ligação=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/97/Rubaksa_gardens.jpg/220px-Rubaksa_gardens.jpg|miniaturadaimagem| O primeiro efeito ambiental é o aumento do crescimento das culturas, como nos jardins Rubaksa na Etiópia miniaturadaimagem|A irrigação que cultiva lavouras, especialmente em países secos, também pode ser responsável por tributar os aquíferos além de suas capacidades. O esgotamento das águas subterrâneas está embutido no comércio internacional de alimentos, com os países exportando culturas cultivadas a partir de aquíferos superexplorados e estabelecendo potenciais crises alimentares futuras se os aquíferos secarem. O impacto ambiental da irrigação está relacionado às mudanças na quantidade e qualidade do solo e da água como resultado da irrigação e os efeitos subsequentes nas condições naturais e sociais nas bacias hidrográficas e a jusante de um esquema de irrigação. Os efeitos decorrem das condições hidrológicas alteradas causadas pela instalação e operação do esquema de irrigação.
Entre alguns desses problemas está o esgotamento dos aquíferos subterrâneos por conta do uso dessa àgua. O solo pode ser irrigado em excesso devido à má uniformidade de distribuição ou o gerenciamento quedesperdiça água e produtos químicos e pode levar à poluição da água. A irrigação excessiva pode causar drenagem profunda dos lençóis freáticos em elevação, o que pode levar a problemas de salinidade da irrigação, exigindo ocontrole do lençol freático por alguma forma de drenagem subterrânea da terra. No entanto, se o solo estiver sub-irrigado, o controle da salinidade do solo é deficiente, o que leva ao aumento da salinidade do solo com o consequente acúmulo de sais tóxicos na superfície do solo em áreas com alta evaporação. Isso requer lixiviação e um método de drenagem para remover os sais. A irrigação com água salina ou com alto teor de sódio pode danificar a estrutura do solo devido à formação de solo alcalino.
Efeitos diretos Um esquema de irrigação extrai água de aquíferos, rios, lagos ou fluxos terrestres e a distribui sobre uma determinada área. Os efeitos hidrológicos, ou diretos, de fazer isso incluem redução no fluxo do rio a jusante, aumento da evaporação na área irrigada, aumento do nível do lençol freático à medida que a recarga das águas subterrâneas na área aumenta e o fluxo aumenta na área irrigada. Da mesma forma, a irrigação tem efeitos imediatos no fornecimento de umidade à atmosfera, induzindo instabilidades atmosféricas e aumentando a pluviosidade a favor do vento,M. H. Lo and J. S. Famiglietti, Irrigation in California's Central Valley strengthens the southwestern U.S. water cycle, Geophysical Research Letters, Volume 40, Issue 2, pages 301–306, 28 January 20132 ou em outros casos modifica a circulação atmosférica, levando a chuva para diferentes áreas a favor do vento.O. A. Tuinenburg et al., The fate of evaporated water from the Ganges basin, Journal of Geophysical Research: Atmospheres, Volume 117, Issue D1, 16 January 2012 Aumentos ou diminuições na irrigação são uma área chave de preocupação em estudos de precipitação, que examinam como modificações significativas na entrega de evaporação para a atmosfera podem alterar as chuvas a favor do vento.P. W. Keys et al., Analyzing precipitation sheds to understand the vulnerability of rainfall dependent regions, Biogeosciences, 9, 733–746, 2012 PDF
Efeitos indiretos Os efeitos indiretos são aqueles que têm consequências que demoram mais para se desenvolver e também podem ser mais duradouros. Os efeitos indiretos da irrigação incluem o seguinte:
Alagamento do solo Salinação do solo Danos ecológicos Impactos socioeconômicos
Os efeitos indiretos do alagamento e da salinização do solo ocorrem diretamente na terra que está sendo irrigada. As consequências ecológicas e socioeconômicas demoram mais para acontecer, mas podem ser mais abrangentes.
Alguns esquemas de irrigação usam poços de água. Como resultado, o nível geral da água diminui. Isso pode causar mineração de água, subsidência do solo e, ao longo da costa, intrusão de água salgada.
