O povo Tunica é um grupo de tribos nativo-americanas relacionadas linguística e culturalmente, situado no Vale do Rio Mississippi, que inclui os Tunica (também chamados de Tonica, Tonnica e Thonnica); os Yazoo; os Koroa (Akoroa, Courouais); e possivelmente os Tioux. Eles encontraram os europeus pela primeira vez em 1541 - membros da expedição de Hernando de Soto.
A língua Tunica é uma língua isolada.
Nos séculos seguintes, sob pressão de vizinhos hostis, os Tunica migraram para o sul do Vale Central do Mississippi para o Vale do Baixo Mississippi. Por fim, eles se mudaram para o oeste e se estabeleceram nos arredores da atual Marksville, Louisiana.
Desde o início do século XIX, eles se integraram com a tribo Biloxi, um povo de língua Sioux das proximidades de Biloxi, Mississippi, e compartilharam terras. Povos remanescentes de outras pequenas tribos também se fundiram com eles. Em 1981, eles foram reconhecidos pelo governo federal e agora se autodenominam Tribo Indígena Tunica-Biloxi; eles têm uma reserva na Paróquia de Avoyelles, Louisiana.
Pré-história ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Tunica_Trail_map_HRoe_2010.jpg|direita|miniaturadaimagem|300x300px|Trilha de Tunica, do centro do Vale do Mississippi até Marksville, Louisiana. No período do Mississippi Médio, os povos locais no Vale Central do Mississippi adotaram um estilo de vida totalmente ligado à cultura mississipiana, com agricultura intensiva de milho, estruturas políticas hierárquicas, cerâmica temperada com conchas de mexilhão e participação no Complexo Cerimonial do Sudeste. Nessa época, os padrões de assentamento eram uma mistura de assentamentos dispersos, fazendas e aldeias. Nos séculos seguintes, os padrões de assentamento mudaram para um padrão de cidades mais centralizadas, com paliçadas e valas de defesa, indicando que um estado de guerra endêmica havia se desenvolvido entre as políticas locais concorrentes. A cultura material, como estilos de cerâmica e práticas mortuárias, começou a divergir nesse ponto.
As evidências arqueológicas sugerem que o vale do Mississippi era o lar de vários chefes supremos concorrentes, com estados vassalos de apoio, todos pertencentes à mesma cultura geral. Os grupos da área são definidos pelos arqueólogos como fases arqueológicas, com base na diferenciação dessas culturas materiais. Eles incluem as fases Menard, Tipton, Belle Meade-Walls, Parkin e Nodena. Nas imediações da futura cidade de Memphis, Tennessee, duas fases parecem ter sido chefias supremas: Parkin e Nodena. As outras fases eram possíveis estados vassalos ou aliados em sua competição pela supremacia local.
A fase Parkin está centrada no Sítio Parkin, uma aldeia paliçada de 17 acres na confluência dos rios St. Francis e Tyronza. A grande aldeia provavelmente estava localizada na confluência dos dois rios porque o local permitia que os residentes controlassem o transporte e o comércio nos cursos d'água.
Acredita-se que a fase Nodena tenha sido centrada no Sítio Bradley e em seu conjunto de cidades e vilarejos próximos. O nome vem do Sítio Nodena, localizado a leste de Wilson, Arkansas, no Condado de Mississippi, em um meandro do Rio Mississippi. Os estudiosos acreditam que, devido à cerâmica e às semelhanças mortuárias, os povos das fases Belle Mead e Walls eram aliados ou vassalos da política de Nodena. A política de Parkin, definida por diferentes práticas mortuárias e cerâmica, era concorrente.
Período proto-histórico ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Parkin_Mounds_Aerial_HRoe_2016.jpg|direita|miniaturadaimagem|300x300px|Sítio Parkin, por volta de 1539. Ilustração de Herb Roe.
