alt=Photograph of a cow lying on its side|direita|miniaturadaimagem| As vacas costumam deitar-se para dormir Derrubada de vacas é a suposta atividade de se aproximar sorrateiramente de qualquer vaca desavisada ou adormecida e empurrá-la para se divertir. A prática de derrubar vacas é geralmente considerada uma lenda urbana, e histórias de tais feitos são vistas como contos fantasiosos. A ideia de que os cidadãos rurais buscam esse tipo de entretenimento devido à falta de alternativas é vista como um estereótipo sem sentido. O conceito de tombamento de vacas aparentemente se desenvolveu na década de 1970, embora histórias de animais que não conseguem se levantar ao se caírem tenham antecedentes históricos que datam do Império Romano.
As vacas deitam-se habitualmente e podem facilmente recuperar a sua posição,exceto se estiverem doentes ou feridas. Foram efetuados estudos científicos para determinar se a inclinação das vacas é teoricamente possível, com conclusões variáveis. Todos concordam que as vacas são animais de grande porte que são difíceis de surpreender e que geralmente resistem às tentativas de serem derrubadas. As estimativas sugerem que é necessária uma força entre 3.000 e 4.000 newtons (670 e 900 libras-força), e que seriam necessárias pelo menos quatro e possivelmente até catorze pessoas para o conseguir. Em situações reais em que os bovinos têm de ser deitados no chão, ou "engessados", como para marcação, tratamento dos cascos ou tratamento veterinário, são necessárias amarras de corda ou é utilizado equipamento mecânico especializado que confina a vaca e depois a inclina. Em raras ocasiões, os bovinos podem deitar-se ou cair na proximidade de uma vala ou de uma colina que restrinja a sua capacidade normal de se levantar sem ajuda. O tombamento de vacas tem muitas referências na cultura popular e é também utilizado como metáfora.
Estudo científico direita|miniaturadaimagem| Uma vaca saudável deitada de lado não está imobilizada; ele pode se levantar sempre que quiser Algumas versões da lenda urbana sugerem que, como as vacas dormem em pé, é possível abordá-las e empurrá-las sem que os animais reajam. No entanto, as vacas têm um sono leve e, quando estão em pé, são facilmente acordadas . Elas se deitam para dormir profundamente. Além disso, inúmeras fontes questionaram a viabilidade da prática, uma vez que a maioria das vacas pesa mais de 450 kg e resistem facilmente a qualquer força menor.
Um estudo de 2005 conduzido por Margo Lillie, zoóloga da Universidade da Colúmbia Britânica, e pela sua aluna Tracy Boechler, concluiu que derrubar uma vaca exigiria uma força de quase 3.000 newtonsHaines, Lester (9/11/2005). «Boffins Debunk Cow-Tipping Myth». The Register. Consultado em 30/11/2012. Cópia arquivada em October 31, 2012. e é, por isso, impossível de realizar por uma única pessoa. Os seus cálculos concluíram que seriam necessárias mais de quatro pessoas para aplicar força suficiente para empurrar uma vaca,Haines, Lester (9/11/2005). «Boffins Debunk Cow-Tipping Myth». The Register. Consultado em 30/11/2012. Cópia arquivada em 31/10/2012. com base numa estimativa de que uma única pessoa poderia exercer 660 newtons de força. No entanto, uma vez que uma vaca se pode segurar sozinha,Collins, Nick (6 de novembro de 2013). «Cow Tipping Myth Dispelled». The Daily Telegraph. Consultado em 18 de maio de 2016. Lillie e Boechler sugeriram que seriam provavelmente necessárias cinco ou seis pessoas. Além disso, os bovinos estão bem cientes do que os rodeia e são muito difíceis de surpreender, devido aos excelentes sentidos do olfato e da audição.Collins, Nick (6/9/2013). «Cow Tipping Myth Dispelled». The Daily Telegraph. Consultado em 18/5/2016. Cópia arquivada em 26/04/2016. A análise de Lillie e Boechler concluiu que, se uma vaca não se movesse, os princípios da física estática sugerem que duas pessoas poderiam ser capazes de derrubar uma vaca se o seu centro de massa fosse empurrado sobre os cascos antes de a vaca poder reagir. No entanto, as vacas não são rígidas nem não reagem, e quanto mais depressa os humanos tiverem de se mover, menos força podem exercer. Assim, Lillie e Boechler concluíram que é improvável que as vacas possam efetivamente ser derrubadas desta forma.Haines, Lester (9/11/ 2005). «Boffins Debunk Cow-Tipping Myth». The Register. Consultado em 30/11/2012. Lillie declarou: "Na minha opinião, a física de tudo isto torna impossível".Collins, Nick (6 de setembro de 2013). «Cow Tipping Myth Dispelled». The Daily Telegraph. Consultado em 18 de maio de 2016. Cópia arquivada em 26 de abril de 2016.
