A Guerra de Guerrilha nos Estados Bálticos foi uma insurgência travada por partisans bálticos (letões, lituanos e estonianos) contra a União Soviética de 1944 a 1956. Conhecidos alternativamente como "Irmãos da Floresta", "Irmãos da Madeira" e "Frades da Floresta" (, , ), estes partisans lutaram contra as forças invasoras soviéticas durante a ocupação dos Estados Bálticos durante e após a Segunda Guerra Mundial. Grupos insurgentes semelhantes resistiram às ocupações soviéticas na Bulgária, Polônia, Romênia e Ucrânia.
As forças soviéticas, constituídas principalmente pelo Exército Vermelho, ocuparam os Estados Bálticos em 1940, completando a sua ocupação em 1941. Após um período de ocupação alemã durante a Segunda Guerra Mundial, os soviéticos os reocuparam de 1944 a 1945. À medida que a repressão política soviética se intensificou nos anos seguintes, dezenas de milhares de guerrilheiros do Báltico começaram a usar o campo como base para uma insurgência antissoviética.
De acordo com algumas estimativas, pelo menos 50.000 partisans (10.000 na Estônia, 10.000 na Letônia e 30.000 na Lituânia), além dos seus apoiantes, estiveram envolvidos na insurgência. Os guerrilheiros continuaram a travar uma luta armada até 1956, quando a superioridade das forças de segurança soviéticas, em grande parte sob a forma de agentes secretos que se infiltraram nos grupos guerrilheiros, fez com que a população do Báltico mudasse de táctica e utilizasse outras formas de resistência.
Prelúdio miniaturadaimagem|Vítimas do NKVD em Tartu, Estônia miniaturadaimagem|O plano para deportações de civis lituanos durante a Operação Priboi O termo Forest Brothers entrou em uso pela primeira vez na região do Báltico durante a Revolução Russa de 1905. Fontes diversas referem-se aos irmãos da floresta desta época como camponeses revoltados Woods, Alan. Bolshevism: The Road to Revolution , Wellred Publications, London, 1999. ou como professores que procuravam refúgio na floresta. Skultans, Vieda. The Testimony of Lives: Narrative and Memory in Post-Soviet Latvia, pp. 83–84, Routledge, 1st edition, 1997. Este termo Irmãos da Floresta foi usado e conhecido apenas na Estônia ocupada e na Letônia, mas na Lituânia os guerrilheiros eram originalmente chamados de: (Pessoas Verdes), (Povo da Floresta) ou apenas (Partisans).
A Estônia, a Letônia e a Lituânia conquistaram a sua independência em 1918, após o colapso do Império Russo. Os ideais de nacionalismo e autodeterminação consolidaram-se em muitas pessoas como resultado da existência dos estados independentes da Estônia e da Letônia pela primeira vez desde o século XIII. Ao mesmo tempo, os lituanos restabeleceram um estado soberano, que teve uma rica história anterior, tendo sido o maior país da Europa durante o século XIV, mas que foi ocupado pelo Império Russo desde 1795.
