Jean Delville (19 de janeiro de 1867 – 19 de janeiro de 1953) foi um pintor simbolista, autor, poeta, polemista, professor e teosofista belga. Delville foi o principal expoente do movimento idealista belga na arte durante a década de 1890. Ele manteve, ao longo de sua vida, a crença de que a arte deveria ser a expressão de uma verdade espiritual superior e que deveria ser baseada no princípio do Ideal, ou Beleza espiritual. Ele executou um grande número de pinturas durante sua carreira ativa de 1887 até o final da Segunda Guerra Mundial (muitas agora perdidas ou destruídas) expressando sua estética idealista. Delville foi treinado na Académie des Beaux-arts em Bruxelas e provou ser um aluno altamente precoce, ganhando a maioria dos prêmios do prestigioso concurso da Academia enquanto ainda era um jovem estudante. Mais tarde, ganhou o Prêmio de Roma belga que lhe permitiu viajar a Roma e Florença e estudar em primeira mão as obras dos artistas do Renascimento. Durante sua estada na Itália, ele criou sua célebre obra-prima L'Ecole de Platon (1898), que se destaca como uma epítome visual de sua estética idealista que ele promoveu durante a década de 1890 em seus escritos, poesia e sociedades de exposições, notadamente os Salons d'Art Idéaliste.
Caracteristicamente, as pinturas de Delville são baseadas em ideias, expressando ideais filosóficos derivados de tradições esotéricas contemporâneas. No início de sua carreira, sua perspectiva esotérica foi influenciada principalmente pela obra de Eliphas Levi, Edouard Schuré, Joséphin Péladan e Saint-Yves d'Alveydre, e mais tarde pelos escritos da Teosofia de Helena Blavatsky e Annie Besant. O principal tema subjacente de suas pinturas, especialmente durante o início de sua carreira, tem a ver com a iniciação e a transfiguração da vida interior da alma em direção a um propósito espiritual superior. Especificamente, eles lidam com temas que simbolizam o Ideal do amor, morte e transfiguração, bem como representações de Iniciados ('portadores de luz'), e a relação entre as dimensões material e metafísica. Suas pinturas e desenhos acabados são a expressão de uma imaginação visionária altamente sensível, articulada através de formas precisamente observadas retiradas da natureza. Ele também tinha um dom brilhante para cor e composição e se destacou na representação da anatomia humana. Muitas de suas pinturas principais, como Les Trésors de Sathan (1895), l'Homme-Dieu (1903) e Les Ames errantes (1942), representam dezenas de figuras entrelaçadas em arranjos complexos e pintadas com precisão anatômica altamente detalhada. Ele foi um desenhista e pintor surpreendentemente habilidoso, capaz de produzir obras altamente expressivas em grande escala, muitas das quais podem ser vistas em edifícios públicos em Bruxelas, incluindo o Palais de Justice.
O estilo artístico de Delville é fortemente influenciado pela tradição clássica. Ele foi um defensor ao longo da vida do valor do treinamento clássico ensinado nas Academias. Para ele, a disciplina adquirida com esta formação não era um fim em si mesma, mas sim um valioso meio de adquirir uma sólida técnica de desenho e pintura que permitisse aos artistas desenvolver livremente o seu estilo artístico pessoal, sem inibir a sua personalidade criativa individual. Delville foi um respeitado professor de arte acadêmica. Trabalhou na Escola de Arte de Glasgow de 1900 a 1906 e como professor de desenho na Académie des Beaux-arts em Bruxelas a partir de então até 1937.
Ele também foi um autor prolífico e talentoso. Publicou um grande número de artigos em jornais durante sua vida, bem como quatro volumes de poesia, incluindo seu Le Frisson du Sphinx (1897) e Les Splendeurs Méconnues (1922). Foi autor de mais de uma dúzia de livros e panfletos relacionados à arte e assuntos esotéricos. Os mais importantes de seus livros publicados incluem suas obras esotéricas, Dialogue entre Nous (1895) e Le Christ Reviendra (1913), bem como sua obra seminal sobre a arte idealista, La Mission de l'Art (1900). Ele também criou e editou vários periódicos e jornais contemporâneos durante a década de 1890, promovendo sua estética idealista, incluindo L'Art Idéaliste e La Lumière.