Embora o biólogo Steven Vogel concorde que seria necessária uma força de cerca de 3.000 newtons para derrubar uma vaca de pé, considera que o estudo de Lillie e Boechler sobrestima a capacidade de empurrar de um ser humano individual. Utilizando os dados de Cotterell e Kamminga, que estimam que os seres humanos exercem uma força de empurrão de 280 newtons, Vogel sugere que alguém que aplique força à altura necessária para derrubar uma vaca pode gerar um empurrão máximo de não mais de 300 newtons. Segundo este cálculo, seriam necessárias pelo menos 10 pessoas para derrubar uma vaca que não reagisse. No entanto, este requisito de força combinada, diz ele, pode não ser o maior impedimento a uma partida deste gênero. As vacas de pé não estão dormindo e, tal como os outros animais, têm reflexos sempre atentos. "Se a vaca não fizer mais do que alargar modestamente a sua posição sem uma mudança geral do seu centro de gravidade", diz ele, "seriam necessários cerca de 4.000 newtons ou 14 pessoas empurando - um grande desafio para utilizar sem irritar a vaca".
Origens históricas A crença de que certos animais não se podem levantar se forem empurrados tem antecedentes históricos. Júlio César registou a crença de que um alce europeu não tinha articulações nos joelhos e não se podia levantar se caísse. Plínio disse o mesmo sobre as patas traseiras de um animal a que chamou achlis, que os tradutores de Plínio do século XIX, Bostock e Riley, disseram ser apenas outro nome para o alce. Também notaram que a crença de Plínio sobre as patas traseiras sem articulações do achlis (alce) era falsa.
Em 1255, o Rei Luís IX de França deu um elefante a Henrique III de Inglaterra para o seu zoológico na Torre de Londres . Um desenho do historiador Matthew Paris para sua Chronica Majora pode ser visto em seu bestiário na Biblioteca Parker do Corpus Christi College, Cambridge . Um texto acompanha cita a tradição dos elefantes, sugerindo que os elefantes não teriam joelhos e que seriam incapazes de se levantar se caíssem.
O jornalista Jake Steelhammer acredita que o mito urbano americano do derrube de vacas teve origem na década de 1970. "Entrou em força nos anos 80", diz ele, "quando filmes como Tommy Boy e Heathers apresentavam expedições de derrubada de vacas".Steelhammer, Rick (September 22, 2013), «Settling a Beef with Cow Tipping», Charleston, West Virginia, Charleston Gazette-Mail, consultado em 29 de novembro de 2015, cópia arquivada em 20 de fevereiro de 2016 – via HighBeam. As histórias sobre a derrubada de vacas tendem a ser de segunda mão, diz ele, contadas por alguém que não afirma ter derrubado uma vaca, mas que conhece outra pessoa que diz ter feito isso.
