O estudo do impacto ambiental da guerra tem seu foco na modernização da guerra e seus crescentes efeitos sobre o meio ambiente. Táticas de terra arrasada têm sido utilizadas durante grande parte da história registrada. No entanto, os métodos de guerra modernos causam uma devastação muito maior no meio ambiente. A progressão da guerra de armas químicas para de armas nucleares vem gerando cada vez mais estresse nos ecossistemas e no meio ambiente. Exemplos específicos do impacto ambiental da guerra incluem a Primeira Guerra Mundial, a Segunda Guerra Mundial, a Guerra do Vietnã, a Guerra Civil de Ruanda, a Guerra do Kosovo e a Guerra do Golfo.
Eventos históricos
Vietnã thumb|Defoliant spray run, part of Operation Ranch Hand, during the Vietnam War by UC-123B Provider aircraft A Guerra do Vietnã teve implicações ambientais significativas devido a agentes químicos que foram usados para destruir a vegetação com significância militar. O lado vietnamita encontrou vantagem em permanecer invisível, misturando-se à população civil ou protegendo-se na vegetação densa e em exércitos opostos que visavam os ecossistemas naturais. Os militares dos EUA usaram “mais de 20 milhões de galões de herbicidas [...] para devastar florestas, limpar seu crescimento ao longo das fronteiras de campos militares e eliminar as colheitas inimigas." Os agentes químicos deram aos EUA vantagem em seus esforços de guerra. No entanto, a vegetação não conseguiu se regenerar e deixou para trás planícies de maré descobertas que continuaram a existir anos após a pulverização. Não apenas a vegetação foi afetada mas também a vida animal: "um estudo feito em meados dos anos 1980 feito por ecologistas vietnamitas documentou a existência de apenas 24 espécies de pássaros e 5 espécies de mamíferos presentes nas florestas pulverizadas e áreas convertidas, comparadas às 145-170 espécies de pássaros e 30-55 tipos de mamíferos das florestas intactas". Os efeitos incertos de longo prazo desses herbicidas estão sendo descobertos agora observando os padrões de distribuição de espécies modificadas por meio da degradação e perda de habitat em sistemas de zonas úmidas, que absorveram o escoamento do continente.
Continente africano África adentro, a guerra se fez um fator de grande impacto no declínio de populações de vida animal dentro de parques nacionais e outras áreas protegidas. Contudo, um número crescente de iniciativas de restauração ecológica, incluindo o Parque Nacional de Akagera em Ruanda e o Parque Nacional da Gorongosa em Moçambique, tem mostrado que populações de vida selvagem e o ecossistema como um todo podem ser reabilitados com sucesso mesmo após conflitos devastadores. Especialistas têm enfatizado que a solução dos problemas sociais, econômicos e políticos é essencial para o sucesso de tais esforços.
Ruanda O genocídio de Ruanda levou à morte de cerca de 800.000 tutsis e hutus moderados. A guerra criou uma migração massiva de aproximadamente 2 milhões de hutus fugindo de Ruanda ao longo de apenas algumas semanas para campos de refugiados na Tanzânia e, agora, para a moderna República Democrática do Congo. Esse grande deslocamento de pessoas em campos de refugiados pressiona o ecossistema ao redor. As florestas foram derrubadas para fornecer madeira para a construção de abrigos e fogueiras para cozinhar: “essas pessoas sofreram com condições adversas e constituíram uma importante ameaça ao impacto dos recursos naturais.” As consequências do conflito também incluíram a degradação de Parques Nacionais e Reservas. Outro grande problema foi que a queda populacional em Ruanda transferiu pessoal e capital para outras partes do país, dificultando assim a proteção da vida selvagem.
Segunda Guerra Mundial A Segunda Guerra Mundial (II GM) impulsionou um grande incremento na produção, militarizou a produção e o transporte de mercadorias e introduziu muitas novas consequências ambientais, que ainda podem ser vistas hoje. A Segunda Guerra Mundial foi abrangente em sua destruição de humanos, animais e materiais. Os efeitos pós-guerra da Segunda Guerra Mundial, tanto ecológicos quanto sociais, ainda são visíveis décadas após o fim do conflito.
