.
Contexto militar A Campanha Overland, foi uma série de batalhas travadas no estado da Virgínia, entre maio e junho de 1864, comandado pelo Exército da União, contra o Exército dos Estados Confederados, que buscava o estancamento dos estados confederados. Para alcançar esse objetivo político e militar, o então Presidente dos Estados Unidos, Abraham Lincoln, foi um dos que por muito tempo advogou essa estratégia de embate contra o Exército Confederado, comandado por Robert E. Lee. alt=File:OVERLAND-PETERSBURG MAP.jpg|miniaturadaimagem|Marchas e operações do Exército da União na Virgínia Central (1864-65). Para alcançar o objetivo de esgarçar os recursos dos exércitos comandados por Lee, foram escaladas duas campanhas, a Campanha de Atlanta, comandada por William Tecumseh Sherman e a de Overland, comandada por Ulysses S. Grant. O exército de Grant, contou com o auxílio de George Meade e o Exército do Potomac. Embora se esperasse uma batalha rápida e decisiva, Grant estava preparado para travar uma guerra de exaustão. Tanto as baixas da União como as dos Confederados podiam ser elevadas, mas a União dispunha de maiores recursos para substituir os soldados e o equipamento perdidos.
Em 5 de maio, após e o exército de Grant ter atravessado o Rio Rapidan e entrado na zona selvagem de Spotsylvania, foi atacado pelo Exército da Virgínia do Norte de Lee. Apesar da desvantagem numérica do exército de Lee, cerca de 60 000 contra 100 000, os seus homens lutaram e a densa folhagem proporcionava uma vantagem no terreno. Após dois dias de combates e quase 29 000 baixas, os resultados foram inconclusivos e nenhum dos dois exércitos conseguiu obter vantagem, Lee tinha travado Grant, mas não o tinha feito recuar; Grant não tinha destruído o exército de Lee. Sob circunstâncias semelhantes, antigos comandantes da União tinham optado por uma retirada pelo Condado de Rappahannock, mas Grant, ordenou a Meade que contornasse o flanco direito de Lee e se apoderasse do importante cruzamento de Spotsylvania Courthouse, a sudeste, na esperança de que, ao interpor o seu exército de Lee e pudesse atrair os Confederados para outra batalha num campo mais favorável.
Membro do exército comandado por Lee venceram o exército da União na encruzilhada crítica de Spotsylvania Courthouse e começaram a entrincheirar-se, uma tática que se tornou cada vez mais utilizada para os defensores em menor número. Meade estava insatisfeito com o desempenho da cavalaria da União comandado por Philip Sheridan e o libertou-o das suas tarefas de reconhecimento e controle visando um ataque a cavalaria dos confederados, comandados por J. E. B. Stuart. Os homens comandados por Sheridan feriram mortalmente Stuart na taticamente inconclusiva Batalha de Yellow Tavern (11 de maio) e depois continuaram a sua incursão em direção a Richmond.
Próximo de Spotsylvania Court House, os combates ocorreram entre 8 a 21 de maio, enquanto Grant tentava vários esquemas para romper a linha confederada. No dia 8 de maio, os generais da União, Gouverneur K. Warren e John Sedgwick tentaram, sem sucesso, desalojar os Confederados sob o comando do general Richard Heron Anderson de Laurel Hill, uma posição que os estava a bloquear a partir de Spotsylvania Court House.
Grant usou a técnica de assalto de Upton em uma escala muito maior em 12 de maio, quando ordenou que os 15 000 soldados do corpo do Maj. Gen. Winfield Hancock atacassem o Mule Shoe. Hancock foi inicialmente bem-sucedido, mas a liderança confederada se reagrupou e repeliu sua incursão. Ataques do Maj. Gen. Horatio G. Wright na borda oeste do Mule Shoe, que ficou conhecida como Bloody Angle ( ngulo Sangrento), envolveram quase 24 horas de combates corpo a corpo desesperados, alguns dos mais intensos da Guerra Civil. Os ataques de apoio por Warren e pelo Maj. Gen. Ambrose Burnside foram malsucedidos. Ao final, a batalha foi taticamente inconclusiva, porém, com quase 32 000 baixas soldados dos dois exércitos, foi a batalha mais custosa da campanha. Grant planejou acabar com o impasse mais uma vez contornando o flanco direito de Lee para o sudeste, em direção a Richmond.
O objetivo do exército comandado por Grant após Spotsylvania era o Rio North Anna, cerca de 40 quilômetros ao sul. Foi enviado o corpo de Hancock à frente de seu exército, esperando que Lee o atacasse, atraindo-o para campo aberto. Lee não mordeu a isca e chegou antes de Grant ao North Anna. Em 23 de maio, o V Corpo de Warren cruzou o rio em Jericho Mills, repelindo um ataque do corpo de A.P. Hill, enquanto o II Corpo de Hancock capturava a ponte na Telegraph Road. Lee então elaborou um plano, que representava uma ameaça significativa para Grant: uma linha de 8 quilômetros que formava um "V" invertido com seu ápice no rio em Ox Ford, a única travessia defensável na área. Ao mover-se para o sul do rio, Lee esperava que Grant presumisse que ele estava recuando, deixando apenas uma força simbólica para impedir uma travessia em Ox Ford.
