O mandato de Richard Nixon como 37º presidente dos Estados Unidos começou com sua primeira posse em 20 de janeiro de 1969 e terminou em 9 de agosto de 1974, quando ele renunciou diante de um impeachment quase certo e remoção do cargo, o único presidente dos EUA a fazê-lo. Foi sucedido por Gerald Ford, que ele havia nomeado como vice-presidente depois que Spiro Agnew se envolveu em um escândalo de corrupção separado e foi forçado a renunciar. Nixon, um importante membro do Partido Republicano da Califórnia que atuou como vice-presidente por dois mandatos sob o presidente Dwight D. Eisenhower de 1953 a 1961, assumiu o cargo após sua vitória apertada sobre o vice-presidente democrata incumbente Hubert Humphrey, que substituiu o presidente incumbente Lyndon B. Johnson após sua desistência da corrida em 31 de março, e o candidato do Partido Independente Americano George Wallace na eleição presidencial de 1968. Quatro anos depois, na eleição presidencial de 1972, ele derrotou o candidato democrata George McGovern, para vencer a reeleição de forma esmagadora. Embora tenha construído sua reputação como um ativista do Partido Republicano muito ativo, Nixon minimizou o partidarismo em sua vitória esmagadora de 1972.

O foco principal de Nixon durante seu mandato foram os assuntos exteriores. Ele se concentrou na détente com a República Popular da China e a União Soviética, aliviando as tensões da Guerra Fria com ambos os países. Como parte dessa política, Nixon assinou o Tratado Antibalístico e o SALT I, dois tratados históricos de controle de armas com a União Soviética. Nixon promulgou a Doutrina Nixon, que pedia assistência indireta dos Estados Unidos em vez de compromissos diretos dos EUA como visto na Guerra do Vietnã em curso. Após extensas negociações com o Vietnã do Norte, Nixon retirou os últimos soldados dos EUA do Vietnã do Sul em 1973, encerrando o alistamento militar naquele mesmo ano. Para evitar a possibilidade de nova intervenção dos EUA no Vietnã, o Congresso aprovou a Lei de Poderes de Guerra sobre o veto de Nixon.

Nos assuntos domésticos, Nixon defendeu uma política de "Novo Federalismo", na qual os poderes e responsabilidades federais seriam transferidos para os governos estaduais. No entanto, ele enfrentou um Congresso Democrata que não compartilhava seus objetivos e, em alguns casos, promulgou legislação sobre seu veto. A reforma proposta por Nixon dos programas federais de bem-estar social não foi aprovada pelo Congresso, mas o Congresso adotou um aspecto de sua proposta na forma do Seguro de Renda Suplementar, que fornece assistência a indivíduos de baixa renda que são idosos ou deficientes. A administração Nixon adotou um "perfil discreto" sobre a dessegregação escolar, mas a administração cumpriu as ordens judiciais de dessegregação e implementou o primeiro plano de ação afirmativa no país. Nixon também presidiu a criação da Agência de Proteção Ambiental e a aprovação de importantes leis ambientais como a Lei da Água Limpa, embora essa lei tenha sido vetada por Nixon e aprovada por derrubada do veto. Economicamente, os anos Nixon viram o início de um período de "estagflação" que continuaria até a década de 1970.

Nixon estava muito à frente nas pesquisas na eleição presidencial de 1972, mas durante a campanha, operativos de Nixon realizaram várias operações ilegais destinadas a prejudicar a oposição. Elas foram expostas quando a invasão da sede do Comitê Nacional Democrata terminou com a prisão de cinco ladrões. Isso desencadeou o Escândalo Watergate e deu origem a uma investigação congressional. Nixon negou qualquer envolvimento na invasão. No entanto, após a divulgação de uma fita revelando que Nixon sabia da ligação da Casa Branca com os roubos logo após eles ocorrerem, a Câmara dos Representantes iniciou processos de impeachment. Durante este período, após a morte de Lyndon Johnson em 1973, Nixon tornou-se o único presidente sobrevivente. Em 2026, este continua sendo o exemplo mais recente de um período sem ex-presidentes vivos. Enfrentando a remoção pelo Congresso, Nixon renunciou ao cargo.

Embora alguns estudiosos acreditem que Nixon "foi excessivamente difamado por suas falhas e insuficientemente reconhecido por suas virtudes", Nixon é geralmente classificado como um presidente abaixo da média em pesquisas com historiadores e cientistas políticos. Apesar do fim da administração Nixon, ele representou o início de uma era que viu presidentes republicanos liderarem por 20 dos próximos 24 anos (até 1993).

Eleição de 1968

Nomeação republicana Richard Nixon atuou como vice-presidente de 1953 a 1961 e foi derrotado na eleição presidencial de 1960 por John F. Kennedy. Em 1962, Nixon concorreu a governador da Califórnia contra o incumbente Pat Brown e foi derrotado decisivamente, levando a mídia a rotulá-lo como "perdedor". Essa derrota foi amplamente considerada como o fim de sua carreira; em um discurso improvisado de concessão na manhã seguinte à eleição, Nixon culpou famosamente a mídia por favorecer seu oponente, dizendo: "vocês não terão mais Nixon para chutar porque, senhores, esta é minha última coletiva de imprensa."

Nos anos após sua derrota, Nixon se estabeleceu como um importante líder partidário que atraía tanto moderados quanto conservadores. Nixon entrou na corrida pela nomeação presidencial republicana de 1968 confiante de que, com os democratas divididos pela guerra no Vietnã, um republicano tinha uma boa chance de vencer a presidência em novembro, embora esperasse que a eleição fosse tão acirrada quanto em 1960. Um ano antes da Convenção Nacional Republicana de 1968, o favorito inicial para a nomeação presidencial do partido era o governador de Michigan George Romney, mas a fracassou na questão da Guerra do Vietnã. Nixon se estabeleceu como o claro favorito após uma série de vitórias nas primeiras primárias. Seus principais rivais para a nomeação eram o governador Ronald Reagan da Califórnia, que comandava a lealdade de muitos conservadores, e o governador Nelson Rockefeller de Nova York, que tinha um forte seguimento entre os moderados do partido.

Na Convenção Nacional Republicana de agosto em Miami Beach, Flórida, Reagan e Rockefeller discutiram unir forças em um movimento para deter Nixon, mas a coalizão nunca se materializou e Nixon garantiu a nomeação no primeiro turno. Ele selecionou o governador Spiro Agnew de Maryland como seu companheiro de chapa, uma escolha que Nixon acreditava que uniria o partido apelando tanto para moderados do Norte quanto para sulistas descontentes com os democratas. A escolha de Agnew foi mal recebida por muitos; um editorial do Washington Post descreveu Agnew como "a nomeação política mais excêntrica desde que o Imperador Romano Calígula nomeou seu cavalo como cônsul". Em seu discurso de aceitação, Nixon articulou uma mensagem de esperança, afirmando: "Estendemos a mão da amizade a todos os povos... E trabalhamos em direção ao objetivo de um mundo aberto, céu aberto, cidades abertas, corações abertos, mentes abertas."

Eleição geral thumb|upright=1.5|Resultados do Colégio Eleitoral de 1968 No início de 1967, a maioria dos democratas esperava que o presidente Lyndon B. Johnson fosse renomeado. Essas expectativas foram frustradas pelo senador Eugene McCarthy de Minnesota, que centrou sua campanha na oposição às políticas de Johnson sobre a Guerra do Vietnã. McCarthy perdeu por pouco para Johnson na primeira primária do Partido Democrata em 12 de março em Nova Hampshire, e a proximidade dos resultados surpreendeu a liderança do partido e estimulou o senador Robert F. Kennedy de Nova York a entrar na corrida. Duas semanas depois, Johnson disse a uma nação atordoada que não buscaria a reeleição para um segundo mandato completo. Nas semanas seguintes, grande parte do impulso que vinha movendo a campanha de McCarthy adiante se deslocou para Kennedy. O vice-presidente Hubert Humphrey declarou sua própria candidatura, obtendo apoio de muitos apoiadores de Johnson. Kennedy foi assassinado por Sirhan Sirhan em junho de 1968, deixando Humphrey e McCarthy como os dois principais candidatos restantes na corrida. Humphrey venceu a nomeação presidencial na Convenção Nacional Democrata de agosto em Chicago, e o senador Edmund Muskie do Maine foi selecionado como seu companheiro de chapa. Do lado de fora do salão da convenção, milhares de jovens ativistas antiguerra que se reuniram para protestar contra a Guerra do Vietnã entraram em confronto violento com a polícia. A confusão, que foi transmitida ao mundo pela televisão, prejudicou a campanha de Humphrey. Pesquisas pós-convenção do Dia do Trabalho mostravam Humphrey atrás de Nixon por mais de 20 pontos percentuais.

