O America foi um iate de corrida do século XIX e o primeiro vencedor do troféu internacional de vela America's Cup.
Em 22 de agosto de 1851, o America venceu a regata de do Royal Yacht Squadron ao redor da Isle of Wight por 18 minutos. A "Taça de Cem Soberanos" ou "Taça de £100" do Squadron, às vezes erroneamente conhecida na América como a "Taça de Cem Guineus", foi posteriormente renomeada em homenagem ao iate vencedor original.
Origens do America
Um sindicato de membros do New York Yacht Club, liderado pelo membro fundador do NYYC, o Comodoro John Cox Stevens, com os membros Edwin A. Stevens, George Schuyler, Hamilton Wilkes e J. Beekman Finley, construiu um iate para navegar até a Inglaterra. O propósito desta visita era duplo: exibir a habilidade de construção naval dos EUA e ganhar dinheiro competindo em regatas de iates. Stevens contratou os serviços do estaleiro de William H. Brown e seu designer-chefe, George Steers. A embarcação foi lançada em 3 de maio de 1851, a partir do estaleiro Brown, perto da Eleventh Street, East River, Nova York. Ela custou $ 30 000 ().
Projetista
O America foi projetado por James Rich Steers e George Steers (1820–1856) (Ver George Steers and Co). O design tradicional de "cabeça de bacalhau e rabo de cavala" dava aos barcos uma proa arredondada e uma popa afilada, com o ponto mais largo (a boca) posicionado a um terço do comprimento a partir da proa. Os projetos de barco piloto de George Steers, contudo, tinham uma proa côncava estilo clipper, com a boca da embarcação a meia-nau. Ele foi projetado seguindo as linhas do barco piloto Mary Taylor. Como resultado, seus barcos pilotos com armação de escuna estavam entre os mais rápidos e mais aptos para o mar de sua época. Eles precisavam ser resistentes ao mar, pois encontravam navios que chegavam e partiam sob qualquer tipo de condição climática. Essas embarcações também precisavam ser rápidas, pois os pilotos portuários competiam entre si pelos negócios. Além de barcos pilotos, Steers projetou e construiu 17 iates, alguns dos quais eram os favoritos do New York Yacht Club.
Capitão O America foi capitaneado por Richard Brown, que também era um membro habilidoso do grupo de Pilotos Práticos de Sandy Hook, renomados mundialmente por sua experiência em manobrar nos bancos de areia ao redor do Porto de Nova York. Eles eram velejadores de corrida altamente qualificados como resultado de disputas improvisadas entre os pilotos para alcançar os navios que necessitavam de serviços de praticagem. Brown havia navegado a bordo do barco piloto Mary Taylor, projetado por George Steers, de quem era amigo pessoal. Ele escolheu como imediato Nelson Comstock, um novato em corridas de iates.
Eventos que antecederam a corrida
Tripulado por Brown e oito marinheiros profissionais, tendo George Steers, seu irmão mais velho James, e o filho de James, George, como passageiros, o America deixou Nova York em 21 de junho de 1851 e chegou a Le Havre em 11 de julho. Lá, o Comodoro Stevens se juntou a eles. Após passar pelo dique seco e receber nova pintura, o America partiu para Cowes, na Isle of Wight, em 30 de julho. Enquanto estavam lá, a tripulação desfrutou da hospitalidade do Royal Yacht Squadron, enquanto Stevens procurava por alguém que aceitasse correr contra o seu iate.
A comunidade náutica britânica acompanhava a construção do America con interesse e talvez com um pouco de temor. Quando o America chegou ao Solent em 31 de julho, houve um iate, o Laverock, que apareceu para uma corrida improvisada. Os relatos sobre a corrida são contraditórios: um jornal britânico disse que o Laverock manteve-se no mesmo nível, mas Stevens relatou mais tarde que o America o venceu com facilidade. Qualquer que tenha sido o resultado, parece ter desanimado outros iatistas britânicos de desafiar o America para um confronto direto. Ela não competiu até o último dia da regata anual exclusiva para membros do Royal Yacht Squadron, para a qual a Rainha Vitória costumava doar o prêmio. Devido à presença do America, foi feita uma provisão especial para "abrir a todas as nações" uma corrida de ao redor da Isle of Wight, sem reserva de abono de tempo.
