|direita|miniaturadaimagem|General do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos Victor Krulak A missão Krulak-Mendenhall foi uma expedição de apuração de fatos despachada pela administração Kennedy ao Vietnã do Sul no início de setembro de 1963. O objetivo declarado da expedição era investigar o progresso da guerra pelo regime sul-vietnamita e seus conselheiros militares dos EUA contra a insurgência vietcongue . A missão foi liderada por Victor Krulak e Joseph Mendenhall . Krulak era um major-general do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, enquanto Mendenhall era um oficial sênior do Serviço Exterior com experiência em lidar com assuntos vietnamitas.
A "four-day whirlwind trip" foi lançada em 6 de setembro de 1963, no mesmo dia de uma reunião do Conselho de Segurança Nacional (NSC), e veio na sequência de relações cada vez mais tensas entre os Estados Unidos e o Vietnã do Sul. A agitação civil tomou conta do Vietnã do Sul à medida que as manifestações budistas contra a discriminação religiosa do regime católico do presidente Ngô Đình Diệm aumentaram. Após os ataques aos pagodes budistas em 21 de agosto, que deixaram um número de mortos de até algumas centenas, os EUA autorizaram investigações sobre um possível golpe por meio de um telegrama ao embaixador americano Henry Cabot Lodge Jr.
Em suas apresentações ao NSC, Krulak apresentou um relatório otimista sobre o progresso da guerra, enquanto Mendenhall apresentou um quadro sombrio de fracasso militar e descontentamento público. Krulak desconsiderou o apoio popular aos vietcongues, sentindo que os esforços dos soldados vietnamitas no campo não seriam afetados pelo desconforto do público com as políticas de Diệm. Mendenhall concentrou-se em avaliar o sentimento dos vietnamitas urbanos e concluiu que as políticas de Diệm aumentavam a possibilidade de guerra civil religiosa e estavam fazendo com que os sul-vietnamitas acreditassem que a vida sob o vietcongue melhoraria a qualidade de suas vidas. Os relatórios divergentes levaram o presidente dos EUA, John F. Kennedy, a perguntar a seus dois conselheiros: "Vocês dois visitaram o mesmo país, não visitaram?"
O relatório inconclusivo foi objeto de um debate amargo e pessoal entre os conselheiros seniores de Kennedy. Vários cursos de ação em relação ao Vietnã foram discutidos, como promover uma mudança de regime ou tomar uma série de medidas seletivas destinadas a prejudicar a influência de Ngô Đình Nhu, irmão de Diệm e principal conselheiro político. Nhu e sua esposa Madame Ngô Đình Nhu foram vistos como as principais causas dos problemas políticos no Vietnã do Sul. O resultado inconclusivo da expedição de Krulak e Mendenhall resultou em uma missão de acompanhamento, a missão McNamara-Taylor .
Visão geral Após os tiroteios em Huế Phật Đản em 8 de maio, a agitação civil eclodiu no Vietnã do Sul . Nove budistas foram baleados pelo regime católico romano do presidente Ngô Đình Diệm depois de desafiar a proibição do governo de hastear bandeiras budistas em Vesak, o aniversário de Gautama Buda e marchar em um protesto antigovernamental.Jacobs, pp. 142–143. Após os tiroteios, os líderes budistas começaram a pressionar Diệm por igualdade religiosa e compensação e justiça para as famílias das vítimas. Com Diệm permanecendo recalcitrante, os protestos aumentaram.Jacobs, pp. 144–145. A autoimolação do monge budista Thích Quảng Đức em um cruzamento movimentado de Saigon tornou-se um desastre de relações públicas para o regime de Diệm, pois as fotos do evento ganharam manchetes de primeira página em todo o mundo e se tornaram um símbolo das políticas de Diệm.Jacobs, pp. 147–149. À medida que os protestos continuavam, as Forças Especiais do Exército da República do Vietnã (ARVN) leais ao irmão de Diệm, Ngô Đình Nhu, realizaram os ataques ao Pagode Xá Lợi em 21 de agosto, deixando um número de mortos estimado em várias centenas e causando grandes danos sob o declaração de lei marcial . Universidades e escolas secundárias foram fechadas em meio a protestos pró-budistas em massa. Enquanto isso, a luta contra a insurgência vietcongue começou a perder intensidade em meio a rumores de lutas sectárias entre as tropas do ARVN.Jacobs, pp. 152–154. Isso foi agravado pela trama de um golpe por vários oficiais da ARVN, que distraiu a atenção da insurgência . Após os ataques ao pagode, o governo Kennedy enviou o cabo 243 à embaixada dos EUA, Saigon, ordenando uma exploração de possibilidades alternativas de liderança.Jacobs, pp. 160–163.
