miniaturadaimagem|No início de janeiro de 1948, Abd al-Qadir al-Husseini retornou à Palestina após um exílio de dez anos e começou a organizar a resistência palestina à partição forçada da Palestina. Ele é visto aqui (em pé no centro) com assessores e irregulares palestinos, distrito de Jerusalém, fevereiro de 1948.O povo palestino (, ash-sha'ab il-filastini) é um povo de língua árabe com origens familiares na região da Palestina. Desde 1964, eles são chamados de palestinos (, al-filastiniyyin), mas antes disso eram geralmente chamados de árabes palestinos (, al-'arabi il-filastini). Durante o período do Mandato Britânico, o termo palestino também foi usado para descrever a comunidade judaica que vivia na Palestina. O jornal de língua árabe Filastin foi fundado em 1911 por cristãos palestinos.
Durante os otomanos (1834-1919) Nascimento do sentimento nacionalista
Antes do desmembramento do Império Otomano, a população da área que compreende o moderno Israel, a Cisjordânia e a Faixa de Gaza não era exclusivamente muçulmana. Sob o domínio do império em meados do século XVI, havia cerca de 5% de judeus palestinos. Em meados do século XIX, fontes turcas registaram que 80% da população de 600.000 habitantes era identificada como muçulmana, 10% como árabe cristã e 5–7% como judia -árabe.
Sob os otomanos, a população árabe da Palestina se via principalmente como súditos otomanos. Kimmerling e Migdal consideram a revolta dos árabes na Palestina em 1834 como o primeiro evento formativo do povo palestino. Na década de 1830, a Palestina foi ocupada pelo vassalo egípcio dos otomanos, Muhammad Ali e seu filho Ibrahim Paxá. A revolta foi precipitada pela resistência popular contra fortes demandas por recrutas. Os camponeses estavam bem cientes de que o recrutamento era nada menos do que uma sentença de morte. A partir de maio de 1834, os rebeldes tomaram muitas cidades, entre elas Jerusalém, Hebrom e Nablus. Em resposta, Ibrahim Pasha enviou seu exército, derrotando finalmente os últimos rebeldes em 4 de agosto em Hebron. No entanto, os árabes na Palestina permaneceram parte de um movimento nacional pan-islâmico ou pan-árabe. miniaturadaimagem|Livro da Independência da Síria (), mostrando as fronteiras declaradas do Reino da Síria, declara a data da Declaração de Independência em 8 de março de 1920 Em 1882 a população era de aproximadamente 320.000 pessoas, 25.000 das quais eram judias. Alguns deles eram judeus árabes e nas obras narrativas dos árabes na Palestina no final do período otomano – como evidenciado nas autobiografias e diários de Khalil Sakakini e Wasif Jawhariyyeh – os judeus “nativos” eram muitas vezes referidos como abnaa al-balad (filhos do país), 'compatriotas', ou árabe Yahud awlad ("judeus, filhos de árabes"). Muito pouca cultura judaica palestina sobreviveu fora da Palestina. Os judeus viviam na Europa há mais de dois mil anos, com uma população da Europa de cerca de 9,5 milhões em 1933. Esse número representava mais de 60% da população judaica do mundo, estimada em 15,3 milhões. A maioria dos judeus europeus residia na Europa Oriental, com cerca de 5 1/2 milhões de judeus vivendo na Polônia e Ucrânia (a União Soviética). No século XXI, cerca de 42% de todos os judeus em todo o mundo vivem no moderno estado de Israel. Um pequeno número de judeus vive nesta região há gerações, traçando seus ancestrais há milhares de anos, com a maioria retornando no século passado.
No início do século XX, surgiu um "patriotismo palestino local e específico". A identidade palestina cresceu progressivamente. Em 1911, o jornal chamado Falastin foi estabelecido em Jaffa por cristãos palestinos e as primeiras organizações nacionalistas palestinas apareceram no final da Primeira Guerra Mundial. Surgiram duas facções políticas. al-Muntada al-Adabi, dominada pela família Nashashibi, militava pela promoção da língua e cultura árabes, pela defesa dos valores islâmicos e por uma Síria e Palestina independentes. Em Damasco, al-Nadi al-Arabi, dominado pela família Husayni, defendia os mesmos valores.
Em janeiro de 1919, o Primeiro Congresso Palestino foi realizado em Jerusalém para coincidir com a Conferência de Paz de Paris. A presença na Conferência de Chaim Weizmann, que apresentou reivindicações sionistas, foi um gatilho para a convocação do Primeiro Congresso Palestino, a fim de apresentar contra-alegações árabes e palestinas na Conferência. Quando o Primeiro Congresso Palestino emitiu seu manifesto antissionista rejeitando a imigração sionista, deu as boas-vindas aos judeus "entre nós que foram arabizados, que vivem em nossa província desde antes da guerra; eles são como nós, e as suas lealdades são nossas." De acordo com Benny Morris, o nacionalismo árabe palestino como um movimento distinto apareceu entre abril e julho de 1920, após os distúrbios de Nebi Musa, a conferência de San Remo e o fracasso de Faiçal em estabelecer o Reino da Grande Síria. Sionismo miniaturadaimagem|Grupo de judeus idosos (entre 1898 e 1934) Os judeus imigrantes chegaram em grupos que haviam sido reunidos ou recrutados. A maioria desses grupos havia sido organizada nas áreas da Romênia e da Rússia na década de 1880. A migração de judeus da Rússia se correlaciona com o fim dos pogroms russos, com cerca de 3% dos judeus emigrando da Europa para a Palestina. Os grupos que chegaram à Palestina por volta dessa época foram chamados Hibbat Tziyon, que é uma palavra hebraica que significa "amor por Sião". Eles também foram chamados de Hovevei Zion ou "entusiastas de Sião" pelos próprios membros dos grupos. Embora esses grupos expressassem interesse e "gosto" pela Palestina, eles não eram suficientemente fortes em número para abranger todo um movimento de massa como apareceria mais tarde em outras ondas de migração.
Ao longo da primeira década do movimento sionista, houve vários casos em que algumas figuras sionistas apoiaram um estado judeu em lugares fora da Palestina, como Uganda e Argentina. Quando o sionismo começou a se enraizar entre as comunidades judaicas na Europa, muitos judeus emigraram para a Palestina e estabeleceram assentamentos lá. Quando os árabes palestinos se interessavam nos sionistas, geralmente presumiam que o movimento fracassaria. Entre 1882 e 1903, somente aproximadamente 35.000 judeus imigraram para a Palestina otomana, e o movimento sionista, em 1905, recusou a oferta britânica de, segundo Adam Rovner, "dirigir todos os futuros esforços de colonização exclusivamente para a Palestina". Nos 10 anos seguintes, outros 10.000 imigraram para a Palestina.
Após a revolução dos Jovens Turcos em 1908, o nacionalismo árabe cresceu rapidamente na área e a maioria dos nacionalistas árabes considerava o sionismo uma ameaça. Embora já houvesse protestos árabes às autoridades otomanas na década de 1880 contra a venda de terras a judeus estrangeiros, a oposição mais séria começou na década de 1890, depois que todo o escopo do empreendimento sionista se tornou conhecido. Havia uma sensação geral de ameaça. Este sentido foi intensificado nos primeiros anos do século XX por tentativas sionistas de desenvolver uma economia da qual os árabes foram amplamente excluídos, como o movimento "trabalho hebreu" () que fez campanha contra o emprego de mão de obra árabe barata. A criação do Mandato Britânico da Palestina em 1918 e a Declaração Balfour, de 1917, aumentaram muito os temores árabes.
A Declaração Balfour, segundo Zena al Tahhan, foi emitida a partir de um raciocínio antissemita europeu, de que dar a Palestina aos judeus seria uma solução para o “problema judaico”. Também obteria o controle sobre a Palestina, que era um interesse imperial estratégico para manter o Egito e o Canal de Suez dentro da esfera de influência da Grã-Bretanha. Revolta Árabe
A Revolta Árabe de 1916 a 1918) iniciada por Huceine ibne Ali, Xarife de Meca com o intuito de conseguir independência dos Turcos Otomanos (no contexto do teatro de operações do Oriente Médio da Primeira Guerra Mundial), e criar um único estado árabe unificado desde Alepo, na Síria, até Áden, no Iémen. Os árabes receberam vasto apoio dos britânicos e franceses, que prometeram, após a guerra, conceder independência aos reinos locais. Os árabes lutaram por quatro anos, sofrendo pesadas baixas, mas conseguiram sangrar os otomanos.
Começou em janeiro de 1915, a campanha do Sinai e da Palestina quando os otomanos tentaram tomar dos britânicos o Canal de Suez, no Egito, provocando uma resposta dos Aliados. Os combates na região do Sinai, e posteriormente na Palestina, seguiram os moldes da Frente Ocidental na Europa, com guerra de trincheiras, movimentações lentas e ações pontuais, culminando em grandes ofensivas perto do final do conflito. Os europeus receberam auxílio dos árabes para lutar contra os otomanos, prometendo independência e autonomia no pós-guerra (uma promessa que não seria cumprida, com a assinatura do Acordo Sykes-Picot). A Revolta Árabe acabou sendo de grande valia no esforço na guerra. A partir de 1916-1917, os britânicos e seus aliados começaram a ver mais vitórias, forçando o recuo dos turcos. A Alemanha e o Império Austro-Húngaro enviaram homens e suprimentos para ajudar os otomanos, mas o curso da guerra seguiu desfavorável a eles. Ao final de 1917, a campanha no Sinai foi praticamente encerrada. Os britânicos e suas tropas coloniais avançaram sobre o Vale do Jordão, dando início a uma série de batalhas na Palestina. Enquanto isso, os árabes tomaram o importante porto de Aqaba. Ainda assim, entre fevereiro e outubro de 1917, um impasse se seguiu. Porém, em dezembro de 1917, após a conquista de Bersebá e Gaza, Jerusalém foi tomada pelos britânicos. Dois meses depois, a cidade de Jericó também é ocupada pelos Aliados. Perto do fim da guerra, em 1918, mesmo com boa parte dos recursos militares focados na Europa, os Aliados conseguiram manter suas ofensivas, triunfando na Batalha de Megido e depois conquistando Damasco. A luta terminou em outubro de 1918 com a assinatura do Tratado de Sèvres. Apesar da capitulação otomana, os europeus traíram suas promessas feitas aos árabes e iniciaram a ocupação da região do Oriente Médio, como haviam acertado em um acordo secreto assinado em 1916.Murphy, David (2008) The Arab Revolt 1916–18 Lawrence sets Arabia Ablaze. Osprey: London. .
Escritos contemporâneos H.G.Wells, em Outline of History, observa o seguinte sobre essa região geográfica e a turbulência dos anos 1920:
Mandato Britânico (1920-1947) Direitos políticos dos árabes palestinos miniaturadaimagem|Filme mudo russo: A vida dos judeus na Palestina
Os árabes palestinos se sentiram ignorados pelos termos do Mandato. Embora no início do Mandato eles constituíssem uma maioria de 90% da população, o texto apenas se referia a eles como "comunidades não judaicas" que, embora tivessem direitos civis e religiosos, não tinham direitos nacionais ou políticos. No que diz respeito à Liga das Nações e aos britânicos, os árabes palestinos não eram um povo distinto. Em contraste, o texto incluía seis artigos (2, 4, 6, 7, 11 e 22) com obrigações para o poder mandatário de promover e sustentar um "lar nacional" para o povo judeu. Além disso, um órgão representativo do povo judeu, a Agência Judaica, foi reconhecido.