"Lard of the Dance" (no Brasil, "A Banha do Baile") é o primeiro episódio da décima temporada de The Simpsons. Foi ao ar pela primeira vez na Fox Broadcasting Company nos Estados Unidos em 23 de agosto de 1998, foi escrito por Steve Pepoon e contou com a direção de Dominic Polcino. A convidada Lisa Kudrow estrelou como Alex Whitney.
No episódio, todas as jovens da turma de Lisa ficam maravilhadas com a personalidade madura da nova aluna, Alex Whitney. Encantadas, elas não medem esforços para se espelharem naquela que é considerada um verdadeiro exemplo. Contudo, essa admiração acaba por deixar Lisa frustrada e com ciúmes. Em momentos posteriores, a personagem consegue provar que Alex e seus demais seguidores não passam de meras crianças, longe de exibirem a tão aclamada maturidade. A obra teve recepção positiva dos críticos, e em sua transmissão original marcou 7,2 pontos.
Enredo Um novo ano letivo inicia-se na Escola Primária de Springfield, e Lisa Simpson é encarregada de apresentar o local a uma nova colega de classe. No entanto, Alex Whitney, embora tenha a mesma idade que Lisa, demonstra atitudes e interesses típicos de uma adolescente. Interessada em perfumes, joias e compra, suas atitudes começam a influenciar as amigas de Lisa, causando-lhe um profundo descontentamento. A situação atinge um ponto crítico quando ambas são escolhidas para integrar o comitê social da turma, e Alex convence o Diretor Skinner a transformar o tradicional "Apple Pick" em um sofisticado baile formal. Paralelamente, Homer descobre uma maneira de ganhar dinheiro reaproveitando a gordura de sua cozinha e decide iniciar um novo negócio com essa atividade, mas logo percebe que sua própria casa não produz gordura suficiente para gerar lucro. No entanto, Homer descobre que a cantina da Escola Primária de Springfield está cheia de banha e, juntamente com Bart, elabora um plano astuto para roubá-la.
Produção O episódio teve sua origem em uma conversa entre Jane O'Brien e Mike Scully a respeito do desejo das meninas de crescerem rápido, considerando que Scully é pai de cinco filhas. A subtrama surgiu a partir da imaginação de Jace Richdale, que teve a ideia de Homer roubando banha para revender após ler sobre isso em uma revista. Durante o episódio, vários aspectos dos personagens foram improvisados de forma significativa por Lisa Kudrow. A personagem Alex foi criada por Ron Hauge, e recebeu o nome da melhor amiga de O'Brien. A cena em que Homer é estrangulado pelo zelador Willie, resultando em uma hemorragia ocular, gerou muitas risadas no estúdio de produção.
Referências culturais O título do episódio é um trocadilho com o musical irlandês Lord of the Dance. Marge apresenta uma versão modificada da canção "Gonna Make You Sweat (Everybody Dance Now)" (1990), na tentativa de persuadir Lisa a comparecer ao baile. Ao adentrar em uma loja de roupas, as meninas se deparam com um ambiente que faz clara referência à Wet Seal. No mesmo shopping, há uma loja chamada Donner's Party Supplies, com uma placa na vitrine anunciando uma "Winter Madness Sale", em alusão à Caravana Donner. Alex adverte Lisa para não se tornar "uma Phoebe", referindo-se à Phoebe Buffay, personagem interpretada por Lisa Kudrow na série de televisão Friends (1994–2004).
Repercussão O episódio foi, em grande parte, bem recebido pelo público e pela crítica. Em sua exibição original nos Estados Unidos, "Lard of the Dance" obteve 7,2 pontos de audiência, segundo a Nielsen Ratings, onde terminou em 31.º lugar nas classificações semanais da semana de 17 a 23 de agosto de 1998. Foi o terceiro programa de maior audiência da Fox Broadcasting Company naquela semana. O episódio foi transmitido durante a temporada de verão, estrategicamente programado para anteceder as estreias de That '70s Show e Holding the Baby. Embora That '70s Show tenha conquistado uma audiência considerável, Holding the Baby não obteve o mesmo desempenho.
Em um artigo de 2008, a revista Entertainment Weekly destacou a interpretação de Lisa Kudrow como Alex, classificando-a entre as dezesseis melhores participações especiais na animação. De acordo com Wesley Mead, em sua resenha da décima temporada, o episódio "pode até soar um pouco familiar ("Lisa's Rival"), mas não se trata da mesma história". Em 2012, o jornal The New York Times destacou "Lard of the Dance" em um artigo sobre o roubo de banha em restaurantes, afirmando: "Um episódio de The Simpsons, datado de 1998, retrata Homer Simpson tentando ganhar dinheiro fácil ao vender banha. Contudo, durante anos, as autoridades policiais pareciam ignorar o fato de que a banha de fritadeira era constantemente contrabandeada por transportadores não licenciados, o que ocasionava prejuízos milionários anuais para a indústria de processamento legal".
Categoria:Episódios da 10.ª temporada de The Simpsons Categoria:Episódios de 1998