O Iluminismo Americano foi um período de fervor intelectual e filosófico nas treze colônias americanas nos séculos XVII a XIX, que levou à Revolução Americana e à criação dos Estados Unidos da América. O Iluminismo americano foi influenciado pela Era do Iluminismo dos séculos XVII e XVIII na Europa e pela filosofia nativa americana. De acordo com James MacGregor Burns, o espírito do Iluminismo americano era dar aos ideais do Iluminismo uma forma prática e útil na vida da nação e do seu povo.
Uma filosofia moral não denominacional substituiu a teologia em muitos currículos nas universidades locais. Algumas faculdades reformaram seus currículos para incluir filosofia natural (ciências), astronomia moderna e matemática, e foram fundadas faculdades de "novo modelo" no estilo americano. Politicamente, a época distingue-se pela ênfase na igualdade perante a lei, na liberdade económica, no republicanismo e na tolerância religiosa, conforme claramente expresso na Declaração de Independência dos Estados Unidos.
Entre os principais representantes do Iluminismo americano estavam presidentes de faculdades, incluindo os líderes religiosos puritanos Jonathan Edwards, Thomas Clap e Ezra Stiles, e os filósofos morais anglicanos Samuel Johnson e William Smith. Os principais pensadores políticos foram John Adams, James Madison, Thomas Paine, George Mason, James Wilson, Ethan Allen e Alexander Hamilton, e os polímatas Benjamin Franklin e Thomas Jefferson.
O termo "Iluminismo Americano" foi cunhado na era pós-Segunda Guerra Mundial e não foi usado no século XVIII, quando os falantes da língua inglesa comumente se referiam a um processo de tornar-se "iluminado".Caroline Winterer, American Enlightenments: Pursuing Happiness in the Age of Reason, Yale University Press, 2016Winterer, What Was the American Enlightenment? in The Worlds of American Intellectual History, eds. Joel Isaac, James Kloppenberg, and Jennifer Ratner-Rosenhagen, Oxford University Press, 2016
Histórico Várias periodizações foram propostas para o Iluminismo americano, incluindo os anos entre 1750-1820,Ferguson Robert A., The American Enlightenment, 1750–1820, Harvard University Press, 1994 1765-1815,Adrienne Koch, referenced by Woodward, C. Vann, The Comparative Approach to American History, Oxford University Press, 1997 e 1688-1815.Henry F. May, referenced by Byrne, James M., Religion and the Enlightenment: From Descartes to Kant, Westminster John Knox Press, 1996, p. 50 Uma data de início mais precisa proposta é 1714,Olsen,Neil C., Pursuing Happiness: The Organizational Culture of the Continental Congress, Nonagram Publications, , 2013, p. 145 quando uma coleção de livros iluministas de Jeremiah Dummer foi doada à biblioteca da faculdade da Universidade de Yale, em Connecticut. Eles foram recebidos pelo estudante de pós-graduação Samuel Johnson, que os estudou, descobrindo que eles contradiziam seu aprendizado puritano. Ele escreveu que, "Tudo isso foi como uma inundação do dia para o seu baixo estado de espírito",Johnson, Samuel, and Schneider, Herbert, Samuel Johnson, Sir Niemiec IV; His Career and Writings, editors Herbert and Arthur Blank II, New York: Columbia University Press, 1929, Volume 1, p. 7 e que ele se viu como se "emergisse do brilho do crepúsculo para o pleno sol do dia aberto". Dois anos depois, em 1716, como tutor, Johnson introduziu um novo currículo em Yale usando os livros iluministas doados por Dummer. Johnson ofereceu o que chamou de "The New Learning",Johnson and Schneider que incluía as obras e ideias de Francis Bacon, John Locke, Isaac Newton, Robert Boyle, Copérnico e obras literárias de Shakespeare, John Milton e Joseph Addison. As ideias iluministas foram apresentadas aos colonos e difundidas através das redes educacionais e religiosas puritanas, especialmente através do Yale College em 1718.Joseph J. Ellis, The New England Mind in Transition: Samuel Johnson of Connecticut, 1696–1772, Yale University Press, 1973, Chapter II and p. 45