Contato com os espanhóis Um dia, chegamos a uma cidade chamada Quizquiz, para a surpresa dos habitantes, que não nos notaram, pois os homens estavam trabalhando nos campos de milho. Levamos mais de trezentas mulheres e as poucas peles e xales que tinham em suas casas. Luys Hernandez de Biedma descrevendo a cidade de Quizquiz em 1544Na primavera de 1541, Hernando de Soto e seu exército se aproximaram da margem leste do Rio Mississippi, chegando à província de Quizquiz (pronuncia-se "keys-keys"). Esse povo falava um dialeto da língua Tunica. Naquela época, esses grupos relacionados ocupavam uma grande região que se estendia ao longo de ambos os lados do Rio Mississippi, nos atuais Mississippi e Arkansas: Em um dos lados da cidade ficava a residência do Curaca (chefe). Ela estava situada em um monte alto que agora servia como fortaleza. Somente por meio de duas escadas era possível subir a essa casa...... O senhor da província, que, como sua terra, se chamava Quizquiz, já estava velho e doente na cama; mas, ao ouvir o barulho e a confusão em sua aldeia, ele se levantou e saiu de seu quarto. Então, ao ver os saques de seus vassalos, ele pegou um machado de guerra e começou a descer as escadas com a maior fúria, enquanto jurava ferozmente em voz alta que iria matar qualquer um que entrasse em suas terras sem permissão...... Mas a lembrança de feitos valentes e triunfos de sua juventude belicosa e o fato de que ele dominava uma província tão grande e boa como a sua lhe deram forças para proferir essas ameaças ferozes e outras ainda mais ferozes. Inca Garcilaso de la Vega descrevendo a cidade de Quizquiz em 1605Ao cruzar o rio, a expedição chegou à província de Aquixo e, de lá, à província de Casqui. Essa província tinha uma rixa antiga com a província de Pacaha, descrita por seus participantes como tendo durado gerações. Os espanhóis ficaram impressionados com os povos dessa região, suas muitas cidades, a agricultura abundante e a boa qualidade do povo. Os assentamentos dessa área são descritos assim pelos espanhóis admirados:Essa cidade era muito boa, muito bem cercada; as muralhas tinham torres e um fosso ao redor, em sua maior parte cheio de água que fluía do rio por um canal; e esse fosso estava cheio de excelentes peixes de vários tipos. O chefe de Casqui veio até os cristãos quando eles estavam entrando na aldeia, e eles o receberam com bravura. Em Aquixo, Casqui e Pacaha, eles viram as melhores aldeias vistas até aquele momento, mais bem protegidas e fortificadas, e o povo era de melhor qualidade, exceto os de Cofitachequi. Rodrigo Ranjel descrevendo a província de Casqui 1547–49 direita|miniaturadaimagem|300x300px|Rota proposta para a Expedição de Soto, com base no mapa de Charles M. Hudson de 1997. Posteriormente, a expedição visitou a província de Quigate, a província de Coligua e Palisema. O chefe de Palisema enviou a expedição para a terra dos Cayas, onde encontraram a cidade de Tanico. A descrição linguística realizada na década de 1930 por John Swanton e na década de 1980 por Robert L. Rankin aponta para a tribo Koroa como provável representante de Coligua.
Os arqueólogos acreditam que o local da província de Coligua pode ser a fase Greenbriar no Rio Branco, na borda da região Ozark Highlands. Os europeus também chamaram o assentamento de Tanico, outro nome posteriormente aplicado aos Tunica, o que também garante sua identificação como um grupo Tunica. Os Tanico eram fabricantes e comerciantes de sal, obtendo o sal das areias de um riacho que desaguava no rio Cayas (posteriormente identificado como o Rio Arkansas). As pessoas pegavam a areia em cestas e passavam água por ela, formando uma salmoura. A salmoura era coada e deixada para secar em tigelas rasas, onde o sal seco era posteriormente raspado.
Os estudiosos avaliaram as três narrativas de Hernando de Soto em termos de topografia, linguística e traços culturais, combinados com os resultados de escavações e análises arqueológicas. A maioria dos arqueólogos e etnohistoriadores acredita que os seguintes sítios podem ser identificados como equivalentes: eles são emparelhados por fase arqueológica e referências de Soto: fase Menard = Anilco, fase Walls = Quizquiz, fase Belle Meade = Aquixo, fase Parkin = Casqui e fase Nodena = Pacaha.