O Exército da União atacou a ponta do ápice em Ox Ford e a ala direita do "V". Porém, Lee, incapacitado em sua tenda por complicações estomacais, não pôde efetuar o ataque que esperava realizar. Grant percebeu a situação em que se encontrava e ordenou que seus homens parassem de avançar e construíssem suas próprias fortificações. O general da União permaneceu otimista e estava convencido de que Lee havia demonstrado a fraqueza de seu exército. Ele escreveu ao chefe do Estado-Maior do Exército, Maj. Gen. Henry Halleck: "O exército de Lee está realmente derrotado. [...] Posso estar enganado, mas sinto que nosso sucesso sobre o exército de Lee já está garantido".
Como fez após Wilderness e Spotsylvania, Grant planejou outro amplo movimento de flanco ao redor de Lee, marchando a leste do Rio Pamunkey para proteger seus movimentos dos confederados. Seu exército se desengajou em 27 de maio e cruzou o rio. Lee moveu seu exército rapidamente em resposta, dirigindo-se para a Estação Atlee na Virginia Central Railroad, um ponto a apenas 14 quilômetros ao norte de Richmond. No local, seus soldados estariam bem posicionados atrás de um riacho conhecido como Totopotomoy Creek para defender contra Grant se ele se movesse contra as ferrovias ou Richmond. Lee não tinha certeza dos planos específicos de Grant, no entanto; se Grant não pretendesse cruzar o Pamunkey em força em Hanovertown, o exército da União poderia flanqueá-lo e seguir diretamente para Richmond. Lee ordenou que a cavalaria sob o comando do Maj. Gen. Wade Hampton fizesse um reconhecimento em força, rompesse a tela da cavalaria da União e encontrasse a infantaria da União.
No dia 28 de maio, os cavaleiros de Hampton encontraram a cavalaria da União sob o comando do Brig. Gen. David McMurtrie Gregg na Batalha de Haw's Shop. Lutando predominantemente desmontados e utilizando fortificações para proteção, nenhum dos lados conseguiu vantagem. A batalha foi inconclusiva, mas foi um dos combates de cavalaria mais sangrentos da guerra. Hampton segurou a cavalaria da União por sete horas, impediu-a de alcançar seus objetivos de reconhecimento e forneceu informações valiosas a Lee sobre a disposição do exército de Grant.
Depois que a infantaria de Grant cruzou para a margem sul do Pamunkey, Lee viu uma oportunidade em 30 de maio para atacar o V Corpo avançado de Warren com seu Segundo Corpo, agora comandado pelo Lt. Gen. Jubal Early. As divisões de Early, sob o comando dos Maj. Gens. Robert E. Rodes e Stephen Dodson Ramseur, empurraram as tropas da União de volta na Batalha de Bethesda Church, mas o avanço de Ramseur foi interrompido por uma feroz resistência de infantaria e fogo de artilharia. No mesmo dia, um pequeno combate de cavalaria em Matadequin Creek (a Batalha de Old Church) empurrou uma brigada de cavalaria confederada em menor número para o entroncamento de Old Cold Harbor, confirmando para Lee que Grant pretendia se mover em direção a esse vital entroncamento além do flanco direito de Lee, tentando evitar outro impasse na linha de Totopotomoy Creek.
Lee recebeu um aviso de que reforços estavam a caminho de Grant, vindos de Bermuda Hundred. Os 16 000 homens do XVIII Corpo do Maj. Gen. William F. "Baldy" Smith foram retirados do Exército do James do Maj. Gen. Benjamin Butler a pedido de Grant, justo quando Butler estava planejando um grande esforço para capturar Petersburg. O corpo logo estava se movendo pelo Rio James e subindo até o Rio York até o Rio Pamunkey. Se Smith se movesse diretamente para oeste de White House Landing para Old Cold Harbor, 4,8 quilômetros a sudeste de Bethesda Church no flanco esquerdo de Grant, a linha federal estendida estaria muito ao sul para ser contida pelo flanco direito confederado. Os homens de Smith chegaram a White House entre 30 e 31 de maio, mas pela segunda vez foram ordenados a subir mais o Pamunkey até New Castle, e não para o oeste. Uma brigada foi deixada para trás na guarda, mas em vez de a maior parte do corpo se juntar ao exército de Grant no início de 1º de junho, ele apenas se juntou ao corpo de Wright para ações ofensivas por volta das 15h, após uma marcha desnecessariamente longa e bastante exaustiva. Muito cedo em 1º de junho, pela terceira vez, ordens foram emitidas para que Smith movesse seu comando para New Castle. Obviamente um erro, foi cometido pelo General Grant ou pelo membro de sua equipe a quem ele deu a ordem para transmissão.