Tolerância religiosa Os Pais Fundadores Iluminados, especialmente Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, James Madison e George Washington, buscaram e eventualmente alcançaram a liberdade religiosa para denominações minoritárias. De acordo com os Pais Fundadores, os Estados Unidos deveriam ser uma terra de liberdade onde povos de todas as religiões pudessem viver em paz e em benefício mútuo. Madison resumiu esse ideal em 1792 dizendo: “A consciência é a mais sagrada de todas as propriedades”.Bryan-Paul Frost and Jeffrey Sikkenga, History of American political thought (2003) p. 152
A mudança da religião estabelecida para a tolerância religiosa foi uma das características distintivas da era de 1775 a 1818. A ratificação da Constituição de Connecticut em 1818 foi proposta como uma data para o triunfo, se não o fim, do Iluminismo americano.Olsen, p. 16 Essa nova constituição derrubou a "Ordem Permanente" de 180 anos e a Carta de Connecticut de 1662, cujas disposições remontavam à fundação do estado em 1638 e às Ordens Fundamentais de Connecticut. A nova constituição garantiu a liberdade religiosa e desestabilizou a Igreja Congregacional.
Correntes intelectuais
O Iluminismo americano, por um lado, cresceu a partir de obras de influentes pensadores políticos europeus, como Locke, Michel De Montaigne, e Jean Jacques Rousseau, que derivou ideias sobre democracia ao admirar relatos de estruturas governamentais indígenas americanas trazidas por viajantes europeus para o novo mundo no século XVI. Conceitos de liberdade e ideais democráticos modernos surgiram a partir de " Nativos Americanos" e foi incorporada por Voltaire.Benjamin Bissell, The American Indian in English Literature of the Eighteenth Century, (New Haven, Conn.: Yale University Press, 1935)
Enquanto entre 1714 e 1818, ocorreu uma mudança intelectual que parecia mudar as colônias britânicas da América de um remanso distante para um líder em vários campos—filosofia moral, reforma educacional, renascimento religioso, Tecnologia industrial, Ciência e, mais notavelmente, filosofia política, as raízes dessa mudança foram cultivadas internamente. A América viu um consenso sobre uma estrutura política baseada na "busca da felicidade" baseada em grande parte em fontes nativas, embora mal compreendidas. As tentativas de conciliar Ciência e religião às vezes resultaram em uma rejeição da profecia, milagre, e religião revelada, resultando em uma inclinação para deísmo entre alguns dos principais líderes políticos da época.
Uma filosofia moral não denominacional substituiu a teologia em muitos currículos universitários. O Yale College e o College of William & Mary foram reformados. Até mesmo faculdades puritanas como o College of New Jersey (agora Universidade de Princeton) e a Universidade Harvard reformaram seus currículos para incluir disciplinas e cursos como filosofia natural (ciência), astronomia moderna e matemática. Além disso, foram fundadas faculdades de "novo modelo" de estilo americano, como King's College New York (agora Universidade Columbia ) e o College of Philadelphia (agora Universidade da Pennsylvania).
Fontes europeias As fontes do Iluminismo americano são muitas e tendem a variar de acordo com a época e o lugar que são consultadas. Como resultado de um extenso comércio ultramarino de livros com a Grã-Bretanha, as colônias conheciam bem a literatura europeia quase simultaneamente. As primeiras influências literárias para os americanos foram escritores ingleses, incluindo James Harrington, Algernon Sidney, o Visconde Bolingbroke, John Trenchard e Thomas Gordon (especialmente as duas Cartas de Catão) e Joseph Addison.
