O Brennus foi o primeiro couraçado pré-dreadnought operado pela Marinha Nacional Francesa. Sua construção começou em janeiro de 1889 no Arsenal de Lorient e foi lançado ao mar em outubro de 1891, mas problemas de instabilidade adiaram seu comissionamento até janeiro de 1896. Era armado com uma bateria principal composta por três canhões de 340 milímetros montados em uma torre de artilharia duplas e uma única, tinha um deslocamento de mais de onze mil toneladas e conseguia alcançar uma velocidade máxima de dezessete nós. Seu projeto serviu de base para vários dos couraçados franceses sucessores.
O Brennus passou a maior parte de sua carreira na Esquadra do Mediterrâneo, em que serviu como capitânia durante seus primeiros anos. Ele acidentalmente colidiu e afundou o contratorpedeiro Framée em 1900. A embarcação acabou relegada à Esquadra de Reserva no início do século XX na medida em que novos e mais modernos couraçados foram entrando em serviço, atuando a partir de então como um navio-escola. Ele foi descomissionado em julho de 1914, pouco antes do início da Primeira Guerra Mundial, e desarmado no ano seguinte. O Brennus foi canibalizado atrás de peças sobressalentes para outros navios. Foi removido do registro naval em 1919 e desmontado três anos depois.
Projeto Em 1880, a Marinha Francesa embarcou em um programa de construção naval que incluía os encouraçados Hoche e os três navios da classe Marceau; o programa exigia mais duas embarcações, que deveriam ser estabelecidas em 1882. A primeira delas teria o nome de Brennus e os trabalhos começaram em 1885. O almirante , que se opôs à construção de encouraçados em favor dos torpedeiros e cruzadores mais baratos propostos pela , tornou-se Ministro da Marinha e cancelou os dois navios em janeiro de 1886, antes que muito trabalho fosse feito. Aube deixou o governo em 1887 e seu sucessor permitiu que o trabalho fosse retomado; o projetista do navio, Charles Ernest Huin, fez lobby para reiniciar a construção a fim de manter os estaleiros ocupados. Ele redesenhou o Brennus para atender aos novos requisitos e o projeto foi aprovado em 1889, permitindo a retomada do trabalho. As seções do casco que haviam sido montadas na rampa de lançamento foram desmontadas, com o aço usado em outras partes do novo navio. O fato de a mesma rampa de lançamento ter sido usada para construir os dois navios e partes do original terem sido reutilizadas no último navio fez com que alguns confundissem as embarcações. Os dois couraçados eram, no entanto, embarcações distintas. O segundo Brennus foi encomendado em 1888.
O Brennus foi o primeiro encouraçado de estilo pré-dreadnought construído na Marinha Francesa; os navios anteriores da classe Magenta eram navios barbeta, um tipo de ironclad. O navio introduziu vários avanços para a frota francesa: novos canhões de calibre 42 dispostos em torres à frente e atrás da superestrutura, o primeiro uso de blindagem homogênea de aço e as primeiras caldeiras de Belleville. Outras mudanças incluíram a adoção de uma armadura superior fina para proteção contra armas de disparo rápido e o abandono do rostro. O Brennus formou a base para o grupo subsequente de cinco encouraçados amplamente semelhantes construídos com as mesmas especificações de projeto, iniciados com Charles Martel, embora tenham revertido para o layout de armamento dos Magentas anteriores, que viam os canhões principais distribuídos em torres únicas em um padrão de losango (quadrilátero).
Características gerais e maquinário esquerda|miniaturadaimagem|Pintura do Brennus O Brennus tinha 110, 3 metros de comprimento entre perpendiculares e 114,46 de fora a fora. O navio tinha uma boca de 20,4 metros, um calado de 8,28 metros, e deslocava 11 370 toneladas em carga máxima, após sua reconstrução. O navio provou estar muito acima do peso; durante seus testes iniciais no mar em 1893, seu calado era 38 centímetros maior do que deveria ter sido, e isso, numa condição não totalmente carregada. O aumento do calado submergiu a maior parte do cinturão blindado do navio, tornando-o praticamente inútil. Seu casco era subdividido por dezoito anteparas estanques e tinha um fundo duplo que se estendia por todo o comprimento do casco, exceto na proa. O Brennus tinha uma tripulação de 667 oficiais e praças.
