MLB on Fox também conhecido como Fox MLB, é uma cobertura televisiva norte-americana dos jogos da Major League Baseball (MLB) produzida pela Fox Sports, a divisão esportiva da Fox Broadcasting Company (Fox). Desde o seu início em 1.º de junho de 1996, a emissora tem sido uma presença constante na transmissão de eventos significativos do mundo do beisebol.
Ao longo dos anos, o MLB on Fox transmitiu a World Series em 1996, 1998 e todas as edições desde o ano 2000. Além disso, o programa apresentou o All-Star Game em 1997, 1999 e em todos os anos subsequentes desde 2001. A cobertura estende-se ainda à National League Championship Series (NLCS) e à American League Championship Series (ALCS), exibindo-as em anos alternados de 1996 a 2000 e novamente a partir de 2007. Essa distribuição intercalada coloca a NLCS nos anos pares e a ALCS nos anos ímpares, enquanto a Fox exibiu ambas as séries de 2001 a 2006.
No ano de 2022, a Fox Sports renovou seus direitos de transmissão para os jogos da temporada regular, abrangendo tanto a rede principal de televisão, a Fox, quanto a FS1, estendendo-se até o ano de 2028. Sob os termos do novo contrato, está previsto que a Fox transmita, pelo menos, dois ou três jogos todos os sábados, visando ampliar a cobertura semanal na rede Fox. O referido acordo assegura uma maior oferta de transmissões na Fox. Além disso, ao longo da vigência desse contrato estendido, a Fox manterá a exclusividade na transmissão da World Series, do All-Star Game e do Field of Dreams Game. Essa continuidade reforça o compromisso da emissora em proporcionar uma cobertura abrangente e exclusiva de eventos emblemáticos do mundo do beisebol.
História
1996–2000 Em 7 de novembro de 1995, a Major League Baseball (MLB) alcançou um acordo televisivo com a Fox e a NBC, permitindo que a Fox adquirisse os direitos de transmissão dos jogos da MLB (assumindo o término do contrato com a ABC). A Fox concordou em desembolsar US$ 575 milhões por um contrato de cinco anos, representando uma cifra significativamente inferior ao montante pago pela CBS pelos direitos televisivos da Liga Principal de Beisebol nas temporadas de 1990 a 1993.
Diferentemente do acordo televisivo anterior, conhecido como "The Baseball Network" – uma parceria estabelecida através do contrato conjunto da liga com a ABC e a NBC, que teve início na temporada de 1994 –, a Fox retornou ao formato de transmissão televisiva dos jogos da temporada regular. Esse formato consistia em aproximadamente 16 transmissões semanais, normalmente iniciando no fim de semana do Memorial Day, nas tardes de sábado. A Fox, contudo, manteve a abordagem introduzida pela The Baseball Network, oferecendo uma seleção de jogos com base exclusivamente na região do espectador. Em geral, a estratégia da Fox envolve a transmissão de três feeds regionalizados. O acordo inicial também conferiu à Fox os direitos de transmitir a World Series de 1996, 1998 e 2000, os All-Star Games de 1997 e 1999, além da cobertura da League Championship Series (compartilhada com a NBC) e de cinco jogos da Division Series a cada ano.
Quando a Fox ingressou no universo do beisebol, adotou o lema "Mesmo jogo, nova atitude" para impulsionar suas transmissões. Esse slogan, anteriormente utilizado para promover a cobertura da National Football League (NFL) pela rede quando esta foi lançada em 1994, foi agora direcionado para destacar a abordagem inovadora da Fox no mundo do beisebol. Inicialmente, a Fox havia empregado esse lema para promover a cobertura da NFL. O principal objetivo da Fox ao começar a transmitir os jogos da Liga Principal de Beisebol era impulsionar sua programação noturna, que na época apresentava apenas alguns sucessos, incluindo séries renomadas como Beverly Hills 90210, Os Simpsons, Married... with Children e O arquivo x. Ed Goren, presidente da Fox Sports, expressou a intenção da rede, afirmando: "Utilizaremos a World Series e a League Championship Series para impulsionar nossos programas". Esse enfoque estratégico refletia a busca da Fox por atrair uma audiência mais ampla por meio de eventos esportivos de grande destaque.
