STALKER: Shadow of Chernobyl é um jogo eletrônico de terror e sobrevivência de tiro em primeira pessoa desenvolvido pela GSC Game World e publicado pela THQ em 2007 após um longo desenvolvimento. O jogo se passa em uma realidade alternativa, onde um segundo desastre de origem misteriosa ocorreu na Zona de Exclusão de Chernobyl, causando estranhas mudanças na área ao seu redor. O jogo apresenta um enredo não linear e inclui elementos de RPG, como negociação e comunicação bidirecional com personagens não-jogadores .
No jogo, o jogador assume a identidade do Marcado, um homem amnésico que tenta encontrar e matar o misterioso Strelok dentro da Zona, um território proibido que cerca a Usina Nuclear de Chernobyl . É ambientado após um segundo desastre fictício de Chernobyl, que contaminou ainda mais a área circundante com radiação e causou estranhas mudanças sobrenaturais na fauna, na flora locais e nas leis da física. O pano de fundo e alguma terminologia do jogo foram emprestados da novela Roadside Picnic e de sua adaptação cinematográfica Stalker .
Uma continuação chamada STALKER: Clear Sky, foi lançada em 2008 e uma sequência chamada STALKER: Call of Pripyat, foi lançada em 2010. Existem também vários remakes de fãs tentando restaurar o conteúdo cortado da versão original do jogo.
Contexto S.T.A.L.K.E.R. ocorre em uma área chamada The Zone é baseada na zona de exclusão de Chernobyl e também é inspirada em obras de ficção: a novela de ficção científica de Roadside Picnic (1972), de Boris e Arkady Strugatsky, que foi livremente adaptada no filme Stalker (1979), de Andrei Tarkovsky, bem como a novelização subsequente do filme pelo Strugatsky
A Zona abrange cerca de 30 quilômetros quadrados e apresenta uma fatia da área de Chernobyl que se estende ao sul da Usina Nuclear de Chernobyl; mudanças geográficas para licença artística incluem a mudança da cidade de Pripyat para esta área (na verdade fica a noroeste da usina), embora a cidade em si seja diretamente modelada em sua contraparte da vida real, embora menor em tamanho e apresenta recriações no jogo de muitos locais reais da cidade. O termo Stalkers também foi usado para designar os cientistas e engenheiros que exploraram o interior do sarcófago de Chernobyl após sua construção apressada em 1986. Além disso, Zona também é um termo usado para se referir à Zona de Exclusão de 30 quilômetros ao redor da usina.
Na história do jogo, após o desastre inicial de Chernobyl, foram feitas tentativas de repovoar a área, principalmente com cientistas e militares. No entanto, em 2006, quase 20 anos após o primeiro incidente, ocorreu um misterioso segundo desastre, matando ou transformando a maioria dos habitantes. S T.A.L.K.E.R. começa anos depois que as pessoas começaram a vir para a Zona em busca de dinheiro, artefatos valiosos e informações científicas. De acordo com a decadência pós-nuclear na Zona, a radiação extrema causou mutações entre animais e plantas na área. Como resultado do segundo desastre, a Zona também está repleta de pequenas áreas perigosas de física alterada, conhecidas como anomalias. Exploradores e necrófagos que operam na Zona, conhecidos como Stalkers, possuem um detector de anomalias, que emite bipes de alerta com frequência variável, dependendo da proximidade de uma anomalia.
Jogabilidade thumb|left|Uma captura de tela de S.T.A.L.K.E.R.
S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl é um jogo eletrônico de terror e sobrevivência de tiro em primeira pessoa, mas também apresenta muitos elementos de RPG. O jogador não ganha habilidades ou estatísticas adicionais como a maioria dos RPGs (embora o jogador passe de "novato" para "especialista" no jogo, o que tem pequenos efeitos na capacidade de mirar com precisão), mas em vez disso é permitido anexar artefatos que podem aumentar ou diminuir os atributos do jogador. Os artefatos encontrados na Zona têm efeitos positivos e negativos, exceto alguns artefatos raros que possuem apenas atributos positivos.
Há um grande número de itens no jogo, então o jogador tem opções de personalização que são limitadas principalmente pela quantidade de exploração que ele faz. O jogo também tenta combinar a história e a interação dos personagens que são comumente associadas aos RPGs. Porém, os ramos de conversação são extremamente limitados e não influenciam significativamente o andamento do jogo, além de aceitar ou recusar missões.
A Zona em si é uma área grande e variada, composta por áreas selvagens, assentamentos humanos e diversas bases militares fortemente vigiadas. No entanto, o mundo do jogo não é um mundo verdadeiramente contíguo, mas sim 18 mapas diferentes separados por telas de carregamento. A transferência de uma área para outra só pode ser realizada em determinadas passagens específicas; cercas de arame e níveis extremos de radiação impedem o jogador de tentar cruzar o mapa em qualquer outra área.
As criaturas da Zona são muito diferentes de suas contrapartes do mundo real: cães, javalis, corvos e muito mais. Além disso, algumas áreas contêm humanos mutantes que foram afetados pelo chamado Brain Scorcher. A inteligência artificial da vida selvagem é altamente desenvolvida e apresenta muitos comportamentos realistas, como brigas por comida e mentalidade de matilha, que podem ser observados em eventos não programados. O motor do jogo foi projetado para que o comportamento do animal seja calculado mesmo que o jogador esteja em uma parte diferente da Zona.
