Espanha dos Habsburgos refere-se à Espanha e ao Império Espanhol, também conhecido como Monarquia Católica, no período de 1516 a 1700, quando era governado por reis da Casa de Habsburgo. Tinha territórios em todo o mundo, incluindo a atual Espanha, um pedaço do sudeste da França, eventualmente Portugal e muitas outras terras fora da Península Ibérica, como nas Américas. A Espanha dos Habsburgos era uma monarquia composta e uma união pessoal. Os monarcas espanhóis dos Habsburgos deste período são principalmente Carlos I, Filipe II, Filipe III, Filipe IV e Carlos II. Neste período, o império espanhol estava no auge da sua influência e poder. Espanha, ou "as Espanhas", referindo-se aos territórios espanhóis em diferentes continentes neste período, cobriu inicialmente toda a Península Ibérica, incluindo as coroas de Castela, Aragão e, a partir de 1580, Portugal. Em seguida, expandiu-se para incluir territórios nos cinco continentes, consistindo em grande parte da América Latina e das Índias Ocidentais nas Américas, nos Países Baixos, Bélgica, Luxemburgo, territórios italianos e França na Europa, possessões portuguesas como pequenos enclaves como Ceuta e Oran no Norte da África e nas Filipinas e outras possessões no Sudeste Asiático. O período da história espanhola também foi referido como a "Era da Expansão".
O casamento de Isabel I de Castela e Fernando II de Aragão em 1469 resultou na união das duas coroas principais, Castela e Aragão, o que acabou por levar à unificação de fato da Espanha após o culminar da Reconquista com a conquista de Granada em 1492 e de Navarra de 1512 a 1529. Isabel e Fernando receberam o título de "Rei e Rainha Católico" pelo Papa Alexandre VI em 1494. Com os Habsburgos, o termo "Monarchia Catholica" (Monarquia Católica) permaneceu em uso. A Espanha continuou a ser uma das maiores potências políticas e militares da Europa e do mundo durante grande parte dos séculos XVI e XVII. Durante o período dos Habsburgos, a Espanha inaugurou a Idade de Ouro espanhola das artes e da literatura, produzindo alguns dos escritores e pintores mais destacados do mundo e intelectuais influentes, incluindo Teresa de Ávila, Pedro Calderón de la Barca, Miguel de Cervantes, Francisco de Quevedo, Diego Velázquez, El Greco, Domingo de Soto, Francisco Suárez e Francisco de Vitória. Em 1700, após a morte do último rei dos Habsburgos da Espanha, Carlos II, a resultante Guerra da Sucessão Espanhola levou à ascensão de Filipe V da dinastia Bourbon, que deu início a uma nova formação estatal centralizadora, que passou a existir de jure após os Decretos do Novo Plano de 1707 que fundiram as múltiplas coroas de seus antigos reinos (exceto Navarra).Schneider, Reinhold, 'El Rey de Dios', Belacqva (2002)Hugh Thomas, 'World Without End: The Global Empire of Philip II', Penguin; first edition (2015)
História 150px|thumb|esquerda|Brasão de Armas de Carlos I da Espanha, representando seus territórios na Espanha (acima) e suas outras possessões europeias (abaixo).
Início do império (1504–1521) Em 1504, Isabel I de Castela morreu. Embora Fernando II de Aragão tenha tentado manter a sua posição sobre Castela após a sua morte, as Cortes Gerais castelhanas optaram por coroar a filha de Isabel, Joana de Castela, como rainha. Seu marido, Filipe I de Castela, pertencia à Casa de Habsburgo, sendo filho do Sacro Imperador Romano Maximiliano I e de Maria da Borgonha. Pouco tempo depois, Joanna começou a cair na loucura, embora a extensão da sua doença mental tenha sido tema de algum debate. Em 1506, Filipe I foi declarado rei jure uxoris, mas morreu no final daquele ano em circunstâncias misteriosas, possivelmente envenenado por seu sogro, Fernando II. Como filho mais velho deles, Carlos, tinha apenas seis anos, as Cortes permitiram relutantemente que o pai de Joana, Fernando II, governasse o país como regente da rainha Joana e de Carlos.
