Um museu é "uma instituição permanente à serviço da sociedade e seu desenvolvimento e aberta ao público" cuja finalidade principal é de "adquirir, conservar, pesquisar e exigir patrimônio humano tangível e intangível". Este artigo lista os museus mais antigos do mundo ainda em funcionamento de acordo com sua data de fundação.
O artigo considera as instituições propriamente ditas e não necessariamente o edifício que abriga as coleções. Por exemplo, no caso do Museu do Prado é considerado o ano de fundação da instituição (1819) e não da construção do edifício que a a sedia (inaugurado em 1785). Da mesma forma, é considerada a existência do Museu Nacional, no Brasil, mesmo após o incêndio que devastou o seu edifício-sede em 2018.
O conjunto arquitetônico de Enigaldi-Nana é amplamente considerado pelos acadêmicos como o primeiro museu da história, tendo sido fundado em torno de 530 a.C. no território do atual Iraque. Este não é citado na lista por ter deixado de existir. Em contrapartida, os Museus Capitolinos, fundados em 1471 na Itália, constituem o mais antigo museu do mundo ainda em pleno funcionamento.
Lista de museus mais antigos thumb|right|160px|Museus Capitolinos, fundados em 1471. thumb|right|160px|Museus Vaticanos, fundados em 1506. thumb|right|160px|Museu Ashmolean, fundado em 1683. MuseuLocalizaçãoPaísFundaçãoÁrea de interesseRef.Museus CapitolinosRoma1471História da arteMuseus Vaticanos 1506História da arteMuseus das Armaduras ReaisLeeds1545História militarMuseu AshmoleanOxford1683ArqueologiaMuseu de
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