Exclusividade: 2001–2006 Em setembro de 2000, a Major League Baseball firmou um contrato de seis anos no montante de US$ 2,5 bilhões com a Fox. Esse acordo concedeu à Fox a manutenção dos direitos de transmissão dos jogos de beisebol aos sábados, abrangendo o All-Star Game, jogos selecionados da Division Series, além da cobertura exclusiva da League Championship Series e World Series. A maior parcela, equivalente a 90% do valor total do contrato, destinou-se à Fox, que comprometeu-se a pagar à Major League Baseball a quantia de US$ 417 milhões anualmente. Essa cifra proveniente da pós-temporada não apenas cativou uma vasta audiência, mas também proporcionou à rede a oportunidade de exibir sua programação de outono.
O contrato oferecia proteção à Major League Baseball em situações de conflito trabalhista, diferenciando-se assim da experiência ocorrida com a "The Baseball Network" em 1994. Em caso de cancelamento de alguns jogos devido a uma greve ou bloqueio, a Major League Baseball continuaria a receber pagamento da Fox. No entanto, para compensar a rede, a liga teria a obrigação de realizar transmissões adicionais. Por outro lado, uma repetição da greve ocorrida em 1994 teria acarretado prejuízos significativos para a Fox, superando a marca de US$ 1 bilhão. O contrato televisivo estabeleceu, assim, um incentivo para evitar paralisações, pois estas não apenas prejudicariam as redes de radiodifusão que já haviam pago pelo acordo, ao contrário do pacote de televisão de 1994-95.
No contrato anterior de cinco anos, a Fox desembolsou US$ 575 milhões, equivalente a US$ 115 milhões anuais, pelos direitos de transmissão da Liga Principal de Beisebol. Em comparação, a NBC contribuiu com apenas US$ 400 milhões, o que representa US$ 80 milhões anualmente. A discrepância entre os contratos da Fox e da NBC residia na avaliação implícita de que as transmissões do "Jogo da Semana" da Fox aos sábados valiam menos de US$ 90 milhões ao longo de cinco anos. Antes da decisão oficial da NBC de se separar da Liga Principal de Beisebol em 26 de setembro de 2000, a Fox estava programada para pagar US$ 345 milhões pelo novo contrato, enquanto a NBC teria desembolsado US$ 240 milhões. Com exceção da ausência de quatro anos, de 1990 a 1993, a NBC havia transmitido jogos da Liga Principal de Beisebol desde 1947. O presidente da NBC Sports, Ken Schanzer, explicou sua decisão de não renovar o contrato, afirmando: "Notificamos a Liga Principal de Beisebol que declinamos da oferta e desejamos a eles boa sorte no futuro."
No âmbito do novo acordo, a Fox comprometer-se-ia a pagar uma média de US$ 417 milhões anualmente, representando um aumento de cerca de 45% em comparação com o contrato anterior, o qual valia US$ 290 milhões por ano e era resultado das contribuições conjuntas da Fox, NBC e ESPN. Tanto a CBS quanto a ABC optaram por não adquirir os direitos de transmissão, recusando-se a fazê-lo pelos valores propostos pela Liga Principal de Beisebol.
2007–2013 Em 11 de julho de 2006, a Major League Baseball anunciou que a rede Fox havia celebrado um novo contrato de sete anos, assegurando que a Fox permaneceria como a emissora oficial da World Series até a temporada de 2013. Embora se antecipasse à renovação do acordo, não ficava claro quais outros eventos a rede estaria disposta a transmitir além do All-Star Game e da World Series.
O pacote foi oficialmente anunciado em 17 de outubro de 2006. De acordo com os termos do contrato, a Fox preservou seus direitos sobre o pacote da temporada regular da rede, que agora iniciaria em abril, e continuou sendo a única emissora para o All-Star Game e a World Series. A cobertura pós-temporada da Fox, além da World Series, foi restrita a uma League Championship Series por ano, alternando entre a American League Championship Series em anos ímpares e a National League Championship Series em anos pares. Nesse esquema, o TBS assumiria os direitos exclusivos para a Division Series da ESPN, transmitindo a outra LCS em anos alternados.