Iniciação e expedição Ao final da reunião do Conselho de Segurança Nacional (NSC), em 6 de setembro, foi acordado que a prioridade era obter mais informações sobre a situação no Vietnã. O secretário de Defesa dos EUA, Robert McNamara, propôs enviar o major-general do Corpo de Fuzileiros Navais Victor Krulak em uma viagem imediata de apuração de fatos. O NSC concordou que Joseph Mendenhall — um oficial do Serviço Estrangeiro com experiência no Vietnã — o acompanharia e a dupla começou a missão mais tarde naquele dia.
Em sua viagem de volta a Washington, DC, Krulak e Mendenhall deveriam trazer John Mecklin e Rufus Phillips de volta de Saigon para relatar. Mecklin foi o diretor do Serviço de Informação dos Estados Unidos (USIS), enquanto Phillips atuou como diretor de programas rurais da Missão de Operações dos Estados Unidos (USOM) e como consultor do Programa Estratégico Hamlet .Jones, pp. 356–357. O Departamento de Estado enviou à embaixada de Saigon um telegrama detalhado contendo perguntas sobre a opinião pública vietnamita em todos os estratos da sociedade. Nas palavras de Krulak, o objetivo era observar "o efeito dos eventos recentes sobre as atitudes dos vietnamitas em geral e sobre o esforço de guerra contra os vietcongues".
Em uma viagem de quatro dias, os dois homens viajaram pelo Vietnã antes de retornar a Washington para apresentar seus relatórios. Krulak visitou 10 locais em todas as quatro zonas do Corpo do ARVN e conversou com o embaixador dos EUA Henry Cabot Lodge Jr., o chefe das forças dos EUA no Vietnã, general Paul Harkins e sua equipe, 87 conselheiros dos EUA e 22 oficiais do ARVN. Mendenhall foi para Saigon, Huế, Da Nang e várias outras cidades provinciais, conversando principalmente com amigos vietnamitas. Suas estimativas da situação eram o oposto. Mecklin escreveu depois que "foi uma tarefa notável, viajar vinte e quatro mil milhas e avaliar uma situação tão complexa quanto o Vietnã e retornar em apenas quatro dias. Era um sintoma do estado em que o governo dos EUA estava". A missão foi marcada pela tensão entre seus líderes. Mendenhall e Krulak não gostavam muito um do outro, falando um com o outro apenas quando necessário. Mecklin e Krulak se envolveram em uma disputa durante o voo de volta. Krulak desaprovou a decisão de Mecklin de trazer imagens de televisão que haviam sido censuradas pelo regime Diệm de volta aos EUA, acreditando que a ação era uma violação da soberania. Após uma longa e amarga discussão a bordo da aeronave, Krulak pediu a Mecklin que deixasse o filme no Alasca durante uma parada de reabastecimento na Base Aérea de Elmendorf, sugerindo ainda que o diretor do USIS permanecesse com o filme no Alasca.Jones, pp. 356–357.Tucker, p. 263.
