O furacão Helene foi o ciclone tropical mais intenso da temporada de furacões no oceano Atlântico de 1958. A oitava tempestade tropical e quarto furacão do ano, Helene foi formada em 21 de setembro de 1958 a partir de uma onda tropical a leste das Pequenas Antilhas. Movendo-se continuamente para o oeste, a tempestade intensificou-se lentamente, atingindo a força de um furacão em 24 de setembro. Como as condições se tornaram cada vez mais favoráveis para o desenvolvimento de ciclones tropicais, Helene começou a intensificar-se rapidamente. Perto da costa leste dos Estados Unidos, o furacão atingiu rapidamente a intensidades de categoria 4 em 26 de setembro, antes de posteriormente atingir o seu pico de intensidade com ventos sustentados máximos de e uma pressão barométrica mínima de 930 mbar (hPa; 27,46 inHg). O intenso furacão chegou perto de 10 mi (15 km) de Cabo Fear, Carolina do Norte, antes de voltar para o mar. Acelerando para o norte, Helene enfraqueceu gradualmente e fez a transição para um ciclone extratropical ao passar por Terra Nova em 29 de setembro. Os remanescentes extratropicais de Helene atravessaram para o leste através do Oceano Atlântico antes de se dissiparem perto da Grã-Bretanha em 4 de outubro.

Apesar de não ter atingido a costa da Carolina do Norte, a sua proximidade com a terra causou grandes danos em toda a costa leste dos EUA. Os ventos fortes resultaram em cortes de energia generalizados, cortando as telecomunicações ao longo da costa. Uma estação meteorológica em Wilmington, Carolina do Norte, relatou uma rajada de vento de , estabelecendo um novo recorde para rajadas de vento mais rápidas relatadas lá. Embora concentrada principalmente na Carolina do Norte, as chuvas foram generalizadas, chegando ao norte até Maine. Nos Estados Unidos, os danos chegaram a US$ 11,2 milhões e houve uma morte indireta. Após impactar os EUA, Helene produziu fortes ventos e chuvas fortes em grande parte do Canadá Atlântico. Na Ilha de Cape Breton, na Nova Escócia, a tempestade foi considerada a pior em pelo menos 21 anos. Quedas de energia cortaram a maioria das comunicações da ilha para o continente e os danos materiais em Sydney, Nova Escócia, totalizaram C$ 100.000. No desembarque de Helene em Newfoundland, fortes rajadas chegando a na Estação Naval Argentia foram relatados, e a perda de energia cortou as comunicações. Os danos ali totalizaram pelo menos C$ 100.000. Os danos totais associados a Helene nos Estados Unidos e Canadá totalizaram US$ 11,4 milhões, fazendo de Helene a tempestade mais cara da temporada.

História meteorológica

As origens do furacão Helene remontam a uma onda de leste que se formou perto de Cabo Verde em 16 de setembro. Movendo-se em direção ao oeste devido aos ventos alísios associados à célula de Hadley, a perturbação se intensificou gradualmente. Em 20 de setembro, navios nas proximidades do sistema relataram atividade generalizada de chuvas e pressões barométricas geralmente baixas. Cedo no dia seguinte, um vôo de reconhecimento relatou evidências de uma circulação fraca, com rajadas de em fortes rajadas ao redor do centro de circulação. Em 02:00 mais tarde naquele dia, o escritório do United States Weather Bureau em San Juan, Porto Rico, começou a publicar boletins sobre o sistema de interesse público. Em HURDAT, a onda tropical foi classificada pela primeira vez como uma depressão tropical às 0600 UTC em 21 de setembro, bem a leste das Antilhas de Leeward. Na época, a depressão tinha ventos máximos sustentados de .

