O mimetismo sexual ocorre quando um sexo imita o sexo oposto em seu comportamento, aparência ou sinalização química. É mais comumente visto em espécies de invertebrados, embora mimetismo sexual também seja visto entre vertebrados, como hienas pintadas. O mimetismo sexual é comumente usado como uma estratégia de acasalamento para obter acesso a um parceiro, como na cleptogamia, um mecanismo de defesa para evitar indivíduos mais dominantes ou uma estratégia de sobrevivência. Também pode ser uma característica física que estabelece o lugar de um indivíduo na sociedade. O mimetismo sexual é empregado de forma diferente entre as espécies e é parte de sua estratégia de sobrevivência e reprodução. Exemplos de mimetismo sexual em animais incluem a hiena-pintada, certos tipos de peixes, pássaros passeriformes e algumas espécies de insetos, entre outros. Esses são casos de mimetismo sexual intraespecífico, mas o mimetismo sexual interespecífico também pode ocorrer em algumas espécies de plantas, especialmente orquídeas. Em plantas que empregam mimetismo sexual, as flores imitam os sinais de acasalamento de seus insetos polinizadores. Esses insetos são atraídos e polinizam as flores por meio de pseudocopulações ou outros comportamentos sexuais realizados na flor.
Sistemas sociais O mimetismo sexual pode influenciar o sistema social da espécie. O exemplo mais comum são as hienas pintadas, Crocuta crocuta. As hienas fêmeas se assemelham a hienas machos em sua anatomia sexual: as fêmeas têm clitóris peniformes, semelhantes a um pênis, e bolsas escrotais falsas. Essas características, bem como os altos níveis de androgênio no sangue, tornam as fêmeas agressivas, o que resulta em seu domínio sobre os machos; a fêmea com a classificação mais baixa é mais dominante do que o macho com a classificação mais alta. Dentro da população fêmea em cada clã, existem diferentes categorias: as fêmeas dominantes, que se reproduzem mais cedo e têm mais acesso a alimentos, e as fêmeas não dominantes. Seu domínio é hierárquico e é passado de mãe para filha. Em contraste, as hienas pintadas machos ganham status social com o tempo de permanência no clã; não envolve competições agressivas. Os machos deixam seu clã entre as idades de dois e seis e se juntam a um clã diferente, onde ganham status com a idade. Os machos também promovem relacionamentos amigáveis com as fêmeas para estabilizar sua posição na hierarquia social. esquerda|miniaturadaimagem| Cerimônia de saudação de hiena Como as fêmeas são o sexo dominante entre as hienas pintadas, elas são as mais respeitadas. As hienas fêmeas subordinadas iniciam uma "saudação" com as hienas fêmeas dominantes como um sinal de respeito e são forçadas a fazê-lo se recusarem. Essa saudação usada pelas hienas reflete a assimetria de sua classificação; o animal sendo saudado (o indivíduo subordinado) estende suas patas traseiras e o indivíduo que está cumprimentando (a hiena dominante) lambe ou cheira o clitóris peniforme ereto. Ao levantar as patas traseiras, a hiena que está sendo cumprimentada (a hiena subordinada) expõe sua parte mais vulnerável do corpo ao outro indivíduo, um ato que reflete a inferioridade. Da mesma forma, quando suas patas traseiras são levantadas, um cheiro pode ser identificado pelo outro indivíduo. As hienas subordinadas expõem seu cheiro com mais frequência do que as hienas de alto escalão. Essa saudação, no entanto, não é comumente vista entre maches e fêmes adultes; quando ocorre, é restrito a machos de classe média ou superior que cumprimentam fêmeas dominantes.