Um dos termos do acordo estabelecia que, a partir da temporada de 2007, a cobertura do "Jogo da Semana" aos sábados seria estendida ao longo de toda a temporada, em contraste com o formato anterior que começava após o Memorial Day. A maioria dos jogos seria transmitida no horário das 15h30 às 19h00 (horário do leste), posteriormente reduzido para 16h00 às 19h00 após o cancelamento do programa pré-jogo em estúdio pela Fox na temporada de 2009. Exceções foram incorporadas em 2010, incluindo uma janela das 15h00 às 19h00 aos sábados, quando a Fox estava programada para transmitir uma corrida da NASCAR Cup Series em horário nobre (que começaria às 19h30) e das 19h00 às 22h00, quando a Fox estava programada para transmitir a final de futebol da UEFA Champions League (que começaria às 15h00).
Para o ano de 2012, a Fox realizou ajustes em sua programação. Enquanto o horário de início padrão às 3h30 pm (horário do leste) permaneceu inalterado, os jogos semanais em determinados sábados, coincidindo com as transmissões de corridas da NASCAR no Texas Motor Speedway, Richmond International Raceway e Darlington Raceway, começavam às 12h30 pm (horário do leste). Do dia da final da UEFA Champions League até o sábado anterior ao All-Star Break, todas as transmissões do "Jogo da Semana" iniciavam às 7h00 pm (horário do leste). Durante esse período, o apelido "Baseball Night in America" foi utilizado para todos os jogos da MLB na Fox.
2014 – presente Em 19 de setembro de 2012, o Sports Business Daily relatou que a Major League Baseball concordaria em estabelecer acordos de televisão de oito anos com a Fox Sports e a Turner Sports até a temporada de 2021. A Fox comprometeu-se a pagar aproximadamente US$ 4 bilhões ao longo de oito anos, equivalente a cerca de US$ 500 milhões por ano, enquanto a Turner concordou em desembolsar cerca de US$ 2,8 bilhões durante o mesmo período, totalizando mais de US$ 300 milhões por ano. Nos novos acordos, a cobertura da Fox e da TBS permaneceria essencialmente a mesma do contrato de 2007-2013, com a exceção da cobertura compartilhada da Division Series entre Fox e TBS, sendo que a TBS transmitiria exclusivamente esses jogos desde 2007. De maneira significativa, a Fox transmitiria alguns jogos, como o "Jogo da Semana" de sábado à tarde, em seu novo canal de esportes gerais, Fox Sports 1, lançado em 17 de agosto de 2013. Além disso, fontes indicaram a possibilidade de a Fox vender alguns jogos da League Division Series para a MLB Network.
Em 2 de outubro de 2012, o novo acordo entre a Major League Baseball e a Fox foi oficialmente confirmado. O acordo abrangia os direitos televisivos de 12 jogos de sábado à tarde na Fox, uma redução em relação aos 26 previamente transmitidos. Adicionalmente, incluía a transmissão de 40 jogos na Fox Sports 1, os direitos do All-Star Game, duas League Division Series (sendo que dois jogos foram vendidos para a MLB Network, enquanto o restante seria exibido na Fox Sports 1), uma League Championship Series (com a Fox Sports e a Turner Sports alternando a cobertura dos jogos da pós-temporada da Liga Americana e da Liga Nacional a cada ano ímpar-par, com os Jogos 1 e, se necessário, 6 em 2014 sendo exibidos na Fox), e a World Series (que permaneceria na Fox). Além disso, todos os jogos do Fox Saturday Baseball ficariam disponíveis no MLB Extra Innings e MLB.TV, sujeitos a restrições locais de blackout. A Fox Sports também recebeu os direitos da TV Everywhere para streaming de transmissões de jogos em computadores, dispositivos móveis e tablets, bem como os direitos para um programa noturno de destaques do beisebol. Adicionalmente, a Fox Sports obteve os direitos em espanhol para todos os jogos transmitidos pela Fox e Fox Cable (Fox Deportes), juntamente com os direitos para um programa semanal produzido pela MLB Productions.