Movendo-se em uma trilha oeste-noroeste a aproximadamente no início de 22 de setembro, a tempestade inicialmente mudou pouco de intensidade. No entanto, um grande anticiclone troposférico superior se desenvolveu ao longo da costa do Atlântico sul, produzindo o vento cortante favorável necessário para o desenvolvimento do ciclone tropical. Um segundo vôo de reconhecimento relatou um ciclone tropical intensificado, indicando que o sistema de tempestade atingiu a intensidade de tempestade tropical. Em 00:00 UTC em 23 de setembro, a depressão atingiu força de tempestade tropical, com ventos máximos de e uma pressão mínima central de 1013 mbar (hPa; 29,92 inHg). O US Weather Bureau emitiu o seu primeiro comunicado sobre a tempestade tropical recém-desenvolvida em 16:00 UTC mais tarde naquele dia, dando à tempestade o nome de Helene. Apesar da má organização da tempestade, Helene se intensificou gradativamente nas condições favoráveis geradas pelo grande anticiclone. Ao longo do dia, um segundo anticiclone moveu-se para o leste até se situar fora dos estados do Meio-Atlântico, enquanto um vale médio nos níveis mais baixos da atmosfera situou-se na costa leste dos Estados Unidos. Isso abriria um caminho para Helene passar muito perto dos Estados Unidos. A tempestade tropical atingiu a intensidade do furacão em 2200 UTC em 2200 UTC em 24 de setembro, enquanto localizado 425 mi (685 km) a leste de Fort Pierce, Flórida. No entanto, na análise pós-temporada, verificou-se que Helene atingiu a intensidade do furacão mais cedo naquele dia, por volta de 1200 UTC. Na época, ventos fortes se estendiam até 220 mi (355 km) fora do centro de circulação da tempestade.

O furacão ficou cada vez mais forte à medida que se movia em direção ao noroeste em torno da periferia oeste do Açores High em 25 de setembro Encontrando o anticiclone situado fora dos estados do Meio-Atlântico, Helene começou a se curvar ligeiramente em direção ao oeste. A falta de fortes correntes de direção nas proximidades da tempestade fez com que o furacão se movesse muito lentamente ao longo do dia, dando tempo para que o furacão se intensificasse significativamente. Pelas 00:00 UTC em 26 de setembro , Helene reforçou-se para o equivalente a um furacão categoria 2 atual, com pressão mínima de 980 mbar (hPa; 28,94 inHg). Movendo-se lentamente em direção às Carolinas, o furacão se intensificou rapidamente. Um voo de reconhecimento relatou uma pressão mínima de 948 mbar (hPa; 28,00 inHg), uma queda de 40 mbar (hPa; 1,18 inHg) do dia anterior. Conforme o furacão se aproximava da costa, o seu olho tornou-se aparente nas imagens do radar meteorológico WSR-57 de longo alcance. Por volta das 18:00 UTC em 26 de setembro, Helene reforçou-se para um furacão categoria 3 e depois para um furacão categoria 4 no dia seguinte. O grande furacão continuou a se fortalecer antes de atingir o seu pico de intensidade em 27 de setembro com ventos de . No entanto, a pressão barométrica mais baixa de Helene de 930 mbar (hPa; 27,46 inHg) foi registrado no início do dia. Ainda movendo-se para noroeste devido à influência do Alto dos Açores, o furacão veio dentro de 10 mi (15 km) da costa leste dos EUA antes de voltar para o nordeste em direção ao mar.

À medida que Helene recurva e acelerava em direção às latitudes mais ao norte, ela se enfraquecia continuamente. Por 1200 UTC em 28 de setembro, Helene não era mais um grande furacão. O campo de vento do furacão também se expandiu do centro da tempestade à medida que enfraquecia. Ao meio-dia de 29 de setembro, Helene enfraqueceu a uma força mínima de furacão e, posteriormente, fez a transição para um ciclone extratropical em 1800 UTC naquele dia, embora ainda mantivesse ventos com força de furacão. Quase ao mesmo tempo, Helene passou por Terra Nova, com ventos fortes se expandindo em 500 mi (800 km) do centro do sistema, coincidindo com o parecer final do US Weather Bureau sobre o sistema. Os remanescentes extratropicais de Helene continuaram para o leste através do Atlântico, tornando-se uma característica sinótica dominante, antes de se dissiparem totalmente às 06:00 UTC em 4 de outubro a oeste da Grã-Bretanha.