No rescaldo do Pacto Molotov-Ribbentrop, todos os três estados bálticos foram ocupados pela União Soviética em 1940, um movimento que os Aliados Ocidentais consideraram anexações ilegítimas. Quando a Alemanha Nazista quebrou o pacto e invadiu a União Soviética, o Exército Vermelho Soviético foi expulso do Báltico e a área ficou sob ocupação militar alemã. Após a saída das tropas soviéticas da região, a independência formal dos Estados Bálticos não foi restaurada pela Alemanha. Entretanto, as declarações dos Aliados, como a Carta do Atlântico, ofereceram a promessa de um mundo pós-guerra em que os três Estados Bálticos poderiam restabelecer-se. Tendo já experimentado a ocupação pelo regime soviético seguida pelo regime nazista, muitas pessoas não estavam dispostas a aceitar outra ocupação no final da guerra. Laar, Mart (1992). War in the Woods: Estonia's Struggle for Survival, 1944–1956, translated by Tiina Ets, Compass Press,
Ao contrário da Estônia e da Letônia, onde os alemães recrutaram a população local para formações militares dentro da Waffen-SS, a Lituânia nunca teve a sua própria divisão Waffen-SS. Em 1944, as autoridades alemãs criaram uma "Força de Defesa Territorial Lituana" mal equipada, mas com 20.000 homens, sob o comando do general Povilas Plechavičius, para combater os guerrilheiros soviéticos liderados por Antanas Sniečkus. Os alemães, no entanto, rapidamente passaram a ver esta força como uma ameaça nacionalista ao seu regime de ocupação. Os altos funcionários foram presos em 15 de maio de 1944, sendo Plechavičius deportado para o campo de concentração de Salaspils, na Letônia. No entanto, aproximadamente metade das forças restantes formaram unidades de guerrilha e dissolveram-se no campo em preparação para operações partidárias contra o Exército Vermelho à medida que a Frente Oriental se aproximava. Kaszeta, Daniel J. Lithuanian Resistance to Foreign Occupation 1940–1952, Lituanus, Volume 34, No. 3, Fall 1988. Mackevičius, Mečislovas. Lithuanian Resistance to German Mobilization Attempts 1941–1944, Lituanus Vol. 32, No. 4, Winter 1986.
As operações de guerrilha na Estónia e na Letónia tiveram alguma base na autorização de Adolf Hitler de uma retirada total da Estônia em meados de Setembro de 1944 – ele permitiu que quaisquer soldados das suas forças estônias, principalmente a 20ª Divisão Waffen-SS (1ª Estônia), que desejavam ficar e defender suas casas para fazê-lo - e no destino do Grupo de Exércitos da Curlândia, uma das últimas forças de Hitler a se render depois de ficar preso no Bolso da Curlândia, na Península da Curlândia, em 1945. Muitos soldados estonianos e letões, e alguns alemães, escaparam da captura e lutaram como Irmãos da Floresta no campo durante anos após a guerra. Outros, como Alfons Rebane e Alfrēds Riekstiņš, escaparam para o Reino Unido e para a Suécia e participaram de operações de inteligência aliadas em ajuda aos Irmãos da Floresta. Embora a Waffen-SS tenha sido considerada culpada de crimes de guerra e outras atrocidades e declarada uma organização criminosa após a guerra, os julgamentos de Nuremberg excluíram explicitamente os recrutas nos seguintes termos:O Tribunal declara ser criminoso, na acepção da Carta, o grupo composto pelas pessoas que foram oficialmente aceites como membros da SS, conforme enumerado no parágrafo anterior, que se tornaram ou permaneceram membros da organização com conhecimento de que ela estava sendo usada pela prática de atos declarados criminosos pelo artigo 6.º da Carta, ou que estiveram pessoalmente implicados como membros da organização na prática de tais crimes, excluindo, no entanto, aqueles que foram convocados para membros pelo Estado de forma a não lhes deu escolha no assunto, e que não cometeram tais crimes.Em 1949-1950, a Comissão de Pessoas Deslocadas dos Estados Unidos investigou as divisões da Estônia e da Letônia e, em 1 de setembro de 1950, adotou a seguinte política:As Unidades Waffen-SS do Báltico devem ser consideradas separadas e distintas em propósito, ideologia, atividades e qualificações para adesão das SS alemãs e, portanto, a Comissão considera que não são um movimento hostil ao Governo dos Estados Unidos sob a Seção 13 da Lei de Pessoas Deslocadas, conforme alterada.Letter from Harry N. Rosenfield, Acting Chairman of United States Displaced