A corrida A corrida foi realizada em 22 de agosto de 1851, com largada às 10h00 para uma linha de sete escunas e outra linha de oito cúteres. O America teve um início lento devido a uma âncora enroscada e estava bem atrás quando finalmente começou a navegar. Em meia hora, no entanto, ele já ocupava o 5.º lugar e estava ganhando terreno.
Os bancos de areia orientais da Isle of Wight são chamados de Nab Rocks. Tradicionalmente, as corridas navegavam pelo lado leste (mar aberto) do navio-farol que marcava a borda do banco de areia, mas era possível navegar entre o navio-farol e o continente se houvesse um piloto experiente. O America tinha um piloto assim, e ele a levou pelo lado oeste (terra) do navio-farol. Após a corrida, um competidor protestou contra essa ação, mas o protesto foi rejeitado porque as regras oficiais da corrida não especificavam por qual lado do navio-farol o barco deveria passar.
Essa tática colocou o America na liderança, que ela manteve durante o restante da corrida. Em determinado momento, o gurupés quebrou devido a um erro da tripulação, mas foi substituído em quinze minutos. Na última etapa da corrida, o iate Aurora aproximou-se, mas estava 18 minutos atrás quando o America terminou, pouco depois das 18h00. Reza a lenda que, enquanto assistia à corrida, a Rainha Vitória perguntou quem estava em segundo lugar e recebeu a famosa resposta: "Não há segundo lugar, Majestade."
Proprietários subsequentes miniaturadaimagem| (fundo, esquerda); (fundo, direita); e America (centro) John Cox Stevens e o sindicato do New York Yacht Club foram proprietários do America desde o momento em que foi lançado, em 3 de maio de 1851, até dez dias após vencer a regata que o tornou famoso. Em 1 de setembro de 1851, o iate foi vendido para John de Blaquiere, 4.º Barão de Blaquiere. No final de julho de 1852, o America encalhou em Portsmouth, Hampshire e sofreu danos. De Blaquiere correu com ele apenas algumas vezes antes de vendê-lo, em 1856, a Henry Montagu Upton, 2.º Visconde Templetown, que o renomeou como Camilla, mas não o utilizou nem fez sua manutenção. Em 1858, foi vendido para Henry Sotheby Pitcher, um construtor naval de Northfleet, Kent. Ele reconstruiu o Camilla e o vendeu para Henry Edward Decie em 1860, que o trouxe de volta para os Estados Unidos. Decie vendeu o navio para os Estados Confederados da América no mesmo ano para ser usado como um furador de bloqueios na Guerra Civil Americana, embora tenha permanecido a bordo como capitão. O iate foi renomeado como Camilla e transportou o Major Edward Clifford Anderson, o Secretário de Guerra na Inglaterra, e o tenente da Marinha James Heyward North em uma missão secreta para comprar armas e suprimentos para a Confederação, e para verificar a lealdade do Capitão Caleb Huse, que já estava na Inglaterra. Heyward foi encarregado especificamente pelo Secretário da Marinha, Stephen R. Mallory, de comprar navios encouraçados já construídos. Eles partiram de Savannah em 22 de maio de 1861, furando o bloqueio, e chegaram a Queenstown em 22 de junho.Confederate Foreign Agent - The European Diary of Major Edward C. Anderson by W. Stanley Hoyle, Confederate Publishing Company, University of Alabama, 1976. pp. 17,18