Relatório e debriefing ligação=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/08/Ngo_Dinh_Diem_-_Thumbnail_-_ARC_542189.png/220px-Ngo_Dinh_Diem_-_Thumbnail_-_ARC_542189.png|alt=A portrait of a middle-aged man, looking to the left in a half-portrait/profile. He has chubby cheeks, parts his hair to the side and wears a suit and tie.|miniaturadaimagem| Presidente Ngô Đình Diệm do Vietnã do Sul O NSC se reuniu novamente na manhã de 10 de setembro para ouvir os relatórios da delegação.Tucker, p. 263. Mendenhall tinha experiência em assuntos vietnamitas, tendo servido sob o antigo embaixador dos EUA, Elbridge Durbrow . Durbrow instou Diệm em várias ocasiões a implementar a reforma política. Krulak era um fuzileiro naval conhecido por sua crença em usar a ação militar para alcançar objetivos de relações exteriores. Seu temperamento lhe rendeu o apelido de "Bruto", que se originou de sua carreira de lutador na Academia Naval . O vice-secretário de Defesa Roswell Gilpatric observou que Mendenhall era visto "com grande suspeita no lado do rio da Virgínia [o Pentágono, sede do Departamento de Defesa]", enquanto Krulak era "universalmente querido e confiável no Pentágono, tanto do lado civil quanto do lado militar".Jones, p. 357.
Os antecedentes de Krulak e Mendenhall foram refletidos em suas análises opostas da guerra. Krulak fez uma análise altamente otimista do progresso militar e desconsiderou o efeito da crise budista na luta do ARVN contra os vietcongues. Sua conclusão foi que "[a] guerra de tiros ainda está acontecendo em um ritmo impressionante. Foi afetado negativamente pela crise política, mas o impacto não é grande." ligação=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c3/John_F._Kennedy%2C_White_House_color_photo_portrait.jpg/220px-John_F._Kennedy%2C_White_House_color_photo_portrait.jpg|esquerda|miniaturadaimagem| Presidente dos EUA John F. Kennedy Krulak afirmou que uma quantidade substancial de combates ainda era necessária, particularmente no Delta do Mekong, que era considerada a região mais forte do Viet Cong. Krulak afirmou que todos os níveis do corpo de oficiais da ARVN estavam conscientes da crise budista, mas ele acreditava que a maioria não havia permitido que as crenças religiosas afetassem negativamente suas relações militares internas em um grau substancial. Ele acreditava que os oficiais da ARVN eram obedientes e podiam esperar que cumprissem qualquer ordem que considerassem lícita. Krulak afirmou ainda que a crise política não prejudicou significativamente os laços militares bilaterais. Movendo-se para a visão vietnamita de seus líderes, Krulak previu que havia insatisfação entre os oficiais, que ele acreditava ser direcionado principalmente a Ngô Đình Nhu, o irmão mais novo de Diệm que era amplamente visto como o poder por trás do regime.Jacobs, pp. 86–87.Jacobs, pp. 111–112.Tucker, p. 290.Karnow, pp. 246, 250. Krulak acreditava que a maioria dos oficiais queria ver as costas de Nhu, mas poucos estavam dispostos a recorrer a um golpe . Krulak informou que três conselheiros dos EUA criticaram fortemente os Nhus e defenderam a saída da dupla do Vietnã do Sul para evitar um desastre de relações públicas nas Nações Unidas . Krulak sentiu que esses problemas eram superados pelo que ele acreditava ser um esforço militar bem-sucedido e que a guerra seria vencida independentemente da liderança política.Jones, p. 357.Tucker, p. 263.Hammer, p. 208. Ele previu que o ARVN tinha pouca capacidade de facilitar uma melhoria na governança e sentiu que não flexionaria qualquer músculo que tivesse. Krulak concluiu com otimismo,
Mendenhall discordou e argumentou que o sentimento anti-Diệm atingiu um nível em que o colapso do governo civil era possível.Tucker, p. 263. Ele relatou um "reinado de terror" em Saigon, Huế e Da Nang,Jones, p. 357. observando que o ódio popular geralmente reservado aos Nhus havia se espalhado para o Diệm geralmente respeitado. Mendenhall afirmou que muitos vietnamitas passaram a acreditar que a vida sob Diệm era pior do que ser governado pelos vietcongues. Mendenhall achava que uma guerra civil por motivos religiosos era possível. Ele previu que a guerra só poderia ser vencida com uma mudança de regime, caso contrário o Vietnã do Sul entraria em colapso em lutas sectárias ou em uma ofensiva comunista maciça. A natureza contraditória dos relatórios provocou a famosa pergunta de Kennedy: "Vocês dois visitaram o mesmo país, não visitaram?"Hammer, p. 208.
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