Além de Nixon e Humphrey, a corrida foi acompanhada pelo ex-governador democrata George Wallace do Alabama, um vocal segregacionista que concorreu na chapa do Partido Independente Americano. Wallace tinha pouca esperança de vencer a eleição diretamente, mas esperava negar a qualquer um dos principais candidatos uma maioria de votos no Colégio Eleitoral, enviando assim a eleição para a Câmara dos Representantes, onde membros segregacionistas da Câmara poderiam obter concessões por seu apoio. Os assassinatos de Kennedy e Martin Luther King Jr., combinados com o descontentamento em relação à Guerra do Vietnã, as perturbações na Convenção Nacional Democrata e uma série de tumultos urbanos em várias cidades, tornaram 1968 o ano mais tumultuado da década. Durante todo o ano, Nixon se apresentou como uma figura de estabilidade durante um período de agitação e convulsão nacional. Ele apelou ao que mais tarde chamou de "maioria silenciosa" de americanos socialmente conservadores que não gostavam da contracultura dos anos 1960 e dos manifestantes antiguerra. Nixon travou uma proeminente campanha publicitária na televisão, encontrando-se com apoiadores em frente às câmeras. Ele prometeu "paz com honra" na Guerra do Vietnã, mas não divulgou especificidades de como realizaria esse objetivo, resultando em insinuações da mídia de que ele devia ter um "plano secreto".

A posição de Humphrey nas pesquisas melhorou nas últimas semanas da campanha, à medida que ele se distanciava das políticas de Johnson para o Vietnã. Johnson buscou concluir um acordo de paz com o Vietnã do Norte na semana anterior à eleição; permanece controvérsia sobre se a campanha de Nixon interferiu em quaisquer negociações em andamento entre a administração Johnson e os sul-vietnamitas envolvendo Anna Chennault, uma proeminente arrecadadora de fundos sino-americana para o Partido Republicano.Nixon Tried to Spoil Johnson’s Vietnam Peace Talks in ’68, Notes Show (Documentos revelam que Nixon tentou sabotar as negociações de paz de Johnson no Vietnã em 1968), New York Times, Politics Section, Peter Baker, 2 de janeiro de 2017. Veja também H.R. Haldeman's Notes from Oct. 22, 1968 (Anotações de H.R. Haldeman de 22 de outubro de 1968), NY Times, 31 de dezembro de 2016, que reproduz quatro páginas das anotações de Haldeman. Tenha ou não Nixon tido algum envolvimento, as negociações de paz fracassaram pouco antes da eleição, reduzindo o impulso de Humphrey.

No dia da eleição, Nixon derrotou Humphrey por cerca de 500.000 votos, 43,4% a 42,7%; Wallace recebeu 13,5% dos votos. Nixon conquistou 301 votos eleitorais contra 191 de Humphrey e 46 de Wallace. Nixon conquistou o apoio de muitos brancos étnicos e eleitores brancos do sul que tradicionalmente apoiavam o Partido Democrata, mas perdeu terreno entre os eleitores afro-americanos. Em seu discurso de vitória, Nixon prometeu que sua administração tentaria unir a nação dividida. Apesar da vitória de Nixon, os republicanos não conseguiram conquistar o controle da Câmara ou do Senado nas eleições congressuais simultâneas.

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