Existem diversas variações de anomalia, cada uma tendo um impacto único sobre aqueles que cruzam seu caminho. Eles podem ser potencialmente mortais para o jogador e os NPCs, aplicando choques elétricos ou puxando-os para o ar e esmagando-os. A maioria das anomalias produz distorções visíveis no ar ou na luz e sua extensão pode ser determinada atirando parafusos (dos quais o jogador carrega um suprimento infinito) para ativá-las. Artefatos são encontrados espalhados pela Zona, geralmente perto de aglomerados de anomalias. Além de serem negociados por dinheiro, vários artefatos podem ser usados para fornecer certos benefícios e malefícios (por exemplo, aumentar a resistência de um perseguidor a tiros e ao mesmo tempo contaminá-lo com pequenas quantidades de radiação), embora certos artefatos mais raros forneçam benefícios sem quaisquer efeitos negativos.
O jogo não apresenta veículos controláveis (embora os veículos sejam programados no código do jogo, eles não estão disponíveis sem o uso de uma modificação de terceiros, e mesmo se adicionados, eles não são totalmente estáveis, pois um único golpe de faca pode destruí-lo completamente) e, portanto, os jogadores são obrigados a ir de um lugar para outro a pé. Uma opção de corrida usando uma barra de resistência limitada pode ser usada para aumentar temporariamente a taxa de movimento do jogador, embora isso seja reduzido pelo peso dos objetos que o jogador carrega e as armas não podem ser disparadas durante a corrida. É possível correr indefinidamente usando artefatos e mantendo-se abaixo de um determinado limite de peso (50 kg); no entanto, é impossível correr com certas armas (por exemplo, RPG-7 e SVD).
A contaminação radioativa causada pelos incidentes nucleares em Chernobyl ocorre em manchas invisíveis específicas em toda a Zona. Embora a maioria das áreas não esteja contaminada, áreas próximas a equipamentos de construção abandonados que foram usados na limpeza pós-acidente, certos destroços de veículos militares e uma variedade de outros locais criam campos de radiação de intensidade e tamanho variados, alguns dos quais não podem ser ultrapassados. sem o equipamento de proteção adequado e agentes anticontaminantes. O equipamento é simplificado em vários conjuntos de armaduras que possuem diferentes níveis de proteção radiológica. Resistência adicional à radiação pode ser conferida por alguns artefatos, e a doença da radiação pode ser tratada com medicamentos ou consumindo vodca.
Quando o jogador entra em uma área altamente irradiada, ele começará a receber envenenamento por radiação. Durante esse tempo, um ícone de radiação aparece na tela e passa do verde para o amarelo e para o vermelho, significando a força do envenenamento, que aumenta quanto mais tempo o jogador permanece presente nas áreas afetadas. Quanto mais forte o envenenamento, mais rápido a saúde do jogador diminui. A menos que o jogador morra devido a danos causados por envenenamento por radiação, não há efeitos permanentes de contraí-lo além da perda de saúde. No entanto, a radiação persistirá e continuará a prejudicar a saúde até que a medicação radioativa ou uma quantidade substancial de vodca seja consumida. A radiação pode ser evitada principalmente com o uso de certos artefatos que neutralizam a radiação ou trajes mais avançados que protegerão efetivamente o jogador da radiação.
Da mesma forma que a radiação funciona como mecânica de jogo, o jogador ocasionalmente ficará com fome durante suas viagens. Durante este estado, um ícone de garfo e colher cruzados aparecerá. Consumir alimentos no jogo retorna o estado do jogador de fome para sem fome, o que remove o impacto negativo na resistência que o status de fome proporciona. Porém, se ignorarmos comer, isso resultará na morte do jogador em um determinado período de tempo.
Tal como acontece com a radiação e a fome, o sangramento é outro estado de dano que o jogador deve tentar evitar ou controlar durante o jogo. O sangramento ocorre quando o jogador sofre certos tipos de lesões de certa gravidade (como ser baleado ou esfaqueado). O jogador perderá a quantidade de saúde determinada pelo golpe acertado e continuará a perder pequenas quantidades de saúde à medida que sangra. Às vezes, o sangramento pode parar por conta própria, mas o jogador pode evitar mais sangramento aplicando bandagens ou usando kits de primeiros socorros, evitando assim maiores perdas de saúde.
Trama Shadow of Chernobyl oferece 7 finais diferentes baseados nas ações do jogador. O final abaixo é considerado canônico da série.
O jogo começa com um raio atingindo um veículo, causando sua queda. O personagem do jogador é o único sobrevivente e acorda no bunker de um comerciante local do mercado negro. O jogador sofre de amnésia e tem apenas duas pistas sobre sua identidade. A primeira é uma tatuagem da sigla "S.T.A.L.K.E.R." e o segundo é um PDA, com a entrada “Kill Strelok”. Sidorovich, o comerciante, dá-lhes o apelido de "Marcado". O Marcado realiza várias tarefas para Sidorovich como pagamento por salvar sua vida. Através dessas missões e de novos contatos, o jogador descobre pistas da possível localização de Strelok. Isso os leva mais fundo na Zona e fornece mais detalhes sobre Strelok e sua equipe. Ao longo do caminho, o Marcado começa a ter flashes de sua memória perdida.
Para progredir na Zona, o jogador deve desativar um dispositivo conhecido como Máquina Milagrosa. Este dispositivo é feito pelo homem e faz com que aqueles que estão ao seu alcance percam a cabeça, tornando-se zumbis. Ao desativar o dispositivo, o Marcado encontra uma pista que leva a Doc, um membro da equipe de Strelok. Uma armadilha fere o jogador, que é resgatado por Doc. Ele conta ao Marcado sobre um artefato monolítico conhecido como Wish Granter, localizado no centro da Zona. Este artefato é procurado por todas as facções e um grupo conhecido como Monolith o protege. Doc também dá a entender que o jogador é de fato Strelok, antes de partir.