Durante a Segunda Guerra Mundial, novas tecnologias foram usadas para criar aeronaves, que eram usadas para realizar ataques aéreos. Durante a guerra, as aeronaves foram usadas para transportar recursos de e para diferentes bases militares e lançar bombas em alvos inimigos, neutros e amigos. Essas atividades danificaram habitats.
De forma similar à vida selvagem, os ecossistemas também sofrem com a poluição sonora produzida por aeronaves militares. Durante a Segunda Guerra Mundial, as aeronaves atuaram como um vetor para o transporte de espécies exóticas, por meio das quais ervas daninhas e espécies cultivadas foram trazidas para os ecossistemas das ilhas oceânicas por meio de pistas de pouso de aeronaves que foram usadas como estações de reabastecimento e preparação durante as operações no teatro do Pacífico. Antes da guerra, as ilhas isoladas da Europa eram habitadas por um grande número de espécies endêmicas. Durante a Segunda Guerra Mundial, a guerra aérea teve uma enorme influência na dinâmica populacional flutuante.
Em agosto de 1945, depois de lutar na Segunda Guerra Mundial por quase quatro anos, os Estados Unidos da América lançaram uma bomba atômica sobre a cidade de Hiroshima, no Japão. Cerca de 70.000 pessoas morreram nos primeiros nove segundos após o bombardeio de Hiroshima, o que foi comparável ao número de mortos que resultou do devastador ataque aéreo da Operação Meetinghouse sobre Tóquio. Três dias após o bombardeio de Hiroshima, os Estados Unidos lançaram uma segunda bomba atômica na cidade industrial de Nagasaki, matando instantaneamente 35.000 pessoas. As armas nucleares liberaram níveis catastróficos de energia e partículas radioativas. Depois que as bombas foram detonadas, as temperaturas atingiram cerca de 3980 °C / 7200 °F. Com temperaturas tão altas, toda a flora e fauna foram destruídas junto com a infraestrutura e vidas humanas nas zonas de impacto. As partículas radioativas que foram liberadas resultaram na contaminação generalizada da terra e da água. As explosões iniciais aumentaram a temperatura da superfície e criaram ventos esmagadores, destruindo árvores e edifícios em seu caminho.
As florestas europeias sofreram impactos traumáticos resultantes dos combates durante a guerra. Atrás das zonas de combate, a madeira das árvores derrubadas foi retirada para abrir caminho para os combates. As florestas destruídas nas zonas de batalha enfrentaram exploração.
O uso de produtos químicos altamente perigosos foi iniciado durante a Segunda Guerra Mundial. Os efeitos de longo prazo dos produtos químicos resultam tanto de sua persistência potencial quanto do programa de descarte insatisfatório das nações com armas armazenadas. Durante a Primeira Guerra Mundial (I GM), químicos alemães desenvolveram o gás cloro e o gás mostarda. O desenvolvimento desses gases levou a muitas baixas e as terras foram envenenadas dentro e perto dos campos de batalha.
Mais tarde, na Segunda Guerra Mundial, os químicos desenvolveram bombas químicas ainda mais nocivas, que eram embaladas em barris e depositadas diretamente nos oceanos. O descarte de produtos químicos no oceano leva ao risco de corrosão dos contêineres de base metálica e lixiviação do conteúdo químico da embarcação no oceano. Através do descarte químico no oceano, os contaminantes podem se espalhar pelos vários componentes dos ecossistemas danificando os ecossistemas marinhos e terrestres.
Os ecossistemas marinhos durante a Segunda Guerra Mundial foram danificados não apenas por contaminantes químicos, mas também por destroços de navios de guerra, que vazaram óleo na água. A contaminação por óleo no Oceano Atlântico devido a naufrágios da Segunda Guerra Mundial é estimada em mais de 15 milhões de toneladas. Derramamentos de óleo são difíceis de limpar e levam muitos anos para serem limpos. Até hoje, vestígios de petróleo ainda podem ser encontrados no Oceano Atlântico a partir dos naufrágios ocorridos durante a Segunda Guerra Mundial.
