A Harley-Davidson WLA é uma motocicleta Harley-Davidson produzida segundo as especificações do Exército dos EUA durante e após a Segunda Guerra Mundial. Ela foi baseada em um modelo civil já existente, a WL, e é do tipo 45 solo, assim chamada devido à sua cilindrada de 740 cm³ e ao design para um único piloto. Na Europa, recebeu o apelido de "Liberator" (Libertadora).
Designação do modelo A numeração do modelo se divide da seguinte forma:
W: a família W de motocicletas. A Harley-Davidson (exceto nos primeiros modelos) atribui uma letra a cada família de modelos. A série W, na época, era a mais recente versão do motor de válvulas laterais de 740 cm³ e foi desenvolvida a partir das famílias R (1932–1936) e D (1929–1932). L: "alta compressão", no esquema HD usual. O modelo W, de "baixa compressão", esteve disponível apenas por um curto período. A: Army (Exército). A empresa também produziria um modelo com especificações ligeiramente diferentes para o Exército Canadense, que seria chamado de WLC. As WLCs diferiam das WLAs principalmente pelo uso de alguns componentes mais pesados, geralmente peças da Big Twin, bem como pela iluminação blackout canadense.
História A Harley-Davidson começou a produzir a WLA em pequena escala em 1940, como parte de uma expansão geral para o setor militar. A entrada posterior dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial levou a um aumento significativo na produção, com cerca de 56.000 unidades fabricadas durante a guerra (além de peças de reposição equivalentes a um número muito maior). A Harley-Davidson também produziu uma variante semelhante da WLA para o Exército Canadense, chamada WLC, e forneceu um número menor de unidades para o Reino Unido, África do Sul e outros aliados, além de atender a encomendas de diferentes modelos da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais.
Incomumente, todas as WLAs produzidas após Pearl Harbor, independentemente do ano exato, receberam números de série indicando a produção de 1942. Assim, as motocicletas fabricadas durante a guerra ficaram conhecidas como WLAs de 1942. Isso pode ter sido um reconhecimento da continuidade do uso da mesma especificação. Aproximadamente 20.000 WLCs (totalizando cerca de 70.000 modelos WLA e WLC entre 1939 e 1945) foram produzidas em 1942 e 1943, e são marcadas como 42WLC ou 43WLC. O número de série preciso, assim como as marcas de fundição, podem ser usados para datar um motor específico com exatidão, e algumas outras peças trazem marcas de ano e mês. Os chassis e muitas outras peças não eram marcados com o número de série, mas podem ser datados pelos números de fundição. Isso era comum antes da adoção do Número de Identificação do Veículo (NIV).
Muitas WLAs foram enviadas para países aliados sob o programa Lend-Lease. O maior beneficiário foi a União Soviética, que recebeu cerca de 30.000 WLAs.
A produção da WLA cessou após a guerra, mas foi retomada em pequena escala para a Guerra da Coreia, entre 1949 e 1952.
Durante os anos do pós-Segunda Guerra Mundial, duas outras variantes da WLA foram fabricadas: a WLH de 1950, projetada especificamente para a Polícia Militar holandesa (Marechaussee).
O "H" em WLH significava "Holland" (Holanda), e o modelo era um híbrido entre a WL de 1950 e a WLC de 1943; 100 unidades foram encomendadas e produzidas.
Outra variante foi a WLJ de 1951, onde o "J" significava "Jakarta" ou "Java" (Indonésia), com menos de 100 unidades produzidas, provavelmente. Após a declaração de independência da Indonésia e a aceitação do governo holandês, o Exército Indonésio (TNI, (AP)RIS) não possuía outros veículos além daqueles que foram cedidos pelo Exército Holandês em retirada (KNIL).
A maioria desses veículos transferidos estava em mau estado, desgastados ou sabotados, o que levou à compra de novas motocicletas.
A maioria das WLAs em mãos ocidentais após a guerra foi vendida como excedente e "civilizada". A grande disponibilidade de motocicletas a preços muito baixos levou ao surgimento das choppers e de outros estilos de motocicletas modificadas, bem como à cultura motociclística que as cercava. Muitos jovens soldados voltavam para casa com a esperança de ter uma Harley-Davidson como as que viram ou pilotaram no serviço militar, o que contribuiu para a popularidade pós-guerra tanto da motocicleta quanto da empresa em geral.
No entanto, isso também garantiu que poucas WLAs quase originais sobrevivessem nos EUA ou mesmo na Europa Ocidental. Um número significativo de WLAs foi deixado na União Soviética, sendo armazenado ou entregue a particulares. Com pouco acesso a peças, sem uma cultura chopper e sem vias de exportação para o Ocidente, muitas dessas WLAs foram preservadas durante a Guerra Fria. A Rússia e outros países da antiga União Soviética são hoje uma importante fonte de WLAs e peças.
Mudanças militares thumb|WLA, em grande parte restaurada, originalmente enviada para a Rússia
O WLA é muito semelhante aos modelos civis, especificamente ao WL. Entre as mudanças que o tornam um modelo militar estão:
Pintura e outros acabamentos: as superfícies pintadas eram geralmente de verde-oliva ou preto, e as peças cromadas ou niqueladas eram geralmente azuladas, parkerizadas ou pintadas de branco. Algumas peças foram deixadas em alumínio sem acabamento. No entanto, a Harley-Davidson aparentemente foi muito prática no uso de peças e processos existentes, e muitos acabamentos permaneceram em suas versões civis brilhantes por um tempo e, em alguns casos, por toda a produção. Luzes de blackout: para reduzir a visibilidade noturna, as WLAs foram equipadas com um segundo conjunto de faróis e lanternas traseiras de blackout. Para-lamas: para reduzir o acúmulo de lama, as laterais dos para-lamas padrão foram removidas. Acessórios: um bagageiro reforçado (para rádios), caixa de munição, bainha de couro para submetralhadora Thompson, protetor de cárter, protetores de perna e para-brisa podiam ser instalados. A maioria vinha com pelo menos esses acessórios, exceto o para-brisa e os protetores de perna. Filtro de ar: um filtro de ar de banho de óleo, originalmente usado em tratores e outros veículos em ambientes empoeirados, foi adaptado para lidar com a poeira do uso fora de estrada e facilitar a manutenção em campo. Os filtros de banho de óleo requerem apenas a adição de óleo de motor padrão, em vez de filtros substituíveis. Travessia de rios: alterações no respiro do cárter reduziram a possibilidade de entrada de água no cárter.