Preparações |miniaturadaimagem|308x308px| Caminho de Helene perto das Carolinas Após a formação da tempestade, o Departamento de Meteorologia alertou os navios no caminho de Helene sobre as condições iminentes, e o fez durante toda a duração da tempestade. Como a tempestade moveu-se para o oeste em 23 de setembro, avisos especificados para que pequenas embarcações nas ilhas do norte das Bahamas permaneçam em "lugares protegidos". Após a previsão de que Helene permaneceria ao norte do arquipélago, os avisos foram suspensos, exceto para pequenas embarcações ao longo da costa dos Estados do Atlântico Sul. Perto da costa leste dos Estados Unidos no início de 24 de setembro, o Weather Bureau começou a emitir boletins especiais para emissoras de rádio e televisão. Ao mesmo tempo, pequenas embarcações foram avisadas da tempestade que vinha das Carolinas para o sul. No dia seguinte, o escritório de previsão do tempo (WFO) em Charleston, Carolina do Sul, começou a emitir declarações locais sobre o furacão, enquanto alertas de pequenas embarcações foram transferidos para o norte, para regiões costeiras entre o Cabo Hatteras, Carolina do Norte e Daytona Beach, Flórida. O primeiro alerta de furacão foi emitido em 10:00 UTC em 26 de setembro para toda a costa da Geórgia até Charleston, Carolina do Sul. Um alerta de vendaval foi postado ao mesmo tempo para áreas costeiras de Daytona Beach, Flórida, a Wilmington, Carolina do Norte. Os alertas de pequenas embarcações continuaram a mudar para o norte junto com Helene.

Como a tempestade começou a se intensificar rapidamente em 26 de setembro, áreas sob vigilância de Savannah, Geórgia a Cape Fear, Carolina do Norte foram atualizadas para uma área de emergência de furacão às 16h UTC. As comunidades afetadas foram aconselhadas a iniciar medidas de precaução imediatamente e evacuar. Embarcações e pequenas embarcações foram instruídas a exercer "extrema cautela". Os avisos de vendaval foram alterados para alertar as áreas entre Fernandina, Flórida, para o Cabo Hatteras, Carolina do Norte. Os alertas aumentados fizeram com que os WFOs emitissem boletins locais sobre o furacão iminente. Na época, o Weather Bureau projetou Helene para fazer um landfall na Carolina do Sul. Essas previsões de queda de terra mudaram mais para o norte ao longo da costa ao longo do tempo, antes de serem interrompidas depois que Helene se afastou completamente da costa. Às 04:00 UTC em 27 de setembro, os avisos de furacão foram estendidos para incluir áreas entre Cape Fear e Cape Hatteras, Carolina do Norte. A emissão do alerta de vendaval refletiu as mudanças e foi também deslocada para o norte, para a área de Virgínia Capes, enquanto os alertas de furacão cobriam ambas as áreas de alerta. Às 16:00 UTC mais tarde naquele dia, avisos de emergência de furacão e vendaval foram estendidos ao norte até Manteo, Carolina do Norte, enquanto os alertas de furacão continuaram para regiões costeiras de Savannah, Geórgia a Myrtle Beach, Carolina do Sul. Depois que Helene começou a recurvar para longe da costa, todos os avisos ao sul de Wilmington, na Carolina do Norte, foram interrompidos às 22:00 UTC em 27 de setembro. Conforme Helene passava por certas áreas, os avisos foram interrompidos após a passagem da tempestade. Às 10:00 UTC no dia seguinte, todos os avisos de furacão em terra foram rebaixados para avisos de vendaval ou descontinuados. No entanto, avisos de vendaval em alto mar ainda foram emitidos para regiões oceânicas de Virgínia Capes a Cape Cod, Massachusetts. Pouco depois, todos os avisos, com exceção dos avisos de vendaval offshore, foram interrompidos. Os avisos restantes duraram até 22:00 UTC em 28 de setembro Apesar de não emitir nenhum aviso, o Weather Bureau alertou os interesses em Newfoundland e previu ventos com força de furacão para afetar a ilha.