Asa Earl Carter (Anniston, 4 de setembro de 1925 — Abilene, 7 de junho de 1979) foi um segregacionista estadunidense e organizador da Ku Klux Klan que se destacou na década de 1950 por seu ativismo e, mais tarde, como romancista de ficção ocidental, conhecido como coautor da conhecida frase pró-segregação de George Wallace em 1963, “Segregação agora, segregação amanhã, segregação para sempre”. Ele concorreu nas primárias democratas para governador do Alabama como um supremacista branco. Posteriormente, sob o pseudônimo do escritor supostamente Cherokee, Forrest Carter, escreveu The Rebel Outlaw: Josey Wales (1972), um romance de faroeste que foi adaptado para um filme de 1976 com Clint Eastwood, que foi adicionado ao National Film Registry, e The Education of Little Tree (1976), um livro premiado e campeão de vendas que foi comercializado como um livro de memórias, mas que acabou se tornando ficção.
Em 1976, após o sucesso de The Rebel Outlaw e sua adaptação cinematográfica, o The New York Times revelou que Forrest Carter era, na verdade, Asa Carter. Seu passado voltou a ser notícia nacional em 1991, depois que seu suposto livro de memórias, The Education of Little Tree (1976), foi relançado em brochura, chegando ao topo das listas de best-sellers de brochura do Times (não ficção e ficção) e ganhando o prêmio American Booksellers Book of the Year (ABBY).
Antes de sua carreira literária como “Forrest”, Carter foi politicamente ativo durante anos no Alabama como opositor do movimento pelos direitos civis. Em meados da década de 1950, ele teve um programa de rádio segregacionista sindicalizado e trabalhou como redator de discursos para o governador segregacionista do Alabama, George Wallace. Ele também fundou o Conselho de Cidadãos do Norte do Alabama (NACC), uma ramificação independente do movimento do Conselho de Cidadãos Brancos formado por Carter quando o Conselho de Cidadãos Brancos tentou moderar o antissemitismo de Carter. Ele também formou o grupo militante e violento Ku Klux Klan, conhecido como Ku Klux Klan Original da Confederação, e iniciou uma publicação mensal intitulada The Southerner, que divulgava a retórica supremacista branca e anticomunista.
Começo de vida Asa Carter nasceu em Anniston, Alabama, em 1925, sendo o segundo mais velho de quatro filhos. Apesar de afirmar mais tarde (como autor “Forrest” Carter) que ficou órfão, ele foi criado por seus pais Hermione e Ralph Carter na vizinha Oxford, Alabama. Ambos os pais viveram até a idade adulta de Carter. Carter serviu na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial e, durante um ano, estudou jornalismo na Universidade do Colorado, em Boulder, com o G.I. Bill. Após a guerra, ele se casou com India Thelma Walker. O casal se estabeleceu em Birmingham, Alabama, e teve quatro filhos. Seus filhos foram Ralph Walker Carter, Asa Earl Carter, ambos de Abilene, e Bedford Forrest Carter, do Alabama; uma filha, India Lara Morgan, de Jacksonville.
Carreira Carter trabalhou em várias estações de rádio da região antes de ir para a estação WILD, em Birmingham, onde trabalhou de 1953 a 1955. As transmissões de Carter na WILD, patrocinadas pela American States Rights Association, foram distribuídas para mais de 20 estações de rádio antes de o programa ser cancelado. Carter foi demitido após a indignação da comunidade por seus ataques à Semana Nacional da Fraternidade, que promovia a amizade com a comunidade judaica, e um boicote à WILD. Carter rompeu com a liderança do movimento do Conselho de Cidadãos do Alabama por causa do incidente. Ele se recusou a reduzir sua retórica antissemita, e o Conselho de Cidadãos preferiu se concentrar na preservação da segregação racial contra os afro-americanos.