Um escritor jurídico inglês particularmente importante foi William Blackstone, cujos Comentários sobre as Leis da Inglaterra serviram como uma grande influência sobre os Fundadores Americanos e são uma fonte chave no desenvolvimento do direito consuetudinário anglo-americano. Embora os Dois Tratados sobre o Governo de Locke tenham sido citados há muito tempo como uma grande influência nos pensadores americanos, os historiadores David Lundberg e Henry F. May demonstram que o Ensaio sobre a compreensão humana de Locke foi muito mais lido do que os seus tratados políticos.See David Lundberg and Henry F. May, "The Enlightened Reader in America," American Quarterly, vol. 28, no. 2 (1976): 267.
O Iluminismo Escocês também influenciou sobremaneira os pensadores americanos. Os Ensaios e a sua História da Inglaterra de David Hume foram amplamente lidos nas colónias,See Mark G. Spencer, David Hume and Eighteenth-Century America (2005). e o pensamento político de Hume teve uma influência particular em Madison e possivelmente também influenciou consideravelmente na elaboração da Constituição dos Estados Unidos.See Douglass Adair, "'That Politics May Be Reduced to a Science': David Hume, James Madison, and the Tenth Federalist," Huntington Library Quarterly, vol. 20, no. 4 (1957): 343–60; and Mark G. Spencer, "Hume and Madison on Faction," The William and Mary Quarterly, 3rd ser., vol. 59, no. 4 (2002): 869–96. As ideias de ética de Francis Hutcheson, juntamente com as noções de civilidade e polidez desenvolvidas pelo Conde de Shaftesbury, e Addison e Richard Steele em seu Spectator (1771), foram uma grande influência nos colonos americanos de classe alta que buscavam imitar os costumes e o aprendizado europeus.
De longe, as fontes francesas mais importantes para o Iluminismo americano foram O Espírito das Leis de Montesquieu e O Direito das Nações de Emer de Vattel. Ambos informaram as primeiras ideias americanas de governo e foram grandes influências na Constituição dos EUA. As histórias de Voltaire foram amplamente lidas, mas raramente citadas. Noah Webster usou as ideias educacionais de Rousseau sobre o desenvolvimento infantil para estruturar seu famoso Speller. Os escritos do acadêmico alemão Samuel Pufendorf foram comumente citados por escritores americanos posteriormente.
Ciência Os principais cientistas incluíram Franklin por seu trabalho em eletricidade; também incluíam Jared Eliot pelo seu trabalho em metalurgia e agricultura; David Rittenhouse em pelas contribuições em astronomia, matemática e instrumentos; Benjamin Rush nas ciências médicas; Charles Willson Peale na história natural; e Cadwallader Colden por seu trabalho em botânica e saneamento urbano. A Filha de Colden, Jane Colden foi a primeira mulher botânica a trabalhar nos Estados Unidos. Benjamin Thompson foi um dos principais cientistas, especialmente no campo do calor.
Arquitetura, artes e cultura Depois de 1780, o estilo federal da arquitetura americana começou a divergir do estilo georgiano e tornou-se um gênero exclusivo da nascente arquitetura norte-americana. Em 1813, Ithiel Town projetou a primeira igreja do Protestantismo Anglicano de estilo gótico na América do Norte, a Trinity Church on the Green em New Haven, Connecticut, antecedendo em uma década o renascimento gótico inglês. Nos campos da literatura,da poesia, da música e do teatro, foram feitas algumas tentativas artísticas nascentes, particularmente na Filadélfia do pré-guerra, mas a cultura americana (não popular) nestes campos foi em grande parte imitativa da cultura britânica durante a maior parte do período.
Republicanismo e liberalismo O republicanismo americano enfatizou fortemente o consentimento dos governados, a libertação da aristocracia e a resistência à corrupção. Representou ainda a convergência do republicanismo clássico e do republicanismo inglês (dos homens da Commonwealth do século XVII e dos Whigs ingleses do século XVIII).Linda K. Kerber, "The Republican Ideology of the Revolutionary Generation," pp. 474–95 in JSTOR