Delville foi um empreendedor artístico enérgico, criando várias sociedades de exposições artísticas influentes, incluindo a Pour l'Art e os Salons de l'Art Idéaliste na década de 1890 e, mais tarde, a Société de l'Art Monumental na década de 1920, que foi responsável pela decoração de edifícios públicos, incluindo os mosaicos do hemiciclo do Cinquantenaire em Bruxelas. Ele também fundou a muito bem-sucedida Coopérative artistique, que fornecia materiais de arte a preços acessíveis para os artistas da época.
Primeiros anos e treinamento Delville nasceu em 19 de janeiro de 1867 às 2h da manhã, na rue des Dominicains em Louvain. Ele nasceu ilegítimo em uma família da classe trabalhadora. Sua mãe era Barbe Libert (1833–1905), filha de um trabalhador do canal que ganhava a vida como journalière' quando adulto. Delville nunca conheceu seu pai, Joachim Thibault, que era professor de latim e grego em uma faculdade local e vinha de uma família da burguesia. Ele levou o nome de sua mãe até que ela se casou com um funcionário que trabalhava em Louvain, Victor Delville (1840–1918). Victor adotou Jean que, até então, era conhecido como Jean Libert. A família mudou-se para Bruxelas em 1870 e estabeleceu-se no Boulevard Waterloo, perto de Porta de Halle. A família Delville mudou-se mais tarde para St Gilles, onde Delville começou seus estudos na Ecole Communale na rue du Fort.
Delville logo se interessou pelo desenho, embora suas ambições iniciais de carreira fossem se tornar um doutor. Ele foi apresentado ao artista Stiévenart por seu avô adotivo, François Delville, ainda criança. Delville lembra que este foi "o primeiro artista que vi e, para mim, quando criança, ainda sem saber da minha vocação, foi uma experiência encantadora".Citado em Armand Eggermont (1 de abril de 1953), 'Jean Delville. Peintre de la Figure et de l’Idée', 19 janvier 1867-19 janvier 1953, Le Thyrse, IVe série, no. 4, p. 152. esquerda|miniaturadaimagem|231x231px|Autorretrato de 1887 Aos doze anos, Delville entrou no famoso Athénée Royale em Bruxelas. Seu interesse pela arte desenvolveu-se nessa época e ele recebeu a permissão de seu pai para se matricular em aulas noturnas de desenho na Académie des Beaux-arts na rue du Midi em 1879. Ingressou no curso de desenho 'après la tête antique' (segundo a cabeça clássica) e em 1882 nas aulas de desenho 'après le torse et figure' (segundo o torso e face). Logo depois, ele desistiu de seus estudos no Ateneu para estudar em tempo integral na Academia. Em 1883, matriculou-se no cours de peinture d'après nature' (curso de pintura segundo a natureza) sob a direção do célebre professor Jean-François Portaels (1818-1895). Portaels se opôs à juventude de Delville, mas ele se destacou no exame de admissão e foi incondicionalmente admitido para estudar pintura com Portaels e Joseph Stallaert. Delville foi um talento precoce e aos 17 anos ganhou muitos dos principais prêmios da Academia, incluindo 'desenho segundo a natureza', 'pintura segundo a natureza', 'composição histórica' (com alta distinção), 'desenho segundo o antigo' e 'pintura de figuras'.Miriam Delville, 'Jean Delville, mon grand-père' in Laoureux, et al. Jean Delville, Maître de l'idéal, pp. 14ff; e
Carreira artística 1887-1900
L'Essor, 1887-1891 miniaturadaimagem|Paisagem ao Luar (1887-1890) Delville expôs pela primeira vez em um contexto público na moderada sociedade de exposições chamada l'Essor, de 1887 a 1891. Suas primeiras obras foram em grande parte representações da vida da classe trabalhadora e camponesa executadas em um estilo realista contemporâneo influenciado por Constantin Meunier. Os primeiros esforços de Delville exibidos em 1887 foram em grande parte favoravelmente avaliados na imprensa contemporânea, notavelmente L'Art Moderne e o Journal de Bruxelles, mesmo que fossem vistos como ecléticos e derivados das obras de artistas consagrados mais antigos. Estas incluíram obras inspiradas na poesia de Baudelaire, incluindo seu Frontispício e L'épave (agora perdido) e sua obra principal, La Terre, da qual ainda sobrevive um desenho detalhado.