Sistemas de acasalamento Nas hienas pintadas, a única maneira de os machos acasalar com as fêmeas é se eles tiverem a cooperação total da fêmea por causa do clitóris peniforme da fêmea. Um aumento no status do macho deu a eles mais acesso às fêmeas dominantes no clã. As hienas dominantes fêmeas não acasalam com vários machos, possivelmente devido ao custo de limpar sua genitália, o que as hienas fazem após a cópula. Como eles terão acesso aos machos mais dominantes e em melhor forma, eles não precisam copular com vários machos para produzir uma prole de maior aptidão. As fêmeas não dominantes são observadas copulando mais frequentemente com machos de posição inferior. É caro para as hienas fêmeas dar à luz através de seu longo clitóris peniforme. O cordão umbilical é 12-18 cm de comprimento, enquanto a jornada do útero até o final do clitóris é de 40 cm. O cordão umbilical frequentemente se rompe antes que o filhote surja, levando muitos jovens à morte por anoxia. Essa viagem não é prejudicial apenas para os filhotes, mas também para a mãe. O tecido do clitóris às vezes se rasga ao dar à luz pela primeira vez, o que pode ser fatal para a mãe.
As hienas pintadas fêmeas são o sexo exigente porque investem no cuidado dos pais, além de serem o sexo dominante no clã. No entanto, é provável que os machos ainda tenham preferência por uma determinada fêmea, como é visto em outros animais; as fêmeas de alto escalão começam a se reproduzir em uma idade mais jovem e seus filhos têm mais probabilidade de sobreviver até a idade adulta do que os filhos de fêmeas de baixo escalão. Os machos se associam mais intimamente com as fêmeas que são férteis, um estado provavelmente observado por meio de pistas olfativas. Enquanto os machos de classificação média / alta se associam com fêmeos de classificação alta, os machos de classificação baixa associam-se igualmente a fêmeas de classificação alta e baixa. A associação com fêmeas de posição inferior pode ser devido ao fato de os machos de posição inferior não reconhecerem o sucesso reprodutivo de fêmea de posição elevada ou usar um tipo diferente de estratégia reprodutiva. Os machos tendem a passar muito tempo com a fêmea com quem acasalam antes da concepção para evitar que outros machos tenham contato próximo com ela.
O mimetismo sexual também é usado como estratégia de guarda do parceiro por algumas espécies. A guarda do parceiro é um processo no qual um membro de uma espécie impede que outro membro da mesma espécie acasale com seu parceiro. A guarda do companheiro é vista em Cotesia rubecula, uma vespa parasita da família Braconidae cujo sistema de acasalamento é polígino. Os machos são atraídos pelas fêmeas por meio de feromônios e induzem as fêmeas a acasalar por meio de vibrações, às quais a fêmea responde assumindo uma posição específica. Quando um macho que copulou com uma fêmea vê outro macho tentando cortejá-la, ele frequentemente adota a posição receptiva fêmea. O mimetismo fêmeo pós-copulatório pelo macho oferece uma vantagem por atuar como um mecanismo de guarda da parceira. Se um segundo macho chega logo após a fêmea copular com o primeiro macho, o segundo macho pode ser capaz de induzir uma segunda cópula que competirá com a primeira. No entanto, se o primeiro macho que copulou com ela imitar a fêmea, isso distrairá o segundo macho por tempo suficiente para que a fêmea se torne não receptiva.
