Os Irmãos da Floresta, ou a Irmandade da Floresta (, , ), eram partisans do Báltico que travaram uma guerrilha contra a invasão e ocupação soviética dos três estados bálticos durante e após a Segunda Guerra Mundial. Grupos de resistência antissoviéticos similares na Europa Central e Oriental lutaram contra o domínio comunista na Bulgária, na Polônia, na Romênia, e no oeste da Ucrânia.
O Exército Vermelho ocupou os estados independentes do Báltico em 1940-1941 e, após um período de ocupação alemã, novamente em 1944-1945. À medida que a repressão stalinista na região se intensificou nos anos seguintes, 50.000 habitantes desses países passaram as densas florestas da área como refúgio natural e base para a resistência armada anti-soviética.
As unidades de resistência variavam em tamanho e composição, indo de guerrilheiros que operavam individualmente, armados principalmente para autodefesa, a grupos grandes e bem organizados, capazes de lutar contra forças soviéticas significativas.
Contexto
Origens do termo O termo Irmãos da Floresta foi usado pela primeira vez na região do Báltico durante a caótica Revolução Russa de 1905. Fontes variadas referem-se aos Irmãos da Floresta desta época ou como camponeses revoltadosWoods, Alan. Bolshevism: The Road to Revolution , Wellred Publications, London, 1999. ou como professores em busca de refúgio na floresta.Skultans, Vieda. The Testimony of Lives: Narrative and Memory in Post-Soviet Latvia, pp. 83–84, Routledge, 1st edition, 1997.
Entre dois poderes A Estônia, a Letônia e a Lituânia conquistaram sua independência em 1918, após o colapso do Império Russo. Os ideais de nacionalismo e autodeterminação se apoderaram de muitas pessoas com a existência da Estônia e Letônia como Estados independentes pela primeira vez desde o século XIII. Ao mesmo tempo, os lituanos restabeleceram um Estado soberano, que possuía uma rica história anterior, tendo a República das Duas Nações sido o maior país da Europa durante o século XIV, mas ocupado pelo Império Russo desde 1795. Declarações aliadas, como a Carta do Atlântico, prometeram um mundo pós-guerra no qual as três nações bálticas poderiam se restabelecer. Já tendo experimentado a ocupação pelo regime soviético seguido pelo regime nazista, muitas pessoas não estavam dispostas a aceitar outra ocupação.
Ao contrário da Estônia e da Letônia, onde os alemães recrutaram a população local em formações militares dentro da Waffen-SS, a Lituânia nunca teve sua própria divisão da Waffen-SS. Em 1944, as autoridades nazistas criaram uma "Força de Defesa Territorial da Lituânia" mal equipada, mas com 20.000 funcionários, sob o comando do general Povilas Plechavičius para combater os partisans soviéticos liderados por Antanas Sniečkus. Os alemães, no entanto, rapidamente viram essa força como uma ameaça nacionalista ao seu regime de ocupação. Os funcionários mais altos foram presos em 15 de maio de 1944, com o general Plechavičius sendo deportado para o campo de concentração de Salaspils, na Letônia. No entanto, aproximadamente metade das forças restantes formaram unidades de guerrilha e se dissolveram no campo, em preparação para operações partisans contra o Exército Vermelho quando a Frente Oriental se aproximou.Kaszeta, Daniel J. Lithuanian Resistance to Foreign Occupation 1940–1952, Lituanus, Volume 34, No. 3, Fall 1988. Mackevicičius, Mečislovas. Lithuanian Resistance to German Mobilization Attempts 1941–1944, Lituanus Vol. 32, No. 4, Winter 1986.
As operações de guerrilha na Estônia e na Letônia tiveram alguma base na autorização de Adolf Hitler de uma retirada total da Estônia em meados de setembro de 1944 (o ditador nazista permitiu que soldados de suas forças estonianas, principalmente a 20ª Divisão Waffen-SS (1ª Estônia), ficassem e defendessem suas casas) e no destino do Grupo de Exército Courland, que esteve entre as últimas forças de Hitler a se render, depois ficar encurralado na Península de Courland em 1945. Muitos soldados estonianos e letões, e alguns alemães, escaparam da captura e lutaram como Irmãos da Floresta por anos após a guerra. Outros, como Alfons Rebane e Alfrēds Riekstiņš, escaparam para o Reino Unido e a Suécia e participaram de operações de inteligência dos Aliados em auxílio dos Irmãos da Floresta.
