William Norman Birkett, 1.º Barão de Birkett, PC (Ulverston, 6 de setembro de 1883 – Londres, 10 de fevereiro de 1962) foi um advogado, juiz, político e pastor britânico que trabalhou como suplente na área jurídica durante os julgamentos de Nuremberg. Birkett iniciou sua escolaridade primária na Barrow-in-Furness Higher Grade School. Ele era um pastor metodista e um comerciante de tecidos antes de frequentar a faculdade Emmanuel College, em Cambridge, no ano de 1907, para estudar teologia, história e direito. Ao obter formação acadêmica em 1910, trabalhou como secretário e foi chamado à Ordem dos Advogados em 1913.
Declarado clinicamente inapto para o serviço militar durante a Primeira Guerra Mundial, Birkett usou o tempo para compensar sua entrada tardia na profissão jurídica e foi nomeado Conselheiro do Rei em 1924. Ele se tornou um advogado de defesa criminal e atuou como advogado em vários casos famosos, entre eles, os assassinatos de Brighton. Membro do Partido Liberal, ele se sentou no Parlamento, representando a cidade de Nottingham, duas vezes: o primeiro em 1923, e o segundo em 1929.
Apesar de recusar a nomeação para o Alta Corte de Justiça em 1928, foi-lhe novamente oferecido o cargo em 1941 e aceitou, juntando-se à King's Bench Division. Em 1945, ele trabalhou como juiz britânico suplente nos julgamentos de Nuremberg e foi nomeado conselheiro particular em 1947. Ele ingressou no Tribunal de Recursos em 1950, mas se aposentou em 1956, quando ocupou o cargo por tempo suficiente para receber uma pensão. A partir de 1958, ele esteve na Câmara dos Lordes, e seu discurso contra um projeto de lei privado em 1962 (o projeto de lei visava converter o lago Cumbrian Ullswater em um reservatório) foi derrotado por 70 votos a 36, dois dias antes de sua morte em 10 de fevereiro de 1962.
Intitulado como "um dos advogados liberais mais notáveis na primeira metade do século XX" e "o Lord Chancellor que nunca existiu", Birkett era conhecido por sua habilidade em sua oratória, o que o ajudou a defender seus clientes com tamanha estanqueidade dos processos contra eles. Como juiz suplente, Birkett não teve permissão para votar nos julgamentos de Nuremberg, mas sua opinião ajudou a moldar o julgamento final. Durante seu mandato no Tribunal de Recurso, ele supervisionou alguns dos casos mais significativos da época, particularmente no direito contratual, apesar de sua aversão declarada ao trabalho judicial.
Primeiros anos e educação Filho de Thomas Birkett, um comerciante de tecidos; e de Agnes, que morreu em 1884 de tuberculose, Norman nasceu em Ulverston, Lancashire (agora parte do condado administrativo de Cumbria), em 6 de setembro de 1883. Ele frequentou a escola primária Wesleyana, em Ulverston até 1894, quando se mudou para a Barrow-in-Furness Higher Grade School. Embora inteligente, Birkett não era conhecido como um aluno particularmente acadêmico e passava tanto tempo em brincadeiras quanto ao seus estudos. Ele deixou a escola primária em 1898, começando a trabalhar como aprendiz em uma das lojas de tecidos de seu pai e começando a pregar. Ele era um pastor local popular no circuito metodista local, e, ao decidir que era improvável que ele fosse um bom negociante de tecidos, seu pai permitiu que ele deixasse o negócio em 1904 para se tornar um ministro de Charles Bedale. Em 1905, Bedale sugeriu que Birkett deveria ir para a Universidade de Cambridge, com intuito de estudar história e teologia. Birkett gostou da ideia, tendo conversado anteriormente com AC Benson, o Mestre do Magdalene College, antes de colocar em prática na faculdade Emmanuel College, em Cambridge. A instituição de ensino acadêmico lhe ofereceu uma vaga, com a condição de que ele passasse no vestibular e completasse as provas para ser aceito na universidade como um todo. Ele passou três meses aprendendo latim e grego, e foi aceito para iniciar os estudos em outubro de 1907.
Em Cambridge, Birkett pregou no circuito metodista local e na Leys School. Ele também era ativo no esporte, jogando rúgbi, futebol e golfe. Ele falou pela primeira vez na Cambridge Union Society, em seu segundo mandato, sobre a moção de "esta Câmara daria as boas-vindas à Desconstituição da Igreja da Inglaterra", e o periódico científico Cambridge Review relatou que foi "um discurso muito interessante". Em seu segundo ano, ele foi eleito para o comitê social Emmanuel Debating, e falou, muitas vezes, no Sindicato sobre assuntos como autogoverno para a Irlanda, crueldade contra animais e educação secular. Ele fez amizade com Arnold McNair, o secretário da União, e McNair concordou em colocar o nome de Birkett nos papéis eleitorais para a eleição para o Comitê da União. Birkett não conseguiu entrar, mas ao concorrer novamente em 1910, foi eleito Secretário da União por uma margem de apenas seis votos. Ele se tornou vice-presidente no mandato seguinte e presidente no mandato seguinte. Enquanto Birkett era presidente, o Cambridge Review relatou que "não havia orador mais certo de agradar a casa", e o discurso que ele fez quando Theodore Roosevelt visitou Cambridge foi bem recebido por Roosevelt e pela universidade como um todo. esquerda|miniaturadaimagem|248x248px|A capela do Emmanuel College, Cambridge, onde Birkett estudou entre 1907 e 1910 Ele esteve na segunda turma do primeiro exame de História em 1909, conquistando o Prêmio de Ensaio Inglês com um ensaio sobre a sátira política na poesia inglesa. Ele ganhou o mesmo prêmio novamente em 1910 e, naquele ano, recebeu honrarias de primeira classe em seu Exame Especial Teológico. A essa altura, ele estava com dúvidas sobre seu futuro como ministro e consultou o chamado Leitor de Direito, da universidade, sobre a possibilidade de seguir a carreira de advogado. Seguindo o conselho do Reader, Birkett fez o segundo exame de Direito em 1911, aprovado com honrarias na segunda turma. Birkett entrevistou os editores dos jornais britânicos The Guardian e The Observer, em sua busca por um emprego para sustentá-lo, enquanto fazia o exame da ordem. Ele conseguiu um trabalho como secretário pessoal de George Cadbury Junior, com um salário de 200 libras esterlinas por ano, que planejava manter até se qualificar como advogado. Depois de apenas um mês trabalhando para a Cadbury, seu salário foi aumentado para 500 libras e, posteriormente, ele recebeu uma oferta de cargo permanente. Enquanto estava lá, ele continuou seu trabalho político e falou em nome do Partido Liberal, consolidando sua reputação de oratória eficaz ao, em uma ocasião, prender a atenção de mais de mil pessoas por uma hora. Ele fez a primeira parte do Bar Examination em 1912, mas foi reprovado na prova sobre setor imobiliário; contudo, ele foi aprovado em sua segunda tentativa e foi chamado para o Bar, no Inner Temple, em 4 de junho de 1913.
Enquanto trabalhava para a Cadbury, Birkett fez amizade com Ruth "Billy" Nilsson e, depois que ele a pediu em casamento várias vezes, ela concordou em se casar com ele. Nilsson desistiu de seu cargo em Bourneville para se mudar para Londres e ambos se casaram em 25 de agosto de 1920. Eles tiveram dois filhos, sendo uma menina chamada Linnea Birkett, nascida em 27 de junho de 1923; e um menino chamado Michael Birkett, nascido em 22 de outubro de 1929. Um entusiasta do golfe, ele era membro do Harewood Downs Golf Club, perto de Amersham, no condado de Buckinghamshire.
Atuação na Ordem dos Advogados e Membro do Parlamento miniaturadaimagem|333x333px|Edward Marshall Hall ofereceu a Birkett um lugar em seus aposentos com base em sua atuação no Green Bicycle Case Depois de se qualificar como advogado, mudou-se para Birmingham em 1914, escolhendo a cidade porque tinha algumas conexões lá graças à sua associação com Cadbury, e começou a trabalhar nas câmaras de John Hurst. Sua carreira foi auxiliada pela eclosão da Primeira Guerra Mundial; muitos dos advogados mais jovens e mais aptos foram convocados para o serviço de guerra, enquanto o próprio Birkett, que tinha trinta anos quando ingressou na advocacia, evitou o alistamento porque foi declarado clinicamente inapto. Ele sofria de tuberculose e voltou a Ulverston durante seis meses para se recuperar da doença. Durante seu tempo em Birmingham, ele continuou seu trabalho como ministro, pregando regularmente na Capela do Povo Batista.
Birkett tornou-se um advogado de defesa popular, algo que, ocasionalmente, lhe trazia problemas; uma vez ele foi forçado a recusar o pedido de um réu para atuar como seu representante porque Birkett era esperado em um tribunal diferente. Ele impressionou tanto a Corte em Birmingham que, em 1919, foi aconselhado por um juiz local a se mudar para Londres para avançar em sua carreira. Embora inicialmente hesitasse, dizendo que "a competição em Londres é em uma escala bem diferente e, se eu falhasse lá, teria perdido tudo o que construí aqui", um caso que ele assumiu em 1920 mudou toda a situação. Ele atuou como um profissional júnior para a acusação no episódio Green Bicycle Case contra Edward Marshall Hall. Apesar da derrota, ele impressionou suficientemente Marshall Hall para que este lhe oferecesse um lugar em seus aposentos em Londres. Ele não tinha ligações com os advogados na capital britânica, e o escrivão de seu novo escritório contornou essa falta de contatos usando-o como advogado em casos envolvendo Marshall Hall, que como Conselheiro do Rei, só poderia comparecer ao tribunal quando acompanhado por um advogado júnior, como foi o caso de Birkett.
Membro do Parlamento Seu pai havia apoiado o Partido Liberal e Birkett ajudou a fazer campanha para eles durante as eleições gerais de 1906. Ele havia sido convidado para se tornar o candidato liberal de Cambridge em 1911, mas recusou porque não tinha renda; ele, no entanto, ajudou seu empregador George Cadbury Jr. a ser eleito Conselheiro Liberal em Birmingham e ajudou a abrir uma filial da Liga Nacional de Jovens Liberais na cidade. Birkett foi o candidato liberal do Norton de Birmingham King nas eleições gerais de 1918, mas perdeu para Herbert Austin. A carreira política de Birkett decolou em 1923. Ele concorreu para cidade de Nottingham nas eleições gerais de 1923 e foi eleito com uma maioria de votos, feito que foi descrito como uma "vitória esmagadora", já que o Partido Conservador ocupava a cadeira desde 1910 e tinha uma maioria de 4.000 na eleição na eleição anterior.
O primeiro discurso de Birkett no Parlamento respondeu a uma proposta de Charles Dukes, um membro do Partido Trabalhista, que foi a favor de pensões do estado para viúvas com filhos e esposas, cujos maridos não puderam trabalhar devido a ferimentos. Birkett foi além da mudança proposta e sugeriu que as pensões fossem concedidas a mães solteiras, esposas abandonadas e esposas divorciadas. Seu discurso foi bem recebido; o periódico Nottingham Journal descreveu-o como tendo causado "uma excelente impressão" na Câmara dos Comuns, e Charles Masterman o chamou de "um possível futuro Lord Chancellor". Por causa de seu foco em sua carreira como advogado, e não como político, Birkett raramente aparecia na Câmara dos Comuns, mas trabalhava muito quando comparecia. Em uma ocasião, ele passou a noite toda em uma sessão parlamentar que terminou às 6 horas da manhã, e depois compareceu a uma sessão do tribunal no dia seguinte.