Cópula furtiva direita|miniaturadaimagem| Salaria pavo fêmea direita|miniaturadaimagem| Salaria pavo macho A cópula sorrateira é uma estratégia usada por muitos organismos aquáticos que retratam o mimetismo sexual. Vários estudos descobriram que os peixes machos pequenos se parecem e se comportam como as fêmeas de sua espécie para ter acesso ao território fêmeo e copular com elas. Na família dos peixes Blenniidae, a fêmea Salaria pavo apresenta um padrão de cor e movimento específico quando quer se aproximar de um macho e copular com ele. O macho guarda um território, e quando a fêmea põe seus ovos, o macho parental protege aquele território até a eclosão dos ovos. Um segundo tipo de machos, os machos furtadores, é parasita e se assemelha às fêmeas dos peixes blenídeos em seu pequeno tamanho, cor e padrões de movimento. Isso permite que eles se intrometam no ninho guardado pelos machos dos pais. Machos furtadores se aproximam dos ninhos com os mesmos padrões de cores e movimentos que as fêmeas seguram. A maioria dos casos de machos furtivos são vistos quando há uma fêmea já dentro do ninho, embora às vezes o peixe furtivo entre no ninho ao lado de uma fêmea. Essa espécie de peixe libera o esperma antes que a fêmea libere seus óvulos na água, possibilitando ao peixe sapatinho fertilizar um óvulo, mesmo que a fêmea não esteja no ninho. esquerda|miniaturadaimagem| Sépia apama Na família Sepiina, Sepia apama, também conhecido como choco, tem alguns machos que são grandes e capazes de guardar o ninho de uma fêmea, enquanto outros machos são pequenos e se assemelham a fêmeas para se infiltrar nas cópulas. No choco gigante, o macho corteja a fêmea e transfere seu esperma para uma bolsa abaixo do bico da fêmea. Durante esse processo, a fêmea exibe um padrão corporal de manchas pretas em um fundo branco. Uma vez que os ovos são postos, o macho protege o ninho de quaisquer pretendentes e oponentes possíveis. Uma "segunda fêmea" às vezes é vista durante a interação macho-fêmea nas proximidades do casal. Este choco de aparência fêmea tem as mesmas manchas pretas que uma fêmea real. Se o macho sai para lutar com outros machos, esse indivíduo se aproxima da fêmea e copula com ela, geralmente com sucesso. No entanto, na ausência de rivais, esses machos "que imitam fêmeas" exibem o fenótipo de um macho maduro.
Mimetismo sexual contra agressão Um fenômeno semelhante ao dos peixes-furtivos machos é observado na barbatana dividida de bordas escuras, Girardinichthys multiradiatus. Os juvenis se parecem com as fêmeas grávidas da espécie por terem uma mancha escura perto da cloaca. Nesse caso, entretanto, os machos que imitam têm a capacidade de se parecer com as fêmeas ou se tornar um macho morfologicamente maduro durante a maior parte de sua vida adulta. Esta mancha escura permite que os machos de aparência feminina escapem da agressão de machos mais dominantes, além de reduzir a chance de uma fêmea fugir por causa da persistência de machos cortejando. Os machos maduros não atacam os peixes subordinados e os peixes subordinados decidem quando iniciar as lutas, o que lhe dá uma vantagem, pois o macho adulto não está esperando por isso. A mancha escura também permite o acesso de machos subordinados às fêmeas, uma característica vantajosa porque os ovos das fêmeas só podem ser fertilizados durante uma janela de fertilização de cinco dias. direita|miniaturadaimagem| Ficedula hipoleuca macho direita|miniaturadaimagem| Ficedula hypoleuca fêmea/juvenil
O mimetismo sexual para evitar a agressão também é visto em pássaros. Em algumas espécies de pássaros, os machos têm uma plumagem semelhante à da fêmea durante o segundo ano de vida (machos SY). Esses machos SY são sexualmente maduros e capazes de procriar, mas sua morfologia difere muito dos machos mais velhos, após o segundo ano (ASY). Vários estudos examinaram essa maturação atrasada da plumagem (MAP) e descobriram que a MAP em maches SY reduz a agressão de maches ASY. O mimetismo femeal em pássaros foi encontrado pela primeira vez no papa-moscas Ficedula hypoleuca. Quando um macho de cor opaca está na área, os machos maduros reduzem sua agressividade e se comportam como se o intruso fosse uma fêmea. A plumagem opaca é vista principalmente em machos mais jovens, provavelmente devido ao nascimento no final da primavera anterior. A semelhança com as fêmeas beneficia esses rapazes ao tentar ocupar um território com muitos machos já presentes, pois os rapazes podem obter informações e acesso a um território que de outra forma não lhes seria acessível.