Usos thumb|Diagrama do manual do Exército dos EUA da HD WLA thumb|Harley-Davidson WLA "Jack Pine" Racer de 1946 no Museu Harley-Davidson
O Exército dos EUA utilizava motocicletas para policiamento e escolta, serviços de mensageiro e reconhecimento, além de uso limitado para o transporte de equipamentos de rádio e supressão de interferências. As motocicletas aliadas quase nunca eram usadas como veículos de combate ou para mobilidade de tropas, e, portanto, raramente eram equipadas com sidecars, como era comum no lado alemão.
As WLAs em serviço soviético, no entanto, eram frequentemente equipadas com sidecars e usadas como veículos de combate nas linhas de frente. Mesmo assim, a WLA ganhou o apelido de "Libertadora", por ser vista sendo pilotada por soldados que libertavam a Europa ocupada.
Tecnologia O motor da WLA possui um design de válvulas laterais, que é confiável, embora não seja particularmente eficiente em comparação com os designs de válvulas no cabeçote. A Harley-Davidson já produzia motores com válvulas no cabeçote para suas linhas Big Twin, mas o design de válvulas laterais "small twin" era popular em aplicações que exigiam baixo custo e confiabilidade, mais do que potência. Este motor permaneceu em produção de 1937 a 1973 no Servi-Car, embora tenha sido substituído em motocicletas pelo motor de válvulas laterais mais avançado usado no Modelo K em 1952, o motor ancestral de curta duração da Sportster OHV de 1957.
Embora a designação do modelo sugerisse alta compressão, para maior confiabilidade, a versão do Exército usava, na verdade, uma versão de compressão média. Em termos modernos, a taxa de compressão da WLA, de 5:1, é muito baixa. Devido a essa baixa taxa de compressão, uma WLA funciona com gasolina de 74 octanas.
A WLA também possui suspensão dianteira Springer. A Harley-Davidson só adotaria garfos telescópicos dianteiros após a guerra. A roda traseira não tinha suspensão, o que deu a esse tipo de motocicleta o apelido de "rabo duro".
Outras motocicletas militares thumb|A Harley-Davidson copiou a BMW R71 para produzir seu modelo XA
A Harley-Davidson forneceu motocicletas ao Exército durante a Primeira Guerra Mundial e em incursões anteriores contra revolucionários mexicanos, como Pancho Villa.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Exército elaborou uma especificação para uma motocicleta muito semelhante às BMWs usadas pelas forças alemãs. Isso significava transmissão por eixo cardã, motor boxer e várias outras características que tornavam as BMWs máquinas excepcionalmente confiáveis e de baixa manutenção. A Harley-Davidson produziu a XA, baseada na BMW R71. Cerca de 1.000 unidades foram fabricadas. Devido às suas novas características e à baixa produção, a XA era cara, e naquela época já era evidente que o Jeep era o veículo de uso geral preferido do Exército; a WLA, menos avançada, porém mais barata, era considerada suficiente para suas funções limitadas.
Outras motocicletas produzidas pela HD para a Segunda Guerra Mundial incluíram versões para o Exército dos EUA e do Canadá da família Big Twin EL, a ELA e a ELC, bem como uma versão do Exército da U, a UA. Havia também um triciclo experimental TA com um motor EL de 69 polegadas cúbicas.
Esses modelos foram produzidos principalmente para uso na "frente interna" e em quantidades não muito grandes. Consequentemente, são muito raros hoje em dia.
A Indian, principal concorrente da Harley-Davidson na época, também produziu alguns modelos para o período de guerra, como a Indian 640, a Indian Chief (CAV/340/344/345), a Indian 741 e um modelo com motor V-twin longitudinal e transmissão por eixo cardã, a Indian 841.
A Harley-Davidson produziria posteriormente a MT350E, após adquirir a empresa britânica Armstrong em 1987. Essas eram motocicletas dual-sport, capazes de rodar tanto em estradas pavimentadas quanto em terrenos acidentados, equipadas com motores Rotax de 350 cc. A MT350E era um redesenho da Armstrong MT500 de 500 cc, que reduziu o peso, adicionou partida elétrica e aprimorou os padrões de emissão de poluentes. A MT500 teve origem na SWM XN Tornado italiana, cujos direitos foram adquiridos pela Armstrong em 1984, quando a SWM entrou em liquidação, e posteriormente modificadas para uso militar com a assistência da CCM. A MT350E serviu principalmente nas forças britânicas e canadenses, e algumas exemplares ainda estão em operação.
Ver também BMW R75 Zündapp KS 750 Harley-Davidson XA Indian 841
Ligações externas
The Liberator: WLA WLC Motorcycle Harley-Davidson 45 WLA Harley-Davidson MT350E Army Bike, parte 1 e parte 2 no www.realclassic.co.uk Harley-Davidson WLA e outras 45 relações de transmissão Harley Davidson Model 50 WLA Harley-Davidson WLA no U.S. Veterans Memorial Museum
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