A área de terra irrigada em todo o mundo ocupa cerca de 16% da área agrícola total e o rendimento das terras irrigadas é de aproximadamente 40% do rendimento total.Bruce Sundquist, 2007. Chapter 1- Irrigation overview. In: The earth's carrying capacity, Some related reviews, and analysis. On line: Ou seja, a terra irrigada produz 2,5 vezes mais produto do que a terra não irrigada.
Impactos adversos
Fluxo do rio reduzido A redução do fluxo do rio a jusante pode causar:
redução das inundações a jusante desaparecimento de zonas úmidas ecologicamente e economicamente importantes ou florestas de inundação;World Wildlife Fund, WWF Names World's Top 10 Rivers at Greatest Risk, online: http://www.ens-newswire.com/ens/mar2007/2007-03-21-01.asp disponibilidade reduzida de água industrial, municipal, doméstica e potável; rotas de transporte reduzidas. A retirada de água representa uma séria ameaça ao rio Ganges. Na Índia, as barragens controlam todos os afluentes do Ganges e desviam cerca de 60% do fluxo do rio para irrigação; possibilidades de pesca reduzidas. O rio Indo no Paquistão enfrenta escassez devido à extração excessiva de água para a agricultura. O Indo é habitado por 25 espécies de anfíbios e 147 espécies de peixes, das quais 22 não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Abriga o golfinho do rio Indo ameaçado de extinção, um dos mamíferos mais raros do mundo. As populações de peixes, a principal fonte de proteína e sistemas gerais de suporte à vida de muitas comunidades, também estão sendo ameaçadas; descarga reduzida no mar, que pode ter várias consequências, como erosão costeira (por exemplo, em GanaTimberlake, L. 1985. Africa in Crisis - The Causes, Cures of Environmental Bankruptcy. Earthscan Paperback, IIED, London) e intrusão de água salgada em deltas e estuários (por exemplo, no Egito, ver barragem de Aswan). A captação atual de água do rio Nilo para irrigação é tão alta que, apesar de seu tamanho, nos períodos de seca o rio não chega ao mar. O Mar de Aral sofreu uma "catástrofe ambiental" devido à intercepção da água do rio para fins de irrigação.
Aumento da recarga das águas subterrâneas, encharcamento, salinidade do solo ligação=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ef/Soil_Salinity2.jpg/300px-Soil_Salinity2.jpg|miniaturadaimagem|300x300px| Olhando por cima do ombro de um agricultor peruano no delta de Huarmey, uma terra irrigada alagada e salinizada com uma plantação pobre.Isso ilustra um impacto ambiental dos desenvolvimentos de irrigação a montante, causando um aumento do fluxo de águas subterrâneas para esta área mais baixa, levando a condições adversas. O aumento da recarga das águas subterrâneas decorre das inevitáveis perdas de percolação profundas que ocorrem no esquema de irrigação. Quanto menor a eficiência da irrigação, maiores as perdas. Embora eficiências de irrigação razoavelmente altas de 70% ou mais (ou seja, perdas de 30% ou menos) possam ocorrer com técnicas sofisticadas como irrigação por aspersão e irrigação por gotejamento, ou por irrigação de superfície bem gerenciada, na prática as perdas são comumente da ordem de 40% para 60%. Isso pode causar os seguintes problemas:
lençóis freáticos subindo; aumento do armazenamento de água subterrânea que pode ser usada para irrigação, água municipal, doméstica e potável por bombeamento de poços; alagamentos e problemas de drenagem em aldeias, terras agrícolas e ao longo de estradas - com consequências principalmente negativas. O aumento do nível do lençol freático pode levar à redução da produção agrícola; lençóis freáticos rasos - um sinal de que o aquífero é incapaz de lidar com a recarga das águas subterrâneas decorrente das perdas por percolação profunda; onde os lençóis freáticos são rasos, as aplicações de irrigação são reduzidas. Como resultado, o solo não é mais lixiviado e os problemas de salinidade do solo se desenvolvem; lençóis freáticos estagnados na superfície do solo são conhecidos por aumentar a incidência de doenças transmitidas pela água, como malária, filariose, febre amarela, dengue e esquistossomose em muitas áreas.World health organization (WHO), 1983. Environmental health impact assessment of irrigated Agriculture. Geneva, Switzerland. Custos de saúde, avaliações de impactos na saúde e medidas de mitigação raramente fazem parte dos projetos de irrigação, se é que o fazem;Himanshu Thakkar. Assessment of Irrigation in India. World Commission on Dams. On line: http://www.dams.org/docs/kbase/contrib/opt161.pdf Para mitigar os efeitos adversos dos lençóis freáticos rasos e da salinização do solo, é necessária alguma forma de controle do lençol freático, controle da salinidade do solo, drenagem e sistema de drenagem; à medida que a água de drenagem se move através do perfil do solo, ela pode dissolver nutrientes (à base de fertilizantes ou de ocorrência natural), como nitratos, levando ao acúmulo desses nutrientes no aquífero subterrâneo. Níveis elevados de nitrato na água potável podem ser prejudiciais para os seres humanos, particularmente crianças com menos de 6 meses, que estão ligados à "síndrome do bebê azul" (consulte Meta-hemoglobinemia).
Redução da qualidade da água do rio a jusante Devido à drenagem das águas superficiais e subterrâneas na área do projeto, cujas águas podem ser salinizadas e poluídas por produtos químicos agrícolas como biocidas e fertilizantes, a qualidade da água do rio abaixo da área do projeto pode se deteriorar, o que o torna menos adequado para uso industrial, municipal e uso doméstico. Pode levar à redução da saúde pública.A água poluída do rio que entra no mar pode afetar adversamente a ecologia ao longo da costa (ver barragem de Aswan).
A contribuição natural de sedimentos pode ser eliminada pela detenção de sedimentos atrás das barragens críticas para os desvios de irrigação de águas superficiais. A sedimentação é uma parte essencial do ecossistema que requer o fluxo natural do rio. Esse ciclo natural de dispersão de sedimentos repõe os nutrientes do solo, o que, por sua vez, determina o sustento das plantas e animais que dependem dos sedimentos transportados rio abaixo. Os benefícios de depósitos pesados de sedimentação podem ser vistos em grandes rios como o rio Nilo. O sedimento do delta se acumulou para formar um aquífero gigante durante a estação das cheias e retém a água nos pântanos. As zonas húmidas que são criadas e sustentadas devido ao sedimento acumulado na bacia do rio são um habitat para inúmeras espécies de aves.<r/r Ellen Wohl, “The Nile: Lifeline in the Desert”, A World of Rivers p. 98f> No entanto, a sedimentação pesada pode reduzir a qualidade da água do rio a jusante e pode exacerbar as inundações a montante. Sabe-se que isso aconteceu no reservatório de Sanmenxia, na China. O reservatório de Sanmenxia é parte de um projeto maior de barragens hidrelétricas feito pelo homem chamado de "Projeto Três Gargantas"<Ellen Wohl, “The Chang Jiang: Bridling a Dragon”, A World of Rivers p284<ref></Allen Wohl, “The Chang Jiang: Bridling a Dragon”, A World of Rivers p 275, p.283. By calculating the amount of sediment that will be carried downstream to the Sanmenxia reservoir is difficult to estimate.</ref> Em 1998, cálculos incertos e sedimentos pesados afetaram muito a capacidade do reservatório de cumprir adequadamente sua função de controle de qualidade da água do rio a jusante. Mudar mais para parcelas de irrigação em massa para atender mais demandas socioeconômicas é ir contra o equilíbrio natural da natureza, e usar a água de forma pragmática - onde ela for encontrada.<ref></Donald Worster, “ Thinking Like a River,” in The Wealth of Nature: Environmental History and the Ecological Imagination (New York: Oxford University Press, (1993), p133ef></ref>
Usuários de água a jusante afetados