Persons Commission, to Mr. Johannes Kaiv, Acting Consul General of Estonia , in re memorandum from the Estonian Committee in the United States zone of Germany on the question of former Estonian Legionnaires seeking admission to the United States under the Displaced Persons Act, as amended. September 13, 1950.O governo letão afirmou que a Legião Letã, composta principalmente pelas 15ª e 19ª divisões letãs da Waffen-SS, não era uma organização criminosa nem colaboracionista. Feldmanis, Inesis and Kangeris, Kārlis. The Volunteer SS Legion in Latvia , Ministry of Foreign Affairs of the Republic of Latvia, n.d. As fileiras da resistência aumentaram com as tentativas de recrutamento do Exército Vermelho nos Estados Bálticos após a guerra, com menos de metade dos recrutas registados reportando-se em alguns distritos. O assédio generalizado às famílias dos recrutas desaparecidos levou mais pessoas a fugir das autoridades nas florestas. Muitos homens alistados desertaram, levando consigo suas armas. Laar, Mart (1992). War in the Woods: Estonia's Struggle for Survival, 1944–1956, translated by Tiina Ets, Compass Press,
Guerra de verão miniaturadaimagem|Combatentes da resistência lituana escoltam o comissário do Exército Vermelho preso em Kaunas, 1941 Com a invasão alemã da União Soviética em 22 de junho de 1941, Josef Stalin fez uma declaração pública na rádio pedindo uma política de terra arrasada nas áreas a serem abandonadas em 3 de julho. Cerca de 10.000 Irmãos da Floresta, que se organizaram em organizações nacionais Omakaitse (Guarda Nacional), atacaram as forças do NKVD, batalhões de destruição e o 8.º Exército (Major General Ljubovtsev), matando 4.800 e capturando 14.000. A batalha de Tartu durou duas semanas e destruiu grande parte da cidade. Sob a liderança de Friedrich Kurg, os Irmãos da Floresta expulsaram os soviéticos de Tartu, atrás da linha dos rios Pärnu – Emajõgi. Assim, eles garantiram o sul da Estônia sob controle da Estônia em 10 de julho Tartu in the 1941 Summer War . By Major Riho Rõngelep and Brigadier General Michael Hesselholt Clemmesen (2003). Baltic Defence Review 9 O NKVD assassinou 193 pessoas na prisão de Tartu durante a sua retirada, em 8 de julho.
O 18º Exército Alemão cruzou a fronteira sul da Estônia de 7 a 9 de julho. Os alemães retomaram o seu avanço na Estónia trabalhando em cooperação com os Irmãos da Floresta e os Omakaitse. No Norte da Estônia, os batalhões de destruição tiveram o maior impacto, sendo o último território báltico capturado aos soviéticos. As forças conjuntas estónio-alemãs tomaram Narva em 17 de agosto e a capital da Estônia, Tallinn, em 28 de agosto. Naquele dia, a bandeira vermelha derrubada anteriormente em Pikk Hermann foi substituída pela bandeira da Estônia por Fred Ise, apenas para ser substituída mais uma vez por uma bandeira alemã do Reichskriegsflagge algumas horas depois. Depois que os soviéticos foram expulsos da Estônia, o Grupo de Exércitos Alemão Norte desarmou todos os grupos Irmãos da Floresta e Omakaitse. Lande, p. 188
As unidades partidárias do sul da Estônia foram novamente convocadas em agosto de 1941 sob o nome de Omakaitse da Estônia. Os membros foram inicialmente selecionados no círculo de amigos mais próximos. Mais tarde, pediu-se aos membros candidatos que assinassem uma declaração de que não eram membros de uma organização comunista. O Omakaitse da Estónia baseou-se nos antigos regulamentos da Liga de Defesa da Estônia e do Exército da Estónia, na medida em que eram consistentes com as leis da ocupação alemã. As tarefas do Omakaitse eram as seguintes:
Defesa da costa e fronteiras Luta contra paraquedistas, sabotagem e espionagem Guardando objetos militarmente importantes Luta contra o comunismo Assistência à Polícia da Estônia e garantia da segurança geral dos cidadãos Prestar assistência em caso de incidentes de grande escala (incêndios, inundações, doenças, etc.) Fornecendo treinamento militar para seus membros e outros cidadãos leais Aprofundar e preservar os sentimentos patrióticos e nacionais dos cidadãos.
Em 15 de julho, o Omakaitse contava com 10.200 membros; em 1º de dezembro de 1941, 40.599 membros. Até fevereiro de 1944, o número de membros era de cerca de 40.000.
Guerra de guerrilha miniaturadaimagem|Grupo de guerrilheiros da Estônia entre 1945 e 1950