O pássaro-azul-oriental (Sialia sialis) é uma espécie de ave da família Turdidae, nativa da América do Norte e da América Central. Habita principalmente áreas abertas com árvores dispersas, incluindo bosques abertos, pastagens, terrenos agrícolas, parques e jardins.
Apresenta acentuado dimorfismo sexual: o macho adulto possui plumagem azul intensa na cabeça, no dorso e nas asas, contrastando com o peito castanho-avermelhado, enquanto a fêmea apresenta coloração mais discreta, com cabeça e dorso acinzentados e azul nas asas e na cauda. É a ave-símbolo dos estados norte-americanos do Missouri e de Nova Iorque.
Taxonomia A espécie foi formalmente descrita pelo naturalista sueco Carlos Lineu em 1758, na décima edição de Systema Naturae, sob o nome binomial Motacilla sialis. A localidade-tipo situa-se na Carolina do Sul.
A descrição de Lineu baseou-se em descrições anteriores dos naturalistas ingleses Mark Catesby e George Edwards.
A espécie é atualmente incluída no género Sialia, estabelecido pelo naturalista inglês William Swainson em 1827, tendo Sialia sialis como espécie-tipo.
São reconhecidas sete subespécies:
S. s. sialis (Lineu, 1758) — sul e sudeste do Canadá, centro e leste dos Estados Unidos e nordeste do México; S. s. bermudensis Verrill, 1901 — Bermudas; S. s. nidificans Phillips, 1991 — centro-leste do México; S. s. fulva Brewster, 1885 — sudoeste dos Estados Unidos até ao centro do México; S. s. guatemalae Ridgway, 1882 — sudeste do México e Guatemala; S. s. meridionalis Dickey & Van Rossem, 1930 — El Salvador, Honduras e norte da Nicarágua; S. s. caribaea Howell, 1965 — leste das Honduras e nordeste da Nicarágua.
Descrição direita|miniaturadaimagem|Macho direita|miniaturadaimagem|Fêmea
O pássaro-azul-oriental mede entre 16 e 21 cm de comprimento, possui uma envergadura de aproximadamente 25 a 32 cm e pesa entre 27 e 34 g.
O macho apresenta a cabeça, o dorso e as asas de um azul vivo e o peito castanho-avermelhado. A fêmea tem coloração menos intensa, com a cabeça e o dorso acinzentados, embora apresente azul nas asas e na cauda. O peito da fêmea é geralmente mais claro e alaranjado que o do macho.
Distribuição e habitat esquerda|miniaturadaimagem|S. s. sialis, no Vermont
A distribuição do pássaro-azul-oriental estende-se pelo leