miniaturadaimagem Nimba significa “alma grande”, é a deusa da fertilidade cultuada pela sociedade secreta Cimo nas festas da semeadura e colheita do arroz. Há relatos de jesuítas do séc. XVII sobre um ritual com a deusa Nimba feito pelo povo Baga. Os Nalu, na mesma região, adotaram a mesma deusa e seus ritos. O ritual ainda é praticado, a despeito da maioria da população hoje ser muçulmana e católica.
Culto e Povos Nimbas com mais de 1m de altura são usadas como máscaras apoiadas no ombro e compõem o traje do dançarino de alguns rituais. As Nimbas médias e pequenas, como a encontrada no Brasil, servem para serem cultuadas em uma espécie de altar.
Os Bagas são grandes caçadores, pescadores e produtores de arroz. Durante os primeiros tempos de contato com os navegadores portugueses, vendiam-lhes marfim e produtos da floresta. É uma sociedade patriarcal, mas com forte presença de mulheres em todos os níveis de decisão, o que é um sinal de uma sociedade matriarcal anterior.
Estátua Descoberta no Brasil A escultura foi encontrada no rio Ijuí por um pescador, no Rio Grande do Sul, após uma grande seca que fez o leito surgir próximo a um conjunto de ilhas no Rincão dos Mendes. Nos anos de 1980, a peça foi adquirida pelo artesão Getúlio Soares Lima, colecionador de artigos missioneiros.
Em 2016, o pesquisador Edison Hüttner, coordenador do Neabi, foi convidado para conhecer a coleção particular de Getúlio Soares em Santo Ângelo. Foi nesta oportunidade que Hüttner viu a peça e se interessou por pesquisá-la.
Origem da Escultura Há muitas hipóteses sobre a origem da escultura. Ela pode ter chegado até o rio Ijuí proveniente de uma leva de escravos que chegou à região entre os séculos XVIII e XIX. Conhecem-se as seguintes levas:
Em 1756, cerca de 190 escravos acompanharam um comando militar português que acampou por oito meses em Santo Ângelo. Em 1765, uma leva de negros da Guiné, proveniente da Bahia, chegou ao Rio Grande do Sul. Em 1784, cerca de 13 mil escravos da Guiné foram levados para Buenos Aires pelos tratados de comércio entre as coroas ibéricas. Em 1814, em Sete Povos da Missões, havia 250 negros. Quilombo próximo ao rio Conceição, que desemboca no rio Ijuí, cuja existência era conhecida à época da Revolução Farroupilha (1835-1845). O local, próximo à Villa de Cruz Alta (RS), na região das missões, abrigava escravizados da Guiné. Rituais africanos, proibidos pelo governo da época, eram realizados às escondidas dentro dos quilombos.
Importância Segundo Edison Hüttner, a Nimba encontrada no Brasil é o primeiro artefato desse tipo descoberto e produzida em solo americano. Todas as peças hoje expostas em museus europeus e norte-americanos são provenientes da África.
Isso indica a existência de rituais autênticos de religiosidade africana praticados por afrodescendentes brasileiros.
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