A frase "o império no qual o sol nunca se põe" () foi usado para descrever certos impérios tão extensos que nele o Sol nunca se punha, quer dizer, era tão extenso que cobria uma parte enorme considerável da Terra.
O conceito de um império governando todas as terras onde o sol brilha remonta aos antigos egípcios, mesopotâmicos, persas e romanos. Em sua forma moderna, foi usado pela primeira vez para o Império Habsburgo de Carlos V, que, como duque da Borgonha, rei da Espanha, arquiduque da Áustria e imperador do Sacro Império Romano, tentou construir uma monarquia universal. O termo foi então usado para o Império Espanhol de Filipe II de Espanha e seus sucessores quando o império atingiu um tamanho territorial global, particularmente nos séculos XVI, XVII e XVIII. Foi usado para o Império Britânico, principalmente no século XIX e início do século XX, período em que atingiu uma dimensão territorial global. No século XX a frase às vezes foi adaptada para se referir ao alcance global do poder americano.Holslag, Jonathan (25 October 2018). A Political History of the World: Three Thousand Years of War and Peace. Penguin UK. ISBN 9780241352052
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Carlos V da Casa de Habsburgo controlava em união pessoal uma monarquia composta que incluía o Sacro Império Romano-Germânico que se estendia da Alemanha ao norte da Itália com governo direto sobre os Países Baixos e a Áustria, e a Espanha com seus reinos italianos do sul da Sicília, Sardenha e Nápoles . Além disso, ele supervisionou tanto a continuação da longa colonização espanhola das Américas quanto a curta colonização alemã das Américas. Este império foi o primeiro referido como o "império em que o sol nunca se põe" por vários autores durante a vida de Charles.
Carlos nasceu em 1500 na região flamenga dos Países Baixos, na atual Bélgica , então parte da Holanda dos Habsburgos, de Joana, a Louca (filha de Isabel de Castela e Fernando de Aragão ) e Filipe, o Belo (filho de Maria de Borgonha e Maximiliano I, Sacro Imperador Romano ). Ele herdou sua terra natal de seu pai como Duque de Borgonha em 1506, tornou-se jure matris rei de Castela e Aragão em 1516, e foi eleito Sacro Imperador Romanoem 1519. Como governante de Castela e Aragão, ele foi referido como rei da Espanha, enquanto sua mãe e co-monarca nominal, a rainha Joana, foi confinada em Tordesilhas (falecida em 1555). Como Sacro Imperador Romano, ele foi coroado Rei da Alemanha e Rei da Itália. Ele também usou o título de Rei das Índias (um termo então usado para descrever grandes partes das Américas).
Como duque da Borgonha e governante dos Países Baixos, ele estabeleceu as Dezessete Províncias e fez do palácio de Coudenberg em Bruxelas uma de suas principais residências: lá, ele atingiu a maioridade em 1515 e anunciou sua abdicação em 1555. Como governante da Espanha, ele herdou as posses da Coroa de Aragão no sul da Itália e ratificou as conquistas dos conquistadores castelhanos: Hernán Cortés anexou os astecas e subjugou a América Central após a queda de Tenochtitlan e Francisco Pizarro derrotou os incas e estendeu o domínio colonial ao sul América seguindo a Batalha de Cajamarca.
Como Sacro Imperador Romano, ele conseguiu defender seus territórios alemães na Áustria dos otomanos de Solimão, o magnífico (Cerco de Viena) e seus territórios italianos no Ducado de Milão dos franceses de Francisco I (Batalha de Pav). Para conseguir para financiar as guerras contra os otomanos - As Guerras dos Habsburgos e as Guerras Italianas - seu Império fez grande uso do ouro e da prata vindos das Américas. Este fluxo de metais preciosos, no entanto, foi também a causa da inflação generalizada.
Carlos V ratificou também a colonização alemã das Américas e financiou a expedição do explorador Magalhães ao redor do globo. Incapaz de criar uma monarquia universal e resistir à ascensão do protestantismo, Carlos V anunciou sua renúncia. Sua abdicação dividiu seus territórios entre seu filho Filipe II da Espanha , que tomou os territórios coloniais, e seu irmão Fernando da Áustria, Boêmia e Hungria, que tomou o Sacro Império Romano. A Holanda dos Habsburgos e o Ducado de Milão continuaram a fazer parte do Sacro Império Romano, mas também foram deixados em união pessoal com o rei da Espanha.
Império Espanhol miniaturadaimagem|Império Espanhol em sua maior extensão (1783) O filho de Carlos, Filipe II de Espanha , fez da Espanha (sua terra natal) a metrópole dos territórios que herdou. Em particular, ele colocou o Conselho de Castela, o Conselho de Aragão, o Conselho da Itália, o Conselho de Flandres e o Conselho das Índias em Madrid. Ele acrescentou as Filipinas (em sua homenagem) aos seus territórios coloniais. Quando o rei Henrique de Portugal morreu, Filipe II pressionou sua reivindicação ao trono português e foi reconhecido como Filipe I de Portugal em 1581. O Império Português, agora governado por Filipe, incluía territórios nas Américas, no Norte e na África Subsaariana, em todos os subcontinentes asiáticos e ilhas nos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico.Hamish M. Scott (2015). The Oxford Handbook of Early Modern European History, 1350-1750: Cultures and Power. Oxford University Press. p. 217. ISBN 978-0-19-959726-0.
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Em 1585 Giovanni Battista Guarini escreveu o livro "Il pastor fido" para marcar o casamento de Catarina Michelle, filha de Filipe II, com Carlos Emanuel I, duque de Saboia. A dedicatória de Guarini dizia: " Filha, do Monarca onde, Nunca se Escurece, o Sol nunca se põe".
No início do século XVII, a frase era familiar a John Smith e a Francis Bacon , que escreve: "tanto as Índias Orientais como as Índias Ocidentais encontrando-se na coroa da Espanha, aconteceu que, como um diz com uma expressão corajosa, o sol nunca se põe nos domínios espanhóis, mas sempre brilha sobre uma ou outra parte deles: o que, para dizer a verdade, é um raio de glória [...]". Thomas Urquhart escreveu sobre "aquele grande Don Philippe, Tetrarca do mundo, sobre cujos súditos o sol nunca se põe".
Na peça Don Carlos de 1787 do dramaturgo alemão Friedrich Schiller, o pai de Don Carlos, Filipe II, diz: "Meu nome é / O homem mais rico do mundo batizado; / O sol nunca se põe em meu estado". ("Eu sou chamado / O monarca mais rico do mundo cristão; / O sol em meu domínio nunca se põe.")
Joseph Fouché lembrou Napoleão dizendo antes da Guerra Peninsular : "Refletem que o sol nunca se põe na imensa herança de Carlos V, e que terei o império dos dois mundos". Isto foi citado em Vida de Napoleão de Walter Scott. Foi alegado que o emblema de Luís XIV da França do "Rei Sol" e o lema associado, " Nec pluribus impar ", foram baseados no emblema solar e no lema de Filipe II.
Império Britânico miniaturadaimagem|O Império Britânico em 1920