Carter fundou um grupo renegado chamado Conselho de Cidadãos do Norte do Alabama. Além de suas carreiras na radiodifusão e na política, Carter administrou um posto de gasolina durante esses anos. Em março de 1956, ele estava se tornando notícia nacional como porta-voz da segregação. Carter foi citado pela United Press International como tendo dito que a NAACP havia “infiltrado” adolescentes brancos do sul com discos de rock and roll “imorais”. Carter pediu aos proprietários de jukeboxes que retirassem das jukeboxes todos os discos de artistas negros.
Carter voltou ao noticiário nacional em 1° de setembro depois de fazer um discurso inflamado contra a integração em Clinton, Tennessee. Ele se dirigiu aos 12 alunos negros matriculados na escola de ensino médio de Clinton e, após seu discurso, uma multidão de 200 homens brancos parou os motoristas negros que passavam pelo local, “arrancando os enfeites do capô e quebrando as janelas”. Eles estavam se dirigindo à casa do prefeito antes de serem rechaçados pelo xerife local. Carter apareceu em Clinton ao lado do segregacionista John Kasper, que foi acusado mais tarde, no mesmo mês, de sedição e incitação a um motim por suas atividades naquele dia. Mais tarde naquele ano, Carter concorreu a um cargo na Comissão da Cidade de Birmingham como Comissário de Segurança Pública contra o ex-titular do cargo, Eugene “Bull” Connor, que venceu a eleição em 1957. Como na maioria das eleições durante essa época de impostos e segregação, a única campanha competitiva foi feita para as primárias do Partido Democrata. Posteriormente, Connor ficou famoso em todo o país por sua abordagem pesada à aplicação da lei durante as lutas pelos direitos civis em Birmingham. Carter tirou parte do “voto branco de status inferior” de Connor, mas terminou em um distante último lugar nas primárias, uma indicação de que seu estilo estava se tornando inaceitável para os “respeitáveis” segregacionistas do Alabama.
Em 1957, Carter e seu irmão James foram presos por lutarem contra policiais de Birmingham. A polícia estava tentando prender outro dos seis membros do grupo, que era procurado por um suposto tiroteio que a Ku Klux Klan (KKK) havia envolvimento. Posteriormente, os dois homens foram considerados culpados de conduta desordeira e interferência com um policial, e cada um foi multado em US$ 25. Também em meados da década de 1950, Carter fundou um grupo dissidente paramilitar da KKK, chamado “Original Ku Klux Klan of the Confederacy” (Ku Klux Klan Original da Confederação). Carter iniciou uma publicação mensal intitulada The Southerner, dedicada a teorias supostamente científicas da superioridade racial branca, bem como à retórica anticomunista.
Em abril de 1956, membros do novo grupo KKK de Carter atacaram o cantor Nat King Cole no palco de um show em Birmingham. Em setembro de 1957, seis membros do grupo da Klan de Carter sequestraram e atacaram um faz-tudo negro chamado Judge Edward Aaron. Eles castraram Aaron, derramaram terebintina em seus ferimentos e o deixaram abandonado no porta-malas de um carro perto de Springdale, Alabama. A polícia encontrou Aaron quase morto devido à perda de sangue. Carter não estava com os homens que realizaram esse ataque. Quatro dos seis envolvidos foram condenados por crime e sentenciados a 20 anos, mas em 1963, um conselho de liberdade condicional, nomeado pelo então empregador de Carter, o governador do Alabama, George Wallace, comutou suas sentenças.
Em 1958, Carter deixou o grupo da Klan que havia fundado após atirar em dois membros em uma disputa financeira. A polícia de Birmingham apresentou acusações de tentativa de homicídio contra Carter, mas as acusações foram posteriormente retiradas. Carter também fez uma campanha para vice-governador no mesmo ano e terminou em quinto lugar em um grupo de cinco candidatos.
Durante a década de 1960, Carter foi redator de discursos para Wallace. Ele foi um dos dois homens responsáveis pelo famoso slogan de Wallace “Segregation now, segregation tomorrow, segregation forever” (Segregação agora, segregação amanhã, segregação para sempre), parte do discurso de posse de Wallace em 1963. Carter continuou a trabalhar para Wallace e, depois que a esposa de Wallace, Lurleen, foi eleita governadora do Alabama em 1966, Carter trabalhou para ela.