No ano seguinte, suas obras foram apontadas entre as mais destacadas dos expositores de 1888 no L'Essor. Este foi o ano em que expôs seu estudo altamente polêmico para a pintura La Mère, retratando uma mulher em trabalho de parto. Uma revisão contemporânea descreveu o seguinte: "Em uma cama enorme com lençóis roxos ... uma mulher desgrenhada em pé exibe sua nudez enquanto se contorce em movimentos espasmódicos, curvando-se sob as dores do parto. Seu rosto está contorcido, seus dentes rangentes alternam com a maldição, suas mãos cerradas levantam a colcha sobre sua barriga em um reflexo inconsciente de modéstia ... visão abominável ...! e pobres mulheres!" Este assunto, raramente retratado na arte, era visto como chocante e contrário ao gosto burguês. No entanto, sinaliza um aspecto da arte de Delville para retratar ideias que são vívidas e provocantes. esquerda|miniaturadaimagem|A Fundição de Aço (1886) Durante a década de 1880, o trabalho de Delville tendeu ao realismo social. Isso incluía imagens de operários e camponeses (Soir e Paysan, 1888); de mendigos e destituição (Asile de nuit, 1885); da fome (L'Affamé,1887) e, em última análise, da morte (Le Dernier Sommeil, 1888). Aqui ele se concentrou em temas de pobreza, desespero e desesperança. Num desenho não datado intitulado Le las D'Haller, Delville retrata uma figura caída enrolada em seu lado, em uma paisagem estéril, adormecida, ou talvez mesmo morta. No entanto, durante o período de 1888-9 seus interesses artísticos começaram a se desenvolver em uma direção mais não realista e começaram a se mover para o idealismo que dominou seu trabalho a partir de então. Isto foi indicado pela primeira vez em seu Fragment d'une composition: Le cycle de la passion (agora perdido) exibido em L'Essor em 1889. O trabalho final Le Cycle passionnel (9×6 metros) foi exibido em L'Essor no ano seguinte (1890) e foi inspirado pela obra de Dante Divina Comédia. Ele retrata uma vasta composição de figuras entrelaçadas flutuando através das regiões inferiores do inferno. O tema diz respeito aos amantes que sucumbiram à incontinência de suas paixões eróticas. Um dos principais temas da iniciação é controlar as paixões inferiores para alcançar a transcendência espiritual. Esta pintura dessa obra representa tal ideia em forma metafórica. Este é um dos primeiros grandes trabalhos de Delville, infelizmente destruído no ataque incendiário a Lovaina em 1914. Apesar de sua importância, não foi recebido com muito entusiasmo na imprensa contemporânea. miniaturadaimagem|Tristão e Isolda (1887) Outro trabalho que mostra o crescente interesse de Delville por ideias não realistas durante a década de 1880 é o seu mais conhecido Tristan et Yseult (Museus Reais de Belas-Artes, Bruxelas, 1887). A obra é inspirada na ópera homônima de Wagner e trata da relação entre o amor e a morte e a ideia de transcendência que pode ser alcançada por meio de ambos. É um trabalho inicial que revela temas intimamente relacionados com a tradição iniciática, amplamente discutida no livro de Brendan Cole sobre Delville. miniaturadaimagem|336x336px|Estudo para "A Simbolização da Carne e do Espírito" (1890)