Enquanto a Waffen-SS foi considerada culpada de crimes de guerra e outras atrocidades e declarada uma organização criminosa após a guerra, os julgamentos de Nuremberg excluíram explicitamente os recrutas nos seguintes termos: O Tribunal declara ser criminoso, na acepção da Carta, o grupo composto pelas pessoas que foram oficialmente aceitas como membros da SS, conforme enumeradas no parágrafo anterior, que se tornaram ou permaneceram membros da organização com conhecimento de que estavam sendo usadas para a prática de atos declarados criminais pelo Artigo 6 da Carta, ou que tenham sido pessoalmente envolvidos como membros da organização na prática de tais crimes, excluindo, no entanto, aqueles que foram convocados pelo Estado de maneira a não lhes foi dada escolha e que não cometeram tais crimes. Em 1949-1950, a Comissão de Pessoas Deslocadas dos Estados Unidos investigou as divisões da Estônia e da Letônia e, em 1º de setembro de 1950, adotou a seguinte política: As unidades bálticas da Waffen SS devem ser consideradas como separadas e distintas em propósito, ideologia, atividades e qualificações para serem membros da SS alemã e, portanto, a Comissão considera que elas não são um movimento hostil ao governo dos Estados Unidos sob a Seção 13 da Lei das Pessoas Deslocadas, conforme emenda. O governo letão afirmou que a Legião Letã, composta principalmente pelas 15ª e 19ª divisões letãs da Waffen-SS, não era uma organização criminosa nem colaboracionista.Feldmanis, Inesis and Kangeris, Kārlis. The Volunteer SS Legion in Latvia , Ministry of Foreign Affairs of the Republic of Latvia, n.d.
O número de pessoas a resistência aumentou com as tentativas de recrutamento do Exército Vermelho nos Estados bálticos após a guerra, com menos da metade dos recrutas registrados aparecendo em alguns distritos. O assédio generalizado às famílias dos recrutas desaparecidos levou mais pessoas a fugir das autoridades nas florestas. Muitos homens alistados desertaram, levando suas armas com eles.
Guerra de verão Com a invasão alemã da União Soviética em 22 de junho de 1941, Josef Stalin fez uma declaração pública no rádio pedindo uma política de terra arrasada nas áreas a serem abandonadas em 3 de julho. Cerca de 10.000 Irmãos da Floresta, que se organizaram em organizações da Omakaitse (Guarda Nacional) em todo o país, atacaram as forças do NKVD, batalhões de destruição e o 8º Exército (sob o comando do Major Ljubovtsev), matando 4.800 e capturando 14.000. A batalha de Tartu durou duas semanas e destruiu grande parte da cidade. Sob a liderança de Friedrich Kurg, os Irmãos da Floresta expulsaram os soviéticos de Tartu, atrás da linha formada pelos rios Pärnu e Emajõgi. Assim, eles garantiram o sul da Estônia permanecesse sob o controle nacional até 10 de julho.Tartu in the 1941 Summer War . By Major Riho Rõngelep and Brigadier General Michael Hesselholt Clemmesen (2003). Baltic Defence Review 9 O NKVD matou 193 pessoas na prisão de Tartu em sua retirada em 8 de julho.
O 18º Exército alemão cruzou a fronteira sul da Estônia nos dias 7 e 9 de julho. Os alemães retomaram seu avanço na Estônia, trabalhando em cooperação com os Irmãos da Floresta e os Omakaitse. No norte da Estônia, os batalhões de destruição tiveram maior impacto, sendo o último território báltico capturado pelos soviéticos. As forças da Estônia e da Alemanha tomaram Narva em 17 de agosto e a capital da Estônia Tallinn em 28 de agosto. Nesse dia, a bandeira vermelha em Pikk Hermann foi substituída por Fred Ise pela bandeira da Estônia, apenas para ser substituída mais uma vez por uma bandeira alemã algumas horas depois. Depois que os soviéticos foram expulsos da Estônia, o Grupo do Exército do Norte da Alemanha desarmou todos os grupos dos Irmãos da Floresta e do Omakaitse.Lande, p. 188
As unidades partisans do sul da Estônia foram novamente convocadas em agosto de 1941, sob o nome de estoniano Omakaitse. Os membros foram selecionados inicialmente no círculo mais próximo de amigos. Mais tarde, os membros candidatos foram convidados a assinar uma declaração de que não eram membros de uma organização comunista. O Omakaitse estoniano dependia dos antigos regulamentos da Liga de Defesa da Estônia e do Exército da Estônia, na medida em que eram consistentes com as leis da ocupação alemã. As tarefas do Omakaitse eram as seguintes:
Defender a costa e as fronteiras; Lutar contra pára-quedistas, sabotagem e espionagem; Guardar objetos militarmente importantes; Lutar contra o comunismo; Prestar assistência à polícia da Estônia e garantir a segurança geral dos cidadãos; Prestar assistência em caso de incidentes de grande escala (incêndios, inundações, doenças, etc.); Fornecer treinamento militar para seus membros e outros cidadãos leais; Aprofundar e preservar os sentimentos patrióticos e nacionais dos cidadãos.
Em 15 de julho, o Omakaitse tinha 10.200 membros; em 1 de dezembro de 1941, 40.599 membros. Até fevereiro de 1944, o número de membros era de cerca de 40.000.
A guerra partisan No final da década de 1940 e no início da década de 1950, os Irmãos da Floresta receberam suprimentos, oficiais de ligação e coordenação logística pelos serviços de inteligência secreta britânica (MI6), americana (CIA) e sueca (KSI). Esse apoio desempenhou um papel fundamental no movimento de resistência do Báltico, porém diminuiu significativamente após a Operação Selva do MI6 ter sido severamente comprometida pelas atividades de espiões britânicos (Kim Philby e outros) que transmitiram informações aos soviéticos, permitindo que a KGB identificasse e se infiltrasse, eliminando muitas unidades de guerrilha do Báltico e impedindo que outras tivessem qualquer contato adicional com agentes de inteligência ocidentais.
O conflito entre as forças armadas soviéticas e os Irmãos da Floresta durou mais de uma década e custou pelo menos 50.000 vidas. As estimativas para o número de combatentes em cada país variam. Misiunas e TaageperaMisiunas, Romuald and Taagepera, Rein. The Baltic States: Years of Dependence, 1940–1990, University of California Press, expanded & updated edition, 1993. p. 83. estimam que os números atingiram 30.000 na Lituânia, entre 10.000 e 15.000 na Letônia e 10.000 na Estônia. Unidades do NKVD trajadas como Irmãos da Floresta cometeram atrocidades para desacreditá-los e desmoralizar a população civil.
Na Estônia miniaturadaimagem|Lutador partisan da Estônia Ants "o Terrível" Kaljurand Na Estônia, 14.000 a 15.000 homens participaram dos combates entre 1944 e 1953: Os Irmãos da Floresta foram mais ativos no condado de Võru, nas fronteiras entre os condados de Pärnu e Lääne, e tiveram atividade significativa também entre os condados de Tartu e Viru. De novembro de 1944 a novembro de 1947, eles realizaram 773 ataques armados, matando cerca de 1.000 soviéticos e seus apoiadores. No auge em 1947, a organização controlava dezenas de vilas e cidades, criando um incômodo considerável para os transportes de suprimentos soviéticos, que exigiam uma escolta armada. August Sabbe, um dos últimos Irmãos da Floresta sobreviventes, foi descoberto em 1978 por agentes da KGB posando com seus colegas pescadores. Em vez de se render, ele pulou no riacho Võhandu e ficou preso a um tronco, se afogando no processo. A KGB insistiu que Sabbe, de 69 anos, se afogou enquanto tentava escapar, uma teoria difícil de ser creditada, dada a água rasa e a falta de cobertura no local.