Práticas veterinárias e de criação esquerda|miniaturadaimagem| Um berço para bezerros usado para branding na Austrália Os bovinos podem precisar de ser deliberadamente atirados ou tombados para certos tipos de práticas de criação e de tratamento médico. A prática pode ser feita para finalidades médicas e, quando realizada sem assistência mecânica, requer a colocação de 9 a 12 metros de corda à volta do corpo e das pernas do animal. Depois da corda ser fixada com nós de especiais antiderrapantes, é puxada para trás até o animal ficar desequilibrado. Quando a vaca é forçada a deitar-se em decúbito esternal (sobre o peito), pode ser virada de lado e as pernas atadas para evitar que dê pontapés.«Rope Squeeze». University of Pennsylvania Veterinary Medicine. 2016. Consultado em 16 de maio de 2016. Cópia arquivada em 23 de maio de 2016.«Burley Method of Casting». New Bolton Center Field Service Department. 2003. Consultado em 16/5/2016. Cópia arquivada em 25/5/2016.
Uma mesa ou berço para bezerros, também chamada de "mesa basculante" ou "arremessável", é uma invenção relativamente recente criada para ser usada em bezerros que estão sendo marcados. Um bezerro é colocado em uma rampa, confinado e depois virado de lado pelo equipamento para facilitar a marcação e a castração .
As mesas basculantes hidráulicas para bovinos adultos existem desde a década de 1970 e são concebidas para levantar e inclinar os bovinos para o lado, a fim de permitir a prestação de cuidados veterinários, em especial dos órgãos genitais dos animais, e a manutenção dos cascos.Gunville, Lynne (October 28, 2014). «Vet Table Tilts a Cow's World». Canadian Cattlemen. Consultado em 16/5/2016. Ao contrário dos cavalos, as vacas geralmente não cooperam com um ferrador quando estão de pé. Um veterinário canadense o explicou: "Utilizar a mesa é muito mais seguro e mais fácil do que tentar passar por baixo para examinar o animal", e observou que as vacas tombadas sobre uma mesa almofadada deixam normalmente de se debater e acalmam muito rapidamente.«Vet Table Tilts a Cow's World». Canadian Cattlemen. 28 de outubro de 2014. Consultado em 16 de maio de 2016. Um projeto, desenvolvido no Western College of Veterinary Medicine em Saskatoon, Saskatchewan, incluía o "conforto da vaca" como um aspeto único dos cuidados prestados com este tipo de aparelho.«Stephanie Massicotte Goes Cow Tipping with Veterinarian Dr. Chris Clark». CTV News. Saskatoon, Saskatchewan: Bell Media. 2016.
Queda involuntária As vacas podem tombar de forma involuntária. Devido ao seu volume e às pernas relativamente curtas, o gado não pode rolar. Aqueles que se deitam e rolam para os lados com os pés apontando para cima podem ficar presas e incapazes de se levantar sem ajuda, com resultados potencialmente fatais. Nesses casos, dois humanos podem rolar ou virar uma vaca para o outro lado, de modo que seus pés fiquem voltados para baixo, permitindo assim que ela se erga sozinha. Em um caso documentado de "derrubamento de vaca na vida real", uma vaca grávida rolou para um barranco em New Hampshire e ficou presa virada para baixo até ser resgatada por bombeiros voluntários. O dono da vaca comentou que já tinha visto isso acontecer “uma ou duas vezes” antes.
Um traumatismo ou uma doença podem também fazer com que uma vaca não consiga levantar-se. Estes animais são por vezes chamados "cambaleantes". Por vezes, isto ocorre como resultado de lesões musculares e nervosas provocadas pelo parto ou por uma doença como a mastite. Lesões nas pernas, lacerações musculares ou uma infeção maciça de qualquer tipo também podem ser as causas.Van Metre, David C.; Garry, Frank B. (dezembro de 2008). «Figuring out down cows» (PDF). Western Dairy News. Consultado em 16 de maio de 2016. As vacas caídas são encorajadas a pôr-se de pé e têm muito mais hipóteses de recuperação se o fizerem. Se não conseguirem levantar-se, algumas sobreviveram - com cuidados médicos - até 14 dias e acabaram por conseguir se levantar. O tratamento médico adequado para uma vaca caída para evitar mais lesões inclui rolar de um lado para o outro a cada três horas, alimentação cuidadosa e frequente de pequenas quantidades de forragem e acesso a água limpa.
Morte