Universal Epic Universe é um parque temático do Universal Orlando Resort em Orlando, Flórida. Sua construção foi anunciada em agosto de 2019, mas foi adiada em abril de 2020 devido à pandemia de COVID-19. A maior parte da construção foi interrompida em julho de 2020 por quase um ano antes de ser reiniciada em março de 2021.
Inaugurado oficialmente em 22 de maio de 2025, o Epic Universe é o quarto parque temático a ser inaugurado no Universal Orlando Resort. O parque conta com 16 atrações no total, incluindo quatro montanhas-russas e uma atração aquática. Além disso, o Epic Universe inovou ao utilizar tecnologia de reconhecimento facial em vez de ingressos físicos para a entrada, acesso aos guarda-volumes e filas expressas.
Localização e infraestrutura O parque temático está localizado a alguns quilômetros ao sul do resort existente, em uma área maior de ao sul da Sand Lake Road e a leste da Universal Boulevard. A construção adicionou uma nova e extensa infraestrutura à região de Orlando, incluindo uma extensão de 2,7 km (1,7 milhas) da Kirkman Road, orçada em US$ 315 milhões, para se conectar à Universal Boulevard. Um cruzamento circular elevado também foi adicionado à Sand Lake Road para facilitar o trânsito intenso, além de faixas exclusivas projetadas para a nova frota de ônibus elétricos da Universal. Diferente dos outros parques do complexo que possuem garagens verticais, o Epic Universe conta com um estacionamento a céu aberto na extremidade sudeste do terreno, equipado com uma esteira rolante no nível do solo.
Aquisição de terras A área que compõe o complexo foi resultado de negociações de longo prazo. Em 1998, a Universal pagou US$ 63 milhões para comprar cerca de 2.100 acres da Lockheed Martin, com a intenção de construir um parque temático e resorts. No entanto, a empresa vendeu vários desses lotes nos anos seguintes (incluindo terrenos para o Condado de Orange e para as redes Hilton e Hyatt) e, em 2003, vendeu os 1.800 acres restantes para o promotor imobiliário Stan Thomas por US$ 70 milhões.
A partir de 2015, a Universal começou a readquirir a terra lentamente para tornar o Epic Universe uma realidade: 2015: 474 acres comprados por US$ 130 milhões. 2017: 101 acres ao longo da Sand Lake Road por US$ 27,5 milhões. 2018: 135 acres a oeste da Kirkman Road recomprados de Stan Thomas. Esta transação resolveu os direitos de restrição de escritura contestados, abrindo caminho para a construção de novos parques. 2021: 2 parcelas totalizando 12,9 acres compradas da Lockheed para serem usadas na extensão da Kirkman Road. 2024: 62 acres no lado sul da Destination Parkway, incluindo parcelas que a Universal doou para sediar a futura estação ferroviária da SunRail na área de convenções.
História A NBCUniversal anunciou em 1º de agosto de 2019 que estava construindo um terceiro parque temático como parte do Universal Orlando Resort. Sem divulgar detalhes, Tom Williams, presidente e diretor executivo da Universal Parks & Resorts, disse que o Epic Universe seria o "parque temático mais imersivo e inovador" da empresa. Funcionários da Comcast e da NBCUniversal disseram que o parque criaria 14.000 empregos adicionais, incluindo profissionais, técnicos, culinários e outros cargos especializados. O governador da Flórida, Ron DeSantis, também compartilhou comentários positivos sobre o impacto econômico e fiscal gerado pelo parque em um comunicado público. Uma possível data de abertura não foi anunciada imediatamente. Em outubro de 2019, a Universal anunciou que o parque seria inaugurado em 2023.
Executivos da Comcast confirmaram a adição da área do Super Nintendo World em janeiro de 2020, embora a confirmação oficial ao grande público tenha ocorrido apenas em fevereiro de 2023, fato que levou o CEO Mark Woodbury a brincar que este era "o segredo mais mal guardado da história".
O projeto foi adiado indefinidamente em julho de 2020 devido à pandemia de COVID-19, mas em 3 de março de 2021, a Comcast anunciou o reinício imediato da construção. Em 27 de janeiro de 2022, Jeff Shell, CEO da NBCUniversal, afirmou durante uma teleconferência de resultados que o parque abriria no verão de 2025.
Em março de 2023, a divisão Universal Parks & Resorts foi oficialmente rebatizada para Universal Destinations & Experiences, e o nome do parque sofreu uma leve alteração gramatical em inglês, passando de "Universal's Epic Universe" para "Universal Epic Universe". A marca também lançou um novo logotipo dourado simplificado.
Após a passagem do Furacão Milton causar pequenos danos estruturais em outubro de 2024, a construção precisou ser brevemente pausada. Ainda naquele mês, a Universal confirmou a data da grande inauguração para 22 de maio de 2025, aproximadamente duas semanas antes do 35º aniversário do Universal Orlando. Os ingressos começaram a ser vendidos em fases. As primeiras prévias exclusivas para funcionários começaram em 1º de março de 2025, com a entrada antecipada para portadores de passes anuais e hóspedes de hotéis da Universal ocorrendo a partir de 17 de abril. Para promover a abertura, uma réplica de 9 metros (30 pés) do portal Chronos realizou uma turnê nacional por cidades selecionadas dos EUA na primavera de 2025.
Inicialmente, o parque apresentava um show noturno nas fontes centrais chamado Cosmos Fountain. Pouco mais de um ano após a inauguração, em 7 de julho de 2026, ele foi substituído por um espetáculo ampliado chamado Universal Celestial Goodnight, que incorporou o uso contínuo de fogos de artifício combinados a fontes sincronizadas, luzes e música.
Atrações O parque, ao todo, é formado por quatro áreas temáticas interligadas em um formato de hub-and-spoke (cubo e raio) a uma quinta área central chamada Celestial Park. A partir da entrada, em sentido horário, as áreas são: Super Nintendo World, Dark Universe (temática da Universal Classic Monsters), The Wizarding World of Harry Potter: Ministry of Magic e How to Train Your Dragon: Isle of Berk. Os restaurantes, a música ambiente, os uniformes dos funcionários e até mesmo os talheres em cada área refletem meticulosamente o seu respectivo tema. Portais temáticos com sinalização digital em LED marcam a transição do Celestial Park para cada um dos mundos imersivos.
Celestial Park O principal centro do parque é o Celestial Park, um jardim com temática baseada na Astrologia e equipamentos astronômicos que conecta as outras quatro áreas. O portal de entrada e ícone central de todo o parque é a grande torre Chronos. O parque também contempla o grandioso Helios Grand Hotel (operado pela rede Loews Hotels). As duas atrações principais na área são a Constellation Carousel, um carrossel plano com tema celestial semelhante ao SeaGlass Carousel em Nova Iorque, e a Stardust Racers, uma montanha-russa de duelo com lançamento fabricada pela Mack Rides.
O espaço inteiro contém cerca de sete milhões de luzes LED embutidas e controláveis individualmente. A área possui ainda a Astronomica (uma área de recreação aquática) e excelentes opções gastronômicas, destacando-se o Atlantic (um restaurante de frutos do mar com temática subaquática com paredes de vidro), o Blue Dragon Pan-Asian Restaurant, The Oak & Star Tavern, Meteor Astropub e Pizza Moon.
Dark Universe Destinada aos monstros clássicos dos filmes da Universal Monsters e concebida como uma continuação moderna para a era clássica do estúdio, essa área retrata a sombria Darkmoor Village, onde Victoria Frankenstein, a tataraneta de Victor Frankenstein, segue os passos de sua família na criação de monstros. Seu experimento atual, destinado a colocar todos os monstros lendários sob seu controle, sai pela culatra quando Drácula inicia uma revolta e aterroriza os voluntários nas catacumbas da mansão. O nome "Dark Universe" revive intencionalmente a franquia cinematográfica de mesmo nome que acabou cancelada após o fraco desempenho do filme A Múmia.
A principal atração da área é a Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment, um dark ride revolucionário que utiliza a tecnologia de braços robóticos industriais KUKA. Outras atrações incluem a Curse of the Werewolf, uma montanha-russa giratória de lançamento da Mack Rides focada na maldição do lobisomem, e a Darkmoor Monster Makeup Experience, uma loja interativa localizada no antigo laboratório do Dr. Pretorius, onde os visitantes podem se transformar através de maquiagem em seus próprios monstros. O renomado compositor Danny Elfman foi contratado para criar a trilha sonora orquestral exclusiva da terra.
Em outro lugar da vila há um antigo moinho de vento em chamas que se tornou o quartel-general de um grupo local de caçadores de monstros (a lanchonete The Burning Blade Tavern) e uma churrascaria com temática de vampiros chamada Das Stakehaus.
How to Train Your Dragon: Isle of Berk Esta área tem como tema a franquia cinematográfica Como Treinar o Seu Dragão e se passa exatamente entre os eventos de segundo e do terceiro filme. Sendo a maior das quatro terras baseadas em propriedades intelectuais, os seus passeios principais são: Hiccup's Wing Gliders (uma montanha-russa de lançamento familiar fabricada pela Intamin), Dragon Racer's Rally (um par de passeios Sky Fly verticais da Gerstlauer) e a Fyre Drill (um passeio de barco interativo e competitivo fabricado pela Mack Rides).
A imersão conta também com dragões que voam livremente pelo cenário, a área de recreação infantil Viking Training Camp e o grande espetáculo teatral ao vivo The Untrainable Dragon. Os principais restaurantes da vila incluem o Spit Fyre Grill, o Hooligan's Grog & Gruel e o gigantesco Mead Hall, que serve o "Yaknog", uma bebida temática exclusiva da área feita de chocolate maltado, canela e chantilly.
Super Nintendo World Super Nintendo World tem como tema várias franquias de propriedade da gigante dos videogames Nintendo, com foco principal na franquia Mario. Sua entrada a partir do Celestial Park tem o formato de um icônico cano verde (Warp Pipe) e inova em relação às versões de Hollywood e Japão por incluir escadas rolantes. Assim como a versão original construída no Universal Studios Japan, a área conta com o simulador de corrida de realidade aumentada Mario Kart: Bowser's Challenge, além da Yoshi's Adventure, uma atração panorâmica do tipo omnimover com a temática do personagem Yoshi.
Esta área abriga, ainda, uma segunda seção inteira com temática de Donkey Kong Country. O destaque fica por conta de um novo tipo de montanha-russa patenteada como “Boom Coaster” (sob o nome de Mine-Cart Madness). A montanha-russa passa por uma pista falsa aparente enquanto o carrinho está fortemente preso a uma pista escondida abaixo, criando a ilusão perfeita de que os trens estão saltando fisicamente sobre lacunas e buracos nos trilhos falsos.
Assim como nos outros parques da marca, os visitantes podem comprar uma pulseira interativa "Power-Up Band" para explorar a área, coletar moedas digitais ocultas e, se completarem três desafios, podem desbloquear o Bowser Jr. Shadow Showdown, uma experiência de realidade virtual (VR) onde os visitantes usam todo o corpo para enfrentar o Bowser Jr. A culinária do universo está presente nos restaurantes Toadstool Cafe e Yoshi's Snack Land.
The Wizarding World of Harry Potter: Ministry of Magic Baseada na bilionária franquia Harry Potter, esta área temática retrata a Paris da década de 1920 vista no filme Animais Fantásticos: Os Crimes de Grindelwald. Além de cafés, restaurantes temáticos (como o Bar Moonshine, Café L'air De La Sirène e Le Gobelet Noir) e lojas que vendem varinhas atualizadas com luzes e vibrações táteis, a área abriga o Le Cirque Arcanus, um espetáculo teatral ao vivo sob a forma de um circo mágico. O espetáculo conta com a participação do ator inglês Eddie Redmayne reprisando o seu icônico papel de Newt Scamander em cenas recém-filmadas exclusivamente para a atração.