O uso de produtos químicos durante a guerra ajudou a aumentar a escala das indústrias químicas e também ajudou a mostrar ao governo o valor da pesquisa científica. O desenvolvimento da pesquisa química durante a guerra também levou ao desenvolvimento pós-guerra de pesticidas agrícolas. A criação de pesticidas foi uma vantagem para os anos após a guerra.
Os impactos ambientais da Segunda Guerra Mundial foram muito drásticos, o que permitiu que fossem vistos na Guerra Fria e sejam vistos hoje. Os impactos de conflitos, contaminações químicas e guerra aérea contribuem para a redução da população da flora e fauna globais, bem como uma redução na diversidade de espécies.
Em 1946, na zona estadunidense da Alemanha, os militares dos Estados Unidos aconselharam o governo a preparar acomodações e empregos para as pessoas que foram bombardeadas para fora de suas cidades. A resposta foi um programa especial de jardinagem que forneceria novas terras para as pessoas viverem. Isso incluía também terras para fornecer os alimentos necessários para as pessoas. As florestas foram então pesquisadas em busca de solo bom que fosse adequado para a produção agrícola. Isso significava que a floresta seria derrubada para dar lugar a fazendas e moradias. O programa florestal seria usado para explorar as florestas da Alemanha para recursos futuros bem como controlar o potencial de guerra da Alemanha. Neste programa cerca de 23.500.000 metros de madeira foram produzidos a partir das florestas.
O alumínio foi um dos maiores recursos afetados pela Segunda Guerra Mundial. A bauxita, um minério de alumínio e o mineral criolita eram essenciais, além de exigir grandes quantidades de energia elétrica.Wills, M. (August 18, 2020) "The Environmental Costs of War," JSTOR Daily,
Guerra do Golfo e Guerra do Iraque Durante a Guerra do Golfo de 1991, os incêndios petrolíferos no Kuwait foram resultado da política de terra arrasada das forças iraquianas que se retiraram do Kuwait. O derramamento de petróleo da Guerra do Golfo, considerado o pior derramamento de petróleo da história, foi causado quando as forças iraquianas abriram válvulas no terminal de petróleo de Sea Island e despejaram petróleo de muitos navios-tanque no Golfo Pérsico. Petróleo também foi despejado no meio do deserto.
Pouco antes da Guerra do Iraque de 2003, o Iraque também incendiou vários campos de petróleo.http://www.iadc.org/dcpi/dc-novdec03/Nov3-Boots.pdf
Alguns militares americanos reclamaram ter tido síndrome da Guerra do Golfo, caracterizada por sintomas como distúrbios do sistema imunológico e doenças congênitas em seus filhos. Se é devido ao tempo gasto no serviço ativo durante a guerra ou por outros motivos, é algo que permanece controverso.
Outros exemplos
Inundação do Rio Amarelo em 1938, criada pelo governo Nacionalista na China Central durante os estágios iniciais da Segunda Guerra Sino-Japonesa em uma tentativa de deter o rápido avanço das forças japonesas. Foi chamado de "o maior ato de guerra ambiental da história". Dique de Beaufort, usado como depósito de bombas. Derramamento de petróleo da Estação de Energia de Jiyeh, bombardeado pela Força Aérea de Israel durante o conflito Israel-Líbano de 2006. Formerly Used Defense Sites, um programa militar dos EUA responsável por restauração ambiental. Plano K5, uma tentativa do governo da República Popular do Kampuchea de fechar as rotas de infiltração da guerrilha do Quemer Vermelho no Camboja entre 1985 e 1989, resultando em degradação ambiental. Intervenção liderada pela Arábia Saudita no Iêmen, uma intervenção em uma guerra civil no Oriente Médio, interrompeu o nexo de água-energia-segurança alimentar em um país já pobre em recursos. A guerra e o conflito levaram à contaminação da água e das terras agrícolas.
Perigos ambientais