A Espanha estava agora em união pessoal sob Fernando II de Aragão. Como governante indiscutível na maior parte da Península, Fernando adotou uma política mais agressiva do que a que tinha como marido de Isabel, cristalizando os seus desígnios de longa data sobre Navarra numa invasão total liderada inicialmente por uma expedição militar castelhana, apoiada mais tarde pelas tropas aragonesas (1512). Ele também tentou ampliar a esfera de influência da Espanha na Itália, fortalecendo-a contra a França. Como governante de Aragão, Fernando esteve envolvido na luta contra a França e a República de Veneza pelo controle da Itália. Esses conflitos tornaram-se o centro da política externa de Fernando como rei. O primeiro investimento de Fernando com as forças espanholas ocorreu na Guerra da Liga de Cambrai contra Veneza, onde os soldados espanhóis se destacaram no campo ao lado de seus aliados franceses na Batalha de Agnadello (1509). Apenas um ano depois, Fernando juntou-se à Liga Santa contra a França, vendo uma oportunidade de tomar tanto Nápoles (onde tinha reivindicações dinásticas) como Navarra, que foi reivindicada através do seu casamento com Germana de Foix. A guerra teve menos sucesso do que a contra Veneza e, em 1516, a França concordou com uma trégua que deixou Milão sob controle francês e reconheceu a hegemonia espanhola no norte de Navarra. Fernando morreria mais tarde naquele ano.
A morte de Fernando levou à ascensão do jovem Carlos aos tronos espanhóis como Carlos I de Castela e Aragão, solidificando ainda mais a monarquia na Espanha. A sua herança incluía todas as possessões espanholas no Novo Mundo e em torno do Mediterrâneo. Após a morte de seu pai Habsburgo em 1506, Carlos herdou a Holanda e o Franco-Condado, crescendo em Flandres. Em 1519, com a morte de seu avô paterno Maximiliano I, Carlos herdou os territórios dos Habsburgos na Alemanha e foi devidamente eleito Sacro Imperador Romano. Sua mãe, Joana, permaneceu rainha titular de Castela até sua morte em 1555, mas devido à sua saúde mental e às preocupações de ela ser proposta como monarca alternativa pela oposição (como aconteceu na Guerra das Comunidades de Castela), Carlos a manteve presa.
thumb|esquerda|250px|Pintura do século XVII representando a Queda de Tenochtitlán, em 1521. Os colonos espanhóis foram levados a invadir o Império Asteca pelo conquistador Hernán Cortés.
Nesse momento, o Imperador e Rei Carlos era o homem mais poderoso da Cristandade. A acumulação de tanto poder por um homem e uma dinastia preocupou muito Francisco I da França, que se viu cercado pelos territórios dos Habsburgo. Em 1521, Francisco invadiu as possessões espanholas na Itália e em Navarra, o que inaugurou uma segunda rodada do conflito franco-espanhol. A guerra foi um desastre para a França, que sofreu derrotas em Biccoca (1522), Pavia (1525, onde Francisco foi capturado) e Landriano (1529). Em seguida, Francisco cedeu e abandonou Milão para a Espanha mais uma vez. As possessões ultramarinas da Espanha no Novo Mundo baseavam-se nas Antilhas Espanholas e na terra firme no continente sul e centro americano (chamado de Meno espanhol). Consistiam numa população indígena em rápida diminuição, poucos recursos de valor para a coroa e uma escassa população de colonos espanhóis. A situação mudou drasticamente com a expedição de Hernán Cortés, que aliando-se com cidades-estado hostis aos astecas e a milhares de guerreiros indígenas mexicanos, conquistou o Império Asteca em 1521. Seguindo o padrão estabelecido na Espanha durante a Reconquista e no Caribe, nos primeiros assentamentos europeus nas Américas os conquistadores dividiram a população indígena em encomiendas de propriedades privadas e exploraram seu trabalho. Com a colonização das Américas, a Espanha permitiu que vastas novas populações indígenas se convertessem ao cristianismo e governassem como vassalos da coroa. Carlos estabeleceu o Conselho das Índias em 1524 para supervisionar todas as possessões ultramarinas de Castela. Ele nomeou um vice-rei no México em 1535, limitando a governança real da corte superior, a Real Audiência, e dos funcionários do tesouro. Todos os funcionários estavam agora sob a jurisdição do Conselho das Índias. Carlos promulgou as Leis Novas de 1542 para evitar que o grupo conquistador formasse uma aristocracia hereditária que pudesse desafiar o poder da coroa.