Quando Wallace decidiu entrar para a política nacional com uma candidatura presidencial em 1968, ele não convidou Carter para a campanha, pois buscava suavizar sua reputação de incendiário segregacionista. No final da década de 1960, Carter ficou desiludido com o que considerava ser a virada liberal de Wallace em relação à raça.
Carter concorreu contra Wallace para governador do Alabama em 1970 em uma plataforma de supremacia branca. Carter ficou em um distante quarto lugar nas primárias democratas, obtendo apenas 1,51% dos votos; Wallace venceu por pouco as primárias em um segundo turno contra o governador Albert Brewer, mais moderado. Na posse de Wallace em 1971, Carter e alguns de seus apoiadores se manifestaram contra ele, carregando cartazes com os dizeres “Wallace is a bigot” (Wallace é um fanático) e “Free our white children” (Libertem nossas crianças brancas). A manifestação foi a última aparição pública notável de “Asa Carter”.
Carreira literária e morte Depois de perder a eleição, Carter se mudou para Abilene, Texas, onde começou do zero. Ele começou a trabalhar em seu primeiro romance, passando dias pesquisando em uma biblioteca pública em Sweetwater, Texas. Ele se distanciou de seu passado, começou a chamar seus filhos de “sobrinhos” e passou a se chamar Forrest Carter, em homenagem a Nathan Bedford Forrest, um general do exército confederado que lutou na Guerra Civil e o primeiro líder da Ku Klux Klan.
Carter se mudou para St. George's Island, na Flórida, na década de 1970 onde concluiu a continuação de seu primeiro romance, além de dois livros sobre temas indígenas americanos. Carter se separou de sua esposa, que permaneceu na Flórida. No final da década de 1970, ele se estabeleceu novamente em Abilene, Texas.
As obras de ficção mais conhecidas de Carter são The Rebel Outlaw: Josey Wales (1972, republicado em 1975 como Gone to Texas) e The Education of Little Tree (1976), este último livro publicado originalmente como um livro de memórias. Embora Little Tree tenha vendido modestamente durante a vida de Carter, tornou-se um sucesso estrondoso após sua morte.
Clint Eastwood dirigiu e estrelou uma adaptação cinematográfica de Josey Wales, rebatizada de The Outlaw Josey Wales (1976), depois que Carter enviou o livro para seu escritório como uma submissão não solicitada, e o parceiro de Eastwood leu e apoiou o projeto. Naquela época, nenhum dos dois homens sabia do passado de Carter como membro da KKK e sua opinião segregacionista fervorosa. Em 1997, após o sucesso da edição em brochura de The Education of Little Tree, foi produzida uma adaptação cinematográfica. Originalmente planejado para ser um filme para a TV, o filme foi lançado nos cinemas.
A sequência de Carter para The Rebel Outlaw: Josey Wales, intitulada The Vengeance Trail of Josey Wales (1976), foi planejada por Clint Eastwood como um projeto de filme, mas o projeto foi cancelado. Watch for Me on the Mountain (1978), do autor, é uma biografia fictícia de Gerônimo. Foi reimpresso em 1980 em uma edição intitulada Cry Geronimo!
Carter estava trabalhando em The Wanderings of Little Tree, uma continuação de The Education of Little Tree, bem como em uma versão do livro para o cinema, quando morreu em Abilene, em 7 de junho de 1979. A causa da morte foi relatada como insuficiência cardíaca. No entanto, o motorista da ambulância disse a um dos amigos de Carter que ele havia brigado bêbado com o filho, caído e se engasgado com o próprio vômito. O corpo de Carter foi levado ao Alabama para ser enterrado perto de Anniston.
Controvérsia e criticismo miniaturadaimagem|Carter como “Forrest Carter”