O tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier) é um tubarão da família dos Carcharhinidae de águas tropicais e subtropicais, encontrado em diferentes ambientes e comum no Nordeste do Brasil. Também é conhecido pelos nomes de cação-jaguara, cação-tintureiro, jaguara, tubarão-jaguara ou tubarão-tintureira.
Seu nome provém das riscas pretas que apresenta ao longo das costas, que vão desaparecendo à medida que o tubarão envelhece.
Características Possui um tamanho médio de 4 a 5 metros de comprimento, com dimorfismo sexual aparente na diferença de tamanho, com as fêmeas sendo maiores que os machos. Há registro de um indivíduo excepcional de 7,4 metros e 3.110 kg, mas como é muito maior do que é observado cientificamente, ainda é necessária a verificação de tal registro. centro|miniaturadaimagem|264x264px|Comparação de tamanho entre um tubarão-tigre e um humano (aproximação) Apresentam corpo robusto, cabeça larga e achatada, focinho curto e arredondado, nadadeira caudal pontuda, dorso variando de cinza-escuro a cinza-amarronzado com manchas escuras verticais.
Dentes esquerda|miniaturadaimagem|201x201px|Dentição do tubarão-tigre Seus dentes possuem a forma triangular de um abridor de latas, o que o permite cortar ossos, carne e até cascos de tartaruga com maior facilidade.
Visão Os tubarões não têm pálpebras móveis, mas o tubarão-tigre, entre outros tubarões, possui uma membrana nictitante, uma pálpebra transparente que pode cobrir o olho.Gilbert, Perry W.. “Studies on the anatomy, physiology, and behavior of sharks.” (1970).
Reprodução É a única espécie de sua família que é ovovivípara, ou seja, se reproduz por seus ovos, que eclodem internamente e os filhotes nascem vivos quando totalmente desenvolvidos. Além disso, empregam a embritrofia para nutrir seus filhotes dentro do útero, que usa sacos cheios fluido que nutre os jovens em gestação; isto permite que os jovens aumentem dramaticamente de tamanho, mesmo que não tenham ligação placentária com a mãe.
Distribuição O tubarão-tigre é frequentemente encontrado perto da costa, principalmente em águas tropicais e subtropicais em todo o mundo. Tolera muitos tipos diferentes de habitats marinhos, mas geralmente prefere águas turvas em áreas costeiras. É frequentemente visto na superfície, mas já foi relatado em profundidades de 350 m.
Alimentação miniaturadaimagem|Dentes de um Tubarão-tigre. O tubarão-tigre é um predador conhecido por se alimentar de um repertório notável de animais, além de engolir objetos humanos com frequência. A sua dieta inclui normalmente peixe, focas, tubarões menores, lulas e até tartarugas. Já foram encontradas botas, latas de conserva e pedaços de pneus no seu trato digestivo. Um estudo revelou que os bebês de tubarões-tigre se alimentam regularmente de aves sazonais, comendo pássaros que caem na água mortos ou vivos.
Relação com humanos miniaturadaimagem|Filhote fêmea de tubarão-tigre, capturado e solto em Taiwan no ano de 2009. É considerado agressivo, porém é um tubarão que possui uma grande curiosidade com mergulhadores, quase nunca os atacando. Sua pesca comercial é realizada com espinhel e rede pesada.
O tubarão-tigre encontra-se em terceiro lugar, ultrapassado pelo tubarão-branco (segundo) e pelo cabeça chata (primeiro), no que toca ao número de fatalidades humanas. Estas três espécies são, junto com o tubarão-galha-branca-oceânico consideradas as que mais oferecem risco de ataque não provocado a humanos, com um número de fatalidades muito maior do que as causadas por outras espécies.
Mitologia Os tubarões-tigre são considerados 'aumākua sagrados (espíritos ancestrais) por alguns havaianos nativos. No sistema de crenças havaiano, os 'aumakua assumem várias formas, sejam animais ou objetos, representando conexões ancestrais e manifestações de familiares falecidos.
Nicho ecológico Os tubarões-tigre são animais encontrados em uma grande variedade de ecossistemas costeiros em todo o mundo. São uma espécie com comportamento migratório, sendo conhecidos por viajar centenas ou até milhares de quilômetros. Também apresentam comportamento de realizar excursões à zona pelágica, onde alguns indivíduos foram registrados em profundidades de mais de 1000 metros. Tubarões jovens costumam ficar restritos a profundidades de até 5 metros, gradualmente expandindo sua zona de alimentação para locais mais profundos à medida que crescem. miniaturadaimagem|277x277px|Tubarão-tigre juvenil em águas rasas nas Bahamas Essa plasticidade e falta de especialização fazem com que o nicho ecológico do tubarão tigre sobreponha inúmeros outros nichos, impactando direta ou indiretamente diversas espécies em regiões e profundidades distintas. Mesmo espécies maiores, como o golfinhos, evitam áreas onde há ocorrência de tubarões-tigre, por risco de predação.
Distribuição Tubarões-tigre são animais de grande porte e predadores de topo de cadeia. A presença de uma enorme variedade de animais marinhos na dieta desses tubarões (como tartarugas-marinhas, dugongos, pássaros, tubarões e vários outros) indica que eles sejam predadores fundamentais nestes ecossistemas, ou seja, eles desempenham um papel crítico na manutenção da estrutura da comunidade ecológica a qual pertencem, atuando como espécie-chave e controlando o número de indivíduos de suas presas.
O tubarão-tigre é frequentemente encontrado perto da costa, principalmente em águas tropicais e subtropicais. Seu comportamento é principalmente nômade, mas ele é guiado pelas correntes mais quentes e permanece próximo do equador durante os meses mais frios do ano. É uma espécie com hábitos de alimentação generalista e hábitos migratórios, viajando e residindo em zonas pelágicas, ilhas e regiões costeiras.
As definições de berçários primários e secundários são difíceis de serem aplicadas para a espécie devido ao seu comportamento de migrar por todo o mundo. Porém, a maioria das fêmeas escolhe manguezais, recifes e estuários como áreas para parir, já que os filhotes precisam de regiões rasas, protegidas e com uma grande oferta de alimentos para conseguirem sobreviver. Por ser um animal de grande porte, atingindo tipicamente 5,5 metros, mas havendo registro de indivíduos de até 7 metros, eles não são predados por outras espécies de tubarões. Apenas os filhotes estão expostos a esse risco.
O tubarão-tigre tem uma tolerância notável para muitos tipos diferentes de habitats marinhos, mas geralmente prefere águas turvas em áreas costeiras. É comumente encontrado em estuários de rios, portos e outras enseadas onde o escoamento da terra fornece um habitat adequado para uma variedade de animais que podem servir como suas presas. Os tubarões-tigre também ocorrem em áreas rasas ao redor de grandes cadeias de ilhas, incluindo lagoas e atois de corais encontrados nas costas de ilhas oceânicas. É frequentemente visto na superfície, mas já foi relatado a sua presença em profundidades de 350 m, e em até mesmo águas mais profundas.
Tubarões-tigre passam por migrações sazonais. Eles migram dos trópicos para águas temperadas nos meses mais quentes e retornam aos trópicos durante o inverno. Eles também fazem longas migrações oceânicas entre ilhas e são capazes de viajar longas distâncias em um curto espaço de tempo.
Alimentação
Tubarão jovem
Os tubarões-tigre jovens se alimentam principalmente de peixes pequenos, bem como de várias águas-vivas, moluscos e cobras marinhas. Aproximadamente no momento em que atingem 2,3 m, ou perto de sua maturidade sexual, sua seleção de presas se expande consideravelmente, e animais muito maiores se tornam alimento frequente.
Tubarão adulto
O tubarão-tigre é um predador de topo de cadeia e tem a reputação de comer praticamente tudo.
Ao nascerem, os tubarões-tigre apresentam uma alimentação restrita, mas, à medida que crescem, eles diversificam a sua dieta, incluindo presas cada vez maiores. Eles são capazes de consumir presas de grande porte e apresentam uma das alimentações mais diversas entre todos os tubarões, que inclui peixes ósseos, tubarões e raias, aves, lulas, cobras marinhas, tartarugas, mamíferos marinhos (golfinhos, focas, dugongos), crustáceos, moluscos, carniça e até mesmo objetos de origem humana.
As presas preferidas variam dependendo da região geográfica em que o tubarão se encontra. Por exemplo, as aves marinhas são a presa mais comum para tubarões-tigre nas ilhas do noroeste do Havaí, enquanto que as cobras marinhas são uma das presas mais importantes desses tubarões em Queensland, Austrália e Nova Caledônia.
Devido ao seu hábito de comer essencialmente qualquer coisa em consequência do seu estilo alimentar agressivo e indiscriminado, o tubarão-tigre é frequentemente chamado de "lata-de-lixo do mar". Essa espécie frequentemente ingere objetos não comestíveis como placas de carro, latas de óleo, pneus e bolas de beisebol. Não é incomum encontrar objetos de origem humana no estômago deste animal. Pesquisadores frequentemente encontram latas vazias e garrafas de plástico no conteúdo estomacal de espécimes capturados. miniaturadaimagem|273x273px|Visão geral da mandíbula e dos dentes de um tubarão tigre. A mandíbula grande permite que o tubarão cace presas de tamanhos variados Lixo é frequentemente recuperado do estômago de tubarões capturados em portos e enseadas de rios, onde é comum o despejo de entulho na água.
Adaptações à caça
As mandíbulas largas fortemente calcificadas e a boca quase terminal, combinadas com dentes robustos, serrilhados dispostos em fileiras com 24 dentes idênticos nas mandíbulas superior e inferior, os quais possuem uma região de corte e serra, permitem que o tubarão-tigre ataque presas grandes e diversas. Além disso, a excelente visão e o olfato apurado permitem que ele sinta leves vestígios de sangue e os siga até a sua origem.
O tubarão-tigre também apresenta grande porte, o que é uma vantagem quando se é um predador não especializado, pois vários animais podem servir como alimento. No entanto, o grande tamanho pode representar uma desvantagem em situações onde haja baixa disponibilidade de presas, visto que seu tamanho também exige uma grande quantidade de energia para se sustentar.
Hábitos
miniaturadaimagem|O animal foi pescado e media cerca de 4m (14 foot) Esses animais são caçadores solitários que se alimentam principalmente à noite, Nesse período do dia, o tubarão se move em direção à costa e para mais perto da superfície. Às vezes, eles são vistos em grupos, mas não está provado se esse comportamento tem relação com a disponibilidade de alimentos ou com comportamento social.
O tubarão-tigre se alimenta de uma vasta gama de presas em vez de ser especializado em presas específicas. Por ser uma espécie de tubarão que cresce até 5 metros de comprimento, sua alimentação diversificada pode representar uma vantagem seletiva, pois tubarões desse tamanho precisam de muita energia, e qualquer diminuição no número de um tipo de presa pode representar uma ameaça a formas de vida especializadas.
Reprodução Tubarões-tigre são uma espécie ovovivípara, em contraste com a viviparidade presente nos demais carcarrinídeos, sendo a única espécie a apresentar tal comportamento no grupo. Sua reprodução é lenta, com ciclos reprodutivos que duram 2 ou 3 anos no qual cada fêmea engravida uma única vez.A fecundação é interna, os machos utilizam órgãos sexuais chamados clásper para penetrar a cloaca da fêmea e depositar seu esperma. As fêmeas frequentemente apresentam cicatrizes de mordida no corpo ou nas nadadeiras durante o período reprodutivo.
O tamanho com o qual os indivíduos atingem a maturidade sexual parece variar em diferentes regiões, com fêmeas sendo geralmente maiores do que os machos. No Havaí, machos alcançam a maturidade sexual com cerca de 292 cm; já as fêmeas alcançam a maturidade entre 330 a 345 cm. Em Fernando de Noronha, fêmeas maduras mediam entre 267 e 372 cm.