Carlos, um imperador e um rei (1521-1558) thumb|esquerda|250px|Um mapa do domínio da monarquia dos Habsburgos após a Batalha de Mühlberg (1547), conforme descrito em The Cambridge Modern History Atlas (1912). As terras dos Habsburgos estão sombreadas em verde thumb|esquerda|250px|Europa regina, associada a uma Europa dominada pelos Habsburgos sob Carlos V A vitória de Carlos na Batalha de Pavia (1525) surpreendeu muitos italianos e alemães e suscitou preocupações de que ele se esforçaria para obter um poder ainda maior. O Papa Clemente VII mudou de lado e agora juntou forças com a França e os estados italianos proeminentes contra o Imperador Habsburgo, na Guerra da Liga de Cognac. Em 1527, devido à incapacidade de Carlos de lhes pagar o suficiente, os seus exércitos no norte da Itália amotinaram-se e saquearam a própria Roma, forçando Clemente e os papas seguintes a serem consideravelmente mais prudentes nas suas relações com as autoridades seculares. Em 1533, a recusa de Clemente anular o casamento de Henrique VIII da Inglaterra com Catarina de Aragão (tia de Carlos) foi uma consequência direta de sua relutância em ofender o imperador e talvez ter sua capital saqueada uma segunda vez. A Paz de Barcelona, assinada entre Carlos e o papa em 1529, estabeleceu uma relação mais cordial entre os dois líderes, o que efetivamente fez do imperador o protetor da causa católica e o reconheceu como rei da Itália em troca da intervenção imperial-espanhola na derrubada do rebelde República de Florença.
A Reforma Protestante começou na Alemanha em 1517. Carlos, por meio de sua posição como Sacro Imperador Romano, de suas importantes propriedades ao longo das fronteiras da Alemanha e de seu relacionamento próximo com seus parentes Habsburgo na Áustria, tinha interesse em manter a estabilidade do Sacro Império Romano. A Guerra dos Camponeses alemães eclodiu na Alemanha em 1524 e devastou o país até ser brutalmente reprimido em 1526. Carlos, mesmo tão longe da Alemanha como estava, empenhou-se em manter a ordem. Após a Guerra dos Camponeses, os protestantes organizaram-se numa liga defensiva para se protegerem do Imperador. Sob a proteção da Liga de Esmalcalda, os estados protestantes cometeram uma série de ultrajes aos olhos da Igreja Católica (o confisco de alguns territórios eclesiásticos, dentre outras coisas) e desafiaram a autoridade do Imperador.
Em 1543, Francisco I, rei da França, anunciou a sua aliança sem precedentes com o sultão otomano, Solimão, o Magnífico, ao ocupar a cidade de Nice, controlada pelos espanhóis, em cooperação com as forças turcas. Henrique VIII da Inglaterra, que guardava maior rancor da França do que do imperador por impedir seu divórcio, juntou-se a Carlos na sua invasão da França. Embora o exército espanhol tenha sido derrotado na Batalha de Ceresole, na Saboia, Henrique se saiu melhor e a França foi forçada a aceitar seus termos. Os austríacos continuaram a lutar contra os otomanos no leste, liderados pelo irmão mais novo de Carlos, Fernando I do Sacro Império Romano-Germânico. Com a derrota da França, Carlos passou a cuidar de um problema mais antigo: a Liga de Esmalcalda.