A descrição da guerra contínua entre os Casqui e os Pacaha corresponde às interpretações do registro arqueológico, assim como as distâncias e a topografia mencionadas nas narrativas. As palavras registradas pelas narrativas em Pacaha, como mochila, macanoche e caloosa, correspondem às características linguísticas Tunica avaliadas por Mary Haas na década de 1940. Atualmente, teoriza-se que os povos do Vale Central do Mississippi, de Pacaha, ao norte, até as províncias de Anilco e Utiangüe, ao sul, no rio Arkansas, eram todos Tunica.
Contato com os franceses Passaram-se mais 150 anos até que outro grupo europeu encontrasse os Tunica. Em 1699, quando foram encontrados pela expedição de LaSource (que descia o rio vindo do Canadá), os Tunica eram uma tribo de tamanho modesto, com apenas algumas centenas de guerreiros e cerca de 900 pessoas no total. Embora os espanhóis estivessem em seu território há pouco tempo, seu encontro teve efeitos devastadores. A introdução acidental de doenças infecciosas da Eurásia, como a varíola, devastou as populações nativas, que não tinham imunidade adquirida. Além disso, a expedição havia jogado com as rivalidades políticas locais, causando mais conflitos.
Na época em que os franceses chegaram, o Vale Central do Mississippi estava escassamente ocupado pelos Quapaw, um povo de língua Dhegiha Sioux, hostil aos Tunica. No intervalo de um século e meio desde a Expedição de Soto, os Tunica e os Koroa haviam se mudado mais para o sul, para a foz do Rio Yazoo, no centro-oeste do Mississippi.
Período histórico
Foz do Rio Yazoo 1682-1706 Chegamos aos Tunica cerca de sessenta léguas abaixo do Arkansas (Quapaw). A primeira aldeia fica a quatro léguas do Mississippi, no interior, na margem de um rio muito bonito; eles estão dispersos em pequenas aldeias; cobrem, ao todo, quatro léguas de terra; são cerca de 260 cabanas.... São pessoas muito pacíficas, bem dispostas, muito apegadas aos franceses, vivendo inteiramente de milho indígena, trabalhando apenas em seus campos; não caçam como os outros povos indígenas. La Source descrevendo o Povo Tunica em 1699Os franceses estabeleceram uma missão entre os Tunica por volta de 1700, no Rio Yazoo, próximo ao Rio Mississippi, no atual estado do Mississippi. Evidências arqueológicas sugerem que os Tunica haviam migrado recentemente para a região, vindos do leste do Arkansas, no final do século XVII. O padre Antoine Davion foi designado como missionário para os Tunica, bem como para as tribos menores como os Koroa, os Yazoo e os Couspe (ou Houspe). Diferentemente das tribos do norte com as quais os franceses estavam familiarizados, os Tunica (e os vizinhos Taensa e Natchez) tinham uma religião complexa. Eles construíram templos, criaram ídolos e tinham uma classe de sacerdotes. Os Tunica, Taensa e Natchez mantiveram características de chefatura, como uma religião complexa e, no caso dos Natchez, o uso e a manutenção de montes de plataforma, depois que eles desapareceram em outros lugares.
Várias características ligavam os Tunica aos grupos encontrados por Hernando de Soto: sua ênfase na agricultura, o cultivo feito por homens e não por mulheres (como Hernando de Soto observou ao descrever Quizquiz), o comércio; a fabricação e distribuição de sal, um item valioso tanto para os nativos quanto para os europeus. O comércio de sal era uma profissão antiga entre os Tunica, como evidenciado pelo fato de Hernando de Soto ter observado a produção de sal ao visitar a aldeia de Tanico. O sal era extremamente importante no comércio entre os franceses e os vários grupos Caddoan no noroeste da Louisiana e no sudoeste do Arkansas. Os estudiosos acreditam que os Tunica eram intermediários no transporte de sal das áreas Caddoan para os franceses.
Angola 1706-1731 No início do século XVIII, os Chickasaw invadiram as tribos indígenas ao longo do baixo Rio Mississippi para capturar pessoas para o comércio de escravos indígenas na Carolina do Sul. Estima-se que eles levaram de 1.000 a 2.000 prisioneiros das tribos Tunica, Taensa e Quapaw durante esse período.