O navio sofria de estabilidade muito ruim, em grande parte como resultado de sua enorme superestrutura que colocava muito peso. Esses problemas não foram totalmente resolvidos pela extensa reconstrução entre 1893 e 1896, o que contribuiu para uma curta carreira. Seu primeiro teste de estabilidade foi realizado em 17 de junho de 1893, com todos os canhões posicionados a estibordo e toda a tripulação reunida do mesmo lado; O Brennus assumiu um adernamento de 28 graus e os canhões de 164,7 milímetros casamatados estavam meio submersos. Sua altura metacêntrica foi calculada em 0,75 metros durante este incidente. O excesso de peso do navio em sua superestrutura maciça, mastros militares pesados e funis altos contribuíram para o problema, junto com o tumblehome proeminente de seu casco.
O Brennus tinha um par de motores a vapor verticais de expansão tripla de quatro cilindros, cada um movendo uma única hélice de quatro pás de 5,4 metros, usando vapor fornecido por 32 caldeiras aquatubulares Belleville a uma pressão de 17 quilogramas por centímetro quadrado (1 667 kPa; 242 psi). As caldeiras desembocavam em um par de grandes chaminés localizadas no meio do navio. A decisão de equipar o Brennus com caldeiras aquatubulares foi tomada em 1887, e ele foi o primeiro grande navio a ser equipado com elas. Seus motores foram avaliados em 9 200 quilowatts, que se destinavam a permitir que o navio navegasse a uma velocidade de dezessete nós (31 quilômetros por hora); durante seus testes no mar em 9 de janeiro de 1896, o navio atingiu uma velocidade máxima de 17,1 nós (31,7 quilômetros por hora) gerando 10,395 quilowatts de potência. O navio poderia transportar 706 toneladas de carvão, o que lhe dava um alcance de 2 805 milhas náuticas (5 195 quilômetros) a uma velocidade de onze nós (vinte quilômetros por hora). A eletricidade para iluminação, holofotes, bombas, ventiladores e outros equipamentos era fornecida por quatro dínamos de quatrocentos amperes, cada um acionado por um motor de combustão interna dedicado.
Armamento e blindagem A bateria principal do Brennus consistia em três canhões Canon de 340 milímetros/42 calibres Modèle 1887, dois em uma torre gêmea à frente da superestrutura e o terceiro em uma única torre à ré. Eles disparavam projéteis de ferro fundido (CI) de 420 quilogramas ou os mais pesados (490 quilogramas) projéteis perfurantes, revestidos (APC) e semi-perfurantes, revestidos (SAPC) a uma velocidade inicial de 740 a 780 metros por segundo. Em sua elevação máxima de 10 graus, os canhões tinham um alcance de 10 900 metros. Projetado para ter uma cadência de um tiro a cada dois minutos, a cadência de tiro real era cerca de metade daquela em serviço. O navio inicialmente armazenava 39 projéteis para cada canhão, mas posteriormente este número aumentou para 61. O armamento secundário do navio consistia em dez canhões 164 milímetros/45 calibres Modèle 1893, quatro dos quais foram montados em torres únicas no meio do navio; os outros seis estavam localizados diretamente abaixo deles em casamatas. Eles tinham uma velocidade inicial de 730 a 770 metros por segundo ao disparar seus projéteis CI de trinta quilogramas ou os projéteis AP ou SAP de 35 quilogramas. Os canhões tinham um alcance de 10 450 metros em sua elevação máxima de 20 graus.
Para defesa contra torpedeiros, o Brennus estava equipado com um conjunto de canhões de disparo rápido, os maiores dos quais eram quatro canhões de 65 milímetros/50 calibres Modèle 1891 em montagens únicas não blindadas na superestrutura dianteira e traseira. Seus projéteis de quatro quilogramas tinham uma velocidade inicial de 715 metros por segundo que lhes dava um alcance de 5 500 metros. Toda esta artilharia era complementada por catorze canhões Modèle 1885 de 47 milímetros/40 calibres e quatorze canhões Hotchkiss Modèle 1885 de 37 milímetros, dos quais seis dos últimos eram canhões de revólver de cinco canos. Todos esses canhões foram posicionados nas gáveas dos mastros militares e na superestrutura. O navio também foi equipado com quatro tubos de torpedo de 450 milímetros em montagens rotativas, dois em cada lateral. Ele carregava dois torpedos Modèle 1889 para cada tubo. Os torpedos tinham duas configurações de velocidade e alcance: seiscentos metros a 54,6 quilômetros por hora ou oitocentos metros a 51,9 quilômetros por hora.
A blindagem do Brennus consistia principalmente de aço níquel. Os 2,1 metros do cinturão na linha d'água eram protegidos por quatrocentos milímetros de blindagem no meio do navio e afunilava até 250 milímetros em sua borda inferior. Na proa e na popa da cidadela blindada no meio do navio, o cinturão reduzia para trezentos milímetros na linha d'água; para a frente sua borda inferior afunilava para uma espessura de duzentos milímetros, mas à ré o cinto afinava para 180 milímetros em sua borda inferior. O convés blindado principal tinha sessenta milímetros de espessura. A torre dianteira e sua barbeta eram protegidas por placas de blindagem com 455 milímetros de espessura, enquanto os da torre de ré e sua barbeta tinham 405 milímetros. Os telhados das torres tinham oitenta milímetros. A blindagem que protegia as casamatas e torres de artilharia secundárias tinha uma espessura de cem milímetros. A torre de comando tinha 120 milímetros de blindagem em seus lados.
Construção e carreira
O Brennus, batizado em homenagem ao chefe gaulês, foi batido no Arsenal de Lorient em 2 de janeiro de 1889 e lançado em 17 de outubro de 1891. O trabalho de adaptação foi concluído em 1893, mas sérios problemas de estabilidade atrasaram seu comissionamento. No dia seguinte aos testes de estabilidade, em 17 de junho, o estaleiro foi notificado de que haveria um atraso de sete meses na entrega de suas hélices e a decidiu que o navio usaria as hélices do couraçado Neptune nesse ínterim. O Brennus viajou para Brest em 2 de agosto, onde cerca de setenta toneladas de material foram removidas e ele conduziu testes preliminares de vapor em 5 de setembro. No mês seguinte, o Arsenal de Brest apresentou uma proposta para aliviar o navio que estimou ter 412 toneladas de sobrepeso, aprovado em 30 de outubro.
Para reduzir o peso excessivo do navio, a ponte de comando e a saliência dela sobre as torres do canhão principal foram eliminadas. Mais importante ainda, o convés superior da superestrutura foi removido e o mastro militar de popa foi substituído por um mastro mais leve. Para reduzir ainda mais o peso, as redes de torpedo foram removidas e a estiva do barco foi baixada em um convés. Para melhorar sua estabilidade, um caixão estanque (soufflage) foi adicionado na linha d'água sobre o cinturão blindado. Aproveitou-se a oportunidade para substituir suas hélices e os canhões Modèle 1887 de 164,7 milímetros inicialmente instalados foram substituídos pelo modelo mais recente.
O navio iniciou seus testes preliminares no mar em agosto de 1895 e um segundo teste de estabilidade foi realizado em 22 de dezembro, mostrando uma altura metacêntrica de 1,047 metros. Apesar dessas modificações, o navio não estava totalmente satisfatório. Um relatório do capitão Joseph Besson, o primeiro comandante do navio, declarou:
1896–1900 miniaturadaimagem|Mapa do Mediterrâneo Ocidental, onde Brennus passou a maior parte de sua carreira em tempos de paz|esquerda