In 1862, ela foi afundada no Dunns Creek, ao norte de Crescent City, Flórida, quando as tropas da União tomaram a cidade de Jacksonville. Ela foi içada, reparada e renomeada como America pela União, servindo na Marinha dos Estados Unidos no bloqueio até maio de 1863. Ela foi armada com três canhões de bronze de alma lisa projetados por John A. Dahlgren e fundidos no Washington Navy Yard. Um canhão de 12 libras ficava na proa e dois de 24 libras foram colocados a meia-nau. Ela foi designada para o esquadrão federal de bloqueio na costa de Charleston, Carolina do Sul, e estava em patrulha na noite de 19 de março de 1863, quando avistou a fumaça de um furador de bloqueio perto de Dewees Inlet, Carolina do Sul. Ela imediatamente lançou sinalizadores coloridos para alertar o restante da frota. O navio em fuga acabou por ser o CSS Georgiana, que era descrito como o mais poderoso cruzador confederado flutuando na época. A ação do America resultou, em última análise, no naufrágio e destruição do Georgiana. O Georgiana foi a embarcação mais importante a ser capturada ou destruída pelo bloqueio federal. Em 1863, o America tornou-se um navio de treinamento na Academia Naval dos Estados Unidos. Em 8 de agosto de 1870, a Marinha o inscreveu na corrida da America's Cup no Porto de Nova York, onde terminou em quarto lugar.
O America permaneceu na Marinha até 1873, quando foi vendido para Benjamin Butler por $ 5 000. Butler contratou James H. Reid, que ficou encarregado da embarcação por dezesseis anos. Eles correram e mantiveram o navio em ótimas condições, encomendando uma reconstrução por Donald McKay em 1875. Butler e Reid disputaram uma corrida com a escuna Resolute na altura das Isles of Shoals e venceram a prova. Mais tarde, ela disputou uma corrida de esquadra e venceu. No inverno de 1881, quando seu comprimento foi aumentado em 6,5 pés (cerca de 2 metros), Reid e Butler navegaram com ela em um cruzeiro pelas Antilhas, retornando a Boston em 1882. Uma reforma total da armação de mastros e velas foi feita em 1885 por Edward Burgess para mantê-la competitiva. Butler morreu em 1893 e seu filho Paul herdou a escuna, mas ele não tinha interesse nela e a entregou ao seu sobrinho Butler Ames em 1897. Ames recondicionou o America e o usou ocasionalmente para corridas e passeios casuais até 1901, quando a embarcação caiu em desuso e abandono.
O America foi vendido para uma empresa liderada por Charles Foster em 1917 e, em 1921, foi vendido para o fundo America Restoration Fund, que o doou à Academia Naval dos EUA em Annapolis.
Destino Em 1923, o America recebeu a designação de casco IX-41 pela Marinha dos EUA ("IX" sendo a designação para "diversos não classificados"). Ele também não recebeu manutenção adequada na Academia Naval e encontrava-se seriamente deteriorado por volta de 1940. O galpão que abrigava o America desabou durante uma forte tempestade de neve em 29 de março de 1942. Os restos do galpão e do navio foram desmanchados e queimados em 1945.
O America foi um dos quatro únicos navios em serviço na Marinha dos EUA tanto na Guerra Civil quanto na Segunda Guerra Mundial, juntamente com o USS Constitution, USS Constellation e USS Hartford.
Legado O New York Yacht Club adquiriu várias relíquias do America após sua destruição. Elas incluem a águia da sua popa, a madre do leme e um de seus mastros. O mastro serve como mastro de bandeira para a estação de verão do clube em Newport, Rhode Island.
Réplicas A primeira réplica do America foi construída pelo estaleiro Goudy & Stevens Shipyard em Boothbay, Maine, e lançada em 1967. Ela foi construída para Rudolph Schaefer Jr., proprietário da F. & M. Schaefer Brewing Co. A construção foi supervisionada por seu primeiro capitão, o comandante Lester G. Hollett, nascido na Terra Nova.