O Batalhão Colômbia foi uma unidade militar formada por 5.062 homens das Forças Armadas da Colômbia que participaram na Guerra de Coreia, entre 1951 e 1954. No marco de sua primeira missão militar internacional, a Colômbia fez presença na península coreana com o Batalhão Colômbia. Assim se denominou ao grupo colombiano de três fragatas e um batalhão de infantaria, que em diferentes momentos e lugares incursionaram no conflito, respondendo à convocação realizada pelas Nações Unidas, liderada pelos Estados Unidos, para apoiar as forças da Coreia do Sul. Enquanto isso, a Coreia do Norte recebeu o respaldo da União Soviética e da China.
A Colômbia foi o único país latino-americano que enviou um batalhão de combate ao conflito. Conquanto a participação do Exército Nacional da Colômbia num conflito internacional no marco da Guerra Fria tem sido inclusive chamada “a Guerra Esquecida”, desde o ponto de vista sul-coreano, esta meta histórica é o arcabouço que tem suportado uma relação bilateral "especial" entre Coreia do Sul e Colômbia nos últimos 60 anos.
Segundo cifras oficiais da Embaixada da República da Coreia na Colômbia, 145 combatentes do Batalhão Colômbia perderam a vida durante os confrontos, 69 soldados foram dados por desaparecidos e 610 resultaram feridos. Alguns veteranos colombianos da Guerra da Coreia continuaram no Exército Nacional da Colômbia e inclusive atingiram o posto de generais. Outros muitos suboficiais e soldados têm vivido e morrido em condições extremas de vulnerabilidade e esquecimento, apesar das iniciativas de retribuição e memória histórica projetadas ou implementadas por atores públicos e privados, tanto na Colômbia como na Coreia do Sul.
Batalhão Colômbia nº 1
Antecedentes e contexto A Guerra de Coreia constitui um dos palcos da “guerra por procuração” (em inglês, proxy war) que ocorreram durante a Guerra Fria. No domingo 25 de junho de 1950, os tanques da Coreia do Norte atravessaram o paralelo 38, iniciando a confrontação armada que estender-se-ia até o armistício de 1953. Este bando contava com o respaldo militar da União de Repúblicas Socialistas Soviéticas e a República Popular da China. Os Estados Unidos, visivelmente focados em “frear a expansão do comunismo” na Ásia, reagiram de maneira imediata ordenando a mobilização de suas forças que estavam no Japão para apoiar o Exército sul-coreano. Ademais, o governo estado-unidense solicitou a intervenção do Conselho de Segurança das Nações Unidas. Como resultado, este órgão expediu uma resolução que demandava a retirada das forças norte-coreanas, ao mesmo tempo em que requeria a participação e o apoio de todos os seus Estados-membros para tal fim.
Em 27 de junho de 1950, o secretário da Organização das Nações Unidas (ONU) formulou a petição de ajuda para as forças aliadas desdobradas na península. Nações como Austrália, Bélgica, Luxemburgo, Grécia, Países Baixos, França, Turquia, Canadá, entre outras, responderam a este chamado, atingindo um total de 18 países que ofereceram apoio militar. Quanto ao continente americano, esperava-se que México, Argentina e Brasil colaborassem com um regimento, enquanto se previa que o resto dos países americanos contribuísse uma companhia. Porém, muitos deles declinaram esta solicitação porque consideraram que no fundo se tratava de uma contenda entre a União Soviética e os Estados Unidos.
Criação miniaturadaimagem|Fragata colombiana ARC Almirante Padilla (F-11) (2.ª desde a esq.) fundeada ao lado do USS Jason (ARH-1) no estuário Han na Coreia do Sul, em 16 de janeiro de 1952, junto a outras fragatas de várias nacionalidades. Em princípio, a posição do governo colombiano não era muito diferente à que tinham adoptado seus pares latino-americanos, dado que, conquanto teve um respaldo contundente - ao menos discursivo - à iniciativa estado-unidense, alguns setores na Colômbia notavam que o país mal contava com as forças para atender suas necessidades internas numa conjuntura particularmente complexa: de transição presidencial e contendas bipartidaristas, enquadradas no período da Violência.
Não obstante, o governo de Laureano Gómez Castro ofereceu uma unidade naval às forças aliadas e duas semanas mais tarde agregou a seu compromisso um batalhão de infantaria, que ainda não existia. Aceitadas ambas unidades, o ministro da guerra colombiano, Roberto Urdaneta, enviou a fragata Almirante Padilla desde Cartagena para a base naval de San Diego, na Califórnia, sob o comando do Capitão-de-Corveta Julio César Reis Canal, com o fim de adiantar reparos e adequação de sua equipe para a missão de guerra e um período de treinamento para sua tripulação. Assim se estabeleceu no Decreto 3230 de 23 de outubro de 1950. Em relação com o corpo de infantaria, o Decreto 3927 de dezembro de 1950, criou o Batalhão de Infantaria N.º 1 Colômbia, com destino ao exército das Nações Unidas na Coreia.
A Colômbia na Guerra de Coreia O primeiro comboio enviado foi uma frota da Marinha, o famoso Almirante Padilla, que partiu de Cartagena em 1º de novembro de 1950 com destino à Base Naval de San Diego, nos Estados Unidos. Lá teve que ser adaptada e preparada para seguir para Pearl Harbor, e depois para a Base Sasebo no Japão, onde foi designada para patrulhar a costa oeste da Coréia. Este e grupos subsequentes de soldados colombianos que viajaram para a Coréia receberam treinamento dos militares estado-unidenses. Em 18 de maio de 1951, partiu de Buenaventura, no Pacífico colombiano, o primeiro contingente do Exército que desembarcou no porto de Busan, na Coreia do Sul, em 16 de junho do mesmo ano. Os soldados colombianos lutariam a mais de 16.000 quilômetros de seu país em uma das maiores batalhas ideológicas da história recente.
miniaturadaimagem|Soldados do Batalhão no inverno. Em sua primeira ação no estrangeiro em 127 anos, a Colômbia foi a única nação sul-americana a enviar um contingente para lutar na Coréia. A tropa foi composta igualmente por voluntários e veteranos do exército regular e seu batismo de fogo ocorreu em 15 de agosto de 1951. O Batalhão Colômbia esteve sob a direção das tropas dos Estados Unidos, especificamente as 7ª e 24ª Divisões de Infantaria; sendo equipados com material americano. Os colombianos participaram em múltiplos combates (Nomad, Thunderbolt, Climber e Bárbula). Os Estados Unidos forneceram transporte para os contingentes estrangeiros na Coréia, alguns dos quais trouxeram equipamentos antigos até mesmo anteriores à Segunda Guerra Mundial ou careciam de veículos completamente, e isto necessitou que militares fossem treinados em manutenção. Militares de países que ainda não haviam entrado na era automotiva tiveram dificuldades com a instrução mecânica e foram considerados inaptos para os padrões americanos; com os colombianos sendo uma exceção pois, embora provindos de uma nação não-motorizada, facilmente se adaptaram aos padrões americanos de manutenção e até mesmo os ultrapassaram. Ademais, as fragatas ARC Almirante Padilla, ARC Capitão Tom e ARC Almirante Brión da Armada Nacional participaram de várias ações militares durante a guerra.
Um dos confrontos mais icônicos nos quais participaram soldados colombianos foi o das colinas de Old Baldy ao norte de Seul. Conquanto este durou 10 meses, foi durante a quinta batalha em março de 1953 que a contribuição da Colômbia foi essencial para as forças da ONU. Ali, os colombianos impediram o avanço das tropas chinesas ao que teria sido um acesso direto a Seul. Alguns veteranos sugerem que grande parte de seu sucesso se devia às similitudes desse terreno com as montanhas de Boiacá e Antioquia. Nesta batalha tombaram 95 soldados, 97 foram feridos e 30 tomados como prisioneiros de guerra pelos chineses.
Em 27 de julho de 1953 estabeleceu-se o Armisticio de Panmunjom onde as duas partes aceitaram ao paralelo 38 como linha fronteiriça. Por esta data, 145 combatentes colombianos tinham morrido, 610 estavam feridos, e cerca de 69 desapareceram. Para o povo coreano este conflito deixou mais de três milhões e meio de vítimas mortais, bem como milhares de deslocados e desaparecidos. Tendo cumprido com sua missão, o Exército saiu de Coreia do Sul em 1954 e a Armada em 1955.
Regresso à Colômbia miniaturadaimagem|Soldados colombianos junto a um morteiro. Em 30 de novembro de 1954, o presidente General Gustavo Vermelhas Pinilla realizou um discurso de boas-vindas ao último contingente militar que chegou da Coreia. Exaltou a participação colombiana, nos mesmos termos que o fez Laureano Gómez na despedida de 12 de maio de 1951.
Apareceram numerosas publicações militares sobre as experiências da guerra e várias cátedras novas nas escolas militares a cargo dos oficiais que tiveram a experiência da guerra. Após a expectativa que gerou o regresso das tropas à Colômbia, os recém-chegados combatentes se encontraram com uma dura realidade: “Alguns integrantes, especialmente suboficiais, continuaram no Exército Nacional. A maioria, especialmente os soldados rasos inválidos na frente para a vida militar, dispersaram-se por todo o país, para seus lares, convencidos que sua condição de veteranos abrir-lhes-ia as portas do trabalho remunerado. Muitos deles conseguiram se incorporar de novo às empresas que abandonaram para viajar a Coreia. Mas a maioria fez-se membro forçado dessa numerosa, desadaptada e dramática família dos veteranos sem emprego”.
O soldado colombiano da Guerra da Coreia foi representado de várias maneiras, segundo os interesses interpretativos de quem fizesse a leitura. Assim, os oficiais que foram à guerra construíram sua própria visão mítica do soldado. Do mesmo modo, os acadêmicos e literatos que reconstruíram a guerra criaram sua própria versão do soldado, mais próxima a uma vítima. Finalmente, sessenta anos depois, os mesmos soldados também reconstruíram seu papel de uma maneira particular, reivindicando suas atuações dentro da guerra.
Massacre de estudantes em 1954 No marco da comemoração do assassinato ocorrido em 1928 do estudante Gonzalo Bravo Pérez, em 8 de junho de 1954, morreu Uriel Gutiérrez Restrepo, de vinte e três anos, estudante do quarto ano de medicina e filosofia, e outros resultaram feridos por ação da Polícia Nacional. Em consequência, no dia seguinte, em 9 de junho, um grupo de não menos de dez mil universitários da Universidade Nacional, a Pontifícia Universidade Javeriana, Universidade Externado, Universidade do Rosário, Universidade dos Andes, Universidade Livre, Universidade La Gran Colombia, Universidade de América e alguns estudantes de bachillerado de Bogotá, saíram a marchar como manifestação de protesto. Nessa data, morreram 10 estudantes e um transeunte, ficaram 39 pessoas feridas a bala, dois mutilados e vários contusos. Por estas mortes comemora-se o 8 e 9 de junho como dia do estudante caído na Colômbia.
Foram assassinados os estudantes Jaime Moore Ramírez e Hernando Morais Sánchez (Química), Hugo León Velásquez (Medicina), Carlos J. Grisales (Economia), Álvaro Gutiérrez Góngora (Medicina), Elmo Gómez Lucich (estudante peruano), Rafael Sánchez Matallana (Colégio Virrey Solís) e Hernando Ospina (Veterinária).
Ante a renúncia do reitor da Universidade Nacional, Abel Laranjeira Villegas, Vermelhas Pinilla nomeou em seu lugar o Coronel José Manuel Agudelo. Um dos estudantes, em entrevista para o jornal colombiano El Tiempo, declarou que "os soldados, ao que parece veteranos da guerra da Coreia, abriram fogo contra eles de maneira indiscriminada".
Os soldados veteranos da Coreia trataram de desvincular-se do grupo que abriu fogo emitindo comunicados à opinião pública, não obstante, esta imagem persistiria no imaginário nacional e representaria a origem dos problemas sociais dos veteranos colombianos da Guerra da Coreia.
La Violencia