Tôn Thất Đính (, Pronúncia aproximada: Tong Tâk Din; Aname, 20 de novembro de 1926 – Santa Ana, 21 de novembro de 2013) foi um militar que trabalhou no Exército da República do Vietnã (ARVN). Ele é mais conhecido como uma das figuras-chave no golpe de Estado no Vietnã do Sul em novembro de 1963 que levou à prisão e assassinato de Ngô Đình Diệm, o primeiro presidente da República do Vietnã, notavelmente conhecido como Vietnã do Sul.
Considerado o favorito pelo governante da família Ngô, Đính foi promovido várias vezes à frente de oficiais considerados mais capazes. Ele se converteu ao catolicismo romano para bajular Diệm e chefiou a ala militar do partido Cần Lao, uma organização católica secreta que manteve o controle dos Ngôs no poder. Aos 32 anos de idade, Đính se tornou o general ARVN mais jovem de todos os tempos e o comandante do II Corpo de Exército, mas era considerado uma figura perigosa, egoísta e impetuosa com uma queda por álcool e festas.
Em 1962, Đính, a quem Diệm considerava um de seus oficiais mais leais, foi nomeado comandante do III Corpo de Exército que supervisionava a região ao redor da capital Saigon, tornando-o importante para as perspectivas de qualquer golpe. No final de 1963, quando Diệm se tornou cada vez mais impopular, os colegas de Đính o recrutaram para criação de um golpe de Estado, jogando seu ego acima de tudo ao se posicionar contra Diệm. Diệm e seu irmão e conselheiro-chefe, Ngô Đình Nhu, estavam cientes do episódio, mas não sabiam do envolvimento de Đính. Nhu planejou um golpe falso em uma tentativa de prender seus oponentes e fortalecer o regime da família. Đính foi encarregado do falso golpe e o sabotou. Em 1º de novembro, o verdadeiro golpe dos rebeldes prosseguiu e os irmãos Ngô foram depostos e executados.
Após o golpe, Đính tornou-se um dos 12 membros do Conselho Militar Revolucionário (em inglês: MRC), mas isso durou apenas três meses antes de um golpe sem sangue do general Nguyễn Khánh. Đính e seus colegas foram colocados em prisão domiciliar por Khánh e falsamente acusados de promover uma conspiração neutralista. Mais tarde, o julgamento militar fracassou. Os generais foram condenados por "negligência moral", mas acabaram sendo autorizados a retomar ao serviço militar, embora em empregos administrativos sem importância. Após o exílio de Khánh por outro grupo de generais, Đính foi nomeado para comandar o I Corpo de Exército em 1966 e recebeu a ordem de reprimir o levante budista, mas o primeiro-ministro Nguyễn Cao Kỳ desaprovou suas políticas conciliatórias. Kỳ lançou um ataque surpresa bem-sucedido contra Đính, que fugiu, mas foi posteriormente capturado e brevemente preso por Kỳ. Após sua libertação, Đính trabalhou na imprensa e foi eleito para o Senado em 1967. Ele trabalhou na câmara alta até a queda de Saigon em abril de 1975, quando fugiu do Vietnã.
Primeiros anos Đính nasceu na cidade turística de Da Lat, nas Terras Altas do Centro, em 20 de novembro de 1926, cuja família Tôn Thất de Huế, que eram parentes da dinastia Nguyễn. Em 1943, ele conseguiu um emprego administrativo em Da Lat Court. Ele se alistou no Exército Nacional Vietnamita (VNA) do Estado do Vietnã, apoiado pelos franceses em Phu Bai em 1949 e foi treinado pela primeira vez como suboficial em Mang Cá, Huế, antes de ser aceito na primeira admissão do Huế Academia Militar. Após um ano de treinamento, ele foi promovido como tenente. Ele então treinou como paraquedista militar e frequentou a Escola de Cavalaria em Saumur, comuna da França. Como capitão, foi nomeado oficial comandante da Força-Tarefa Móvel do VNA (GM 2) em Ninh Giang, no norte do Vietnã, e depois de se formar no topo de um curso de treinamento militar em Hanói, foi promovido ao posto de major e colocado no comando das forças em Duyên Hải, na província costeira de Thái Bình, no norte, como comandante de batalhão. Em 1952, foi escolhido tenente-coronel, nomeado para comandar o 31.º Grupo Tático (GM 31), com sede na província de Hải Dương, mas também cobriu as províncias vizinhas de Nam Định e Ninh Bình. Ele era o vice-comandante de operações do coronel Paul Vanuxem, quando o VNA e o Corpo Expedicionário do Extremo Oriente francês se retiraram de Ninh Bình para Tuy Hòa na Costa do Centro-Sul como parte da Operação Auvergn após a partição do Vietnã.
Ele se tornou um protegido de Ngô Đình Cẩn, um irmão mais novo do primeiro-ministro Diệm. Cẩn, que controlava, não oficialmente, a região central do Vietnã perto de Huế, ficou impressionado com o que considerou uma abundância de coragem por parte de Đính. Seis anos depois de se alistar nas forças armadas, Đính ascendeu ao posto de coronel e foi nomeado comandante inaugural da recém-formada 32.ª Divisão com sede em Da Nang, no centro do país, em 1º de janeiro de 1955. Đính liderou a unidade até novembro de 1956, período em que passou a se chamar 2.ª Divisão.
Diệm depôs o chefe de estado Bảo Đại em um referendo fraudulento em 1955 e proclamou-se presidente da recém-criada República do Vietnã, notavelmente conhecida como Vietnã do Sul. O VNA tornou-se assim o Exército da República do Vietname (ARVN). Nascido em uma família nominalmente budista, Đính se converteu ao catolicismo na esperança de avançar em sua carreira. A mudança de religião foi amplamente percebida como um fator ao ser promovido de forma rápida, isto é, acima de oficiais mais capazes. Membro devoto da minoria católica, Diệm dedicou o país à Virgem Maria e desprivilegiou fortemente a maioria budista.
Đính, certa vez, se descreveu como "destemido e arrogante" e filho adotivo de Diệm; o presidente foi solteiro ao longo da vida. Em agosto de 1957, foi nomeado comandante da 1.ª Divisão baseada em Huế, a antiga capital imperial e base de Cần. Đính trabalhou lá por um ano, até se tornar um general de uma estrela e receber um comando de maior alcance em agosto de 1958, tornando-o o mais jovem general do ARVN. A boa relação de Đính com família Ngô trouxe benefícios, levando a ser escolhido em 1958 para chefiar a ala militar do Cần Lao, uma organização secreta de católicos vietnamitas leais à família Ngô que manteve o controle da família no poder.
Apesar da grande consideração que a família Ngô tinha por ele, Đính tinha má reputação entre os colegas. Considerado por seus colegas como ambicioso, vaidoso e impulsivo, ele era conhecido principalmente por beber muito nas boates da capital Saigon, e a Agência Central de Inteligência (CIA) o rotulou de "oportunista básico". Ele era conhecido por sempre usar um uniforme de paraquedista militar com uma boina vermelha em um ângulo agudo, e estar acompanhado por um guarda-costas cambojano alto e pouco comunicativo. O oficial sênior do Exército australiano Ted Serong, que trabalhou com Đính, intitulou como "um jovem pretensioso com uma arma – e perigoso".
Pagode Xá Lợi Em agosto de 1958, Đính foi nomeado comandante do II Corpo de Exército, que supervisionava a região Terras Altas do Centro habitada principalmente por tribos indígenas. Ele estava baseado na cidade montanhosa de Pleiku e supervisionava a região circundante e as terras baixas ao norte da capital Saigon. Isso o colocou no controle das 5.ª, 22.ª e 23.ª Divisões, um terço das divisões do país. Na época, a CIA estava treinando membros da tribo Montagnard sob o Programa de Defesa do Povoado (que mais tarde se tornaria o Grupo de Defesa Irregular Civil) com a intenção declarada de resistir à infiltração comunista, mas Đính considerou que era uma tentativa de dividir para conquistar e minar ele. Ele estimou que membros da tribo estavam armados, e disse a Ngô Đình Nhu – um dos irmãos mais novos de Diệm e seu principal conselheiro – que "os americanos colocaram um exército nas minhas costas". O oficial da CIA, Lucien Conein, admitiu anos depois que a afirmação de Đính estava correta; que Nhu e Diệm não tinham ideia do que os americanos estavam fazendo. Đính escreveu a Diệm para reclamar que suas unidades estavam sendo enfraquecidas pela política de promover oficiais por razões políticas, apesar dele próprio ter sido beneficiário dessa política não baseada no mérito.
A reorganização dos limites do corpo em dezembro de 1962 criou uma quarta região. Toda a região ao redor da capital, Saigon, ficou sob a alçada do III Corpo, enquanto o acordo anterior previa dois corpos controlando as regiões ao norte e ao sul da capital. Como um dos principais apoiadores de Diệm, Đính foi escolhido para ser comandante do III Corpo, porque a família Ngô confiava nele para defendê-los diante de qualquer tentativa de golpe. Sob o III Corpo estavam a 5ª e a 25.ª Divisões, localizadas em Biên Hòa e Cu Chi, nos arredores nordeste e noroeste de Saigon, respectivamente.
Em agosto de 1963, Nhu, que controlava as forças especiais e a polícia secreta, permitiu que Đính ajudasse no planejamento de ataques contra dissidentes budistas que estavam se organizando no pagode Xá Lợi, um tipo de torre do Extremo Oriente, considerado o maior de Saigon. Os ataques envolveram a implantação da 5.ª Divisão na capital. Embora a execução dos ataques – que deixou centenas de mortos – era principalmente responsabilidade do Coronel Lê Quang Tung, o chefe das forças especiais, Đính assumiu a responsabilidade em particular, afirmando a um jornalista: "Eu derrotei Henry Cabot Lodge [o embaixador dos EUA no Vietnã do Sul]. Ele veio aqui para dar um golpe de estado, mas eu, Tôn Thất Đính, o conquistei e salvei o país." Após os ataques, o ministro das Relações Exteriores, Vũ Văn Mẫu, renunciou em protesto, raspou a cabeça como um monge e tentou partir em peregrinação para a Índia; Nhu ordenou que Đính o prendesse. A pedido de outro general, Đính colocou Mẫu em prisão domiciliar.
Nesse período, Đính disse a um convidado que teve o prazer de jantar com um grande herói nacional. Quando o convidado perguntou a Đính onde estava o herói, Đính disse "sou eu" e afirmou ter derrotado os americanos. O ego de Đính foi manipulado pelos irmãos Ngô, que reiteraram esse ponto e pagaram a ele um grande bônus em dinheiro após os ataques ao pagode. Nos tempos inebriantes após os ataques, Đính teve um debate "um tanto incoerente" com seu conselheiro americano, alegando que "ele [Đình] era, sem dúvida, o maior oficial general do ARVN, o salvador de Saigon (...) e logo ele seria o principal militar do país." Em entrevista coletiva após os ataques, Đính afirmou ter salvado o Vietnã do Sul de budistas, comunistas e "aventureiros estrangeiros", um eufemismo para os Estados Unidos.
Depois de ser duramente questionado, Đính rapidamente ficou com raiva. Ray Herndon, da United Press International, pediu-lhe que mencionasse o país da qual se referia, mas Đính se esquivou da pergunta. Herndon, por sua vez, satirizou ao afirmar que um herói nacional deveria ser capaz de identificar o inimigo nacional, e pediu-lhe que ligasse para Madame Nhu, a primeira-dama, de fato, conhecida por seus comentários antiamericanos, para obter ajuda na identificação do país hostil em questão. Depois que vários repórteres riram desses comentários, Đính saiu furioso da coletiva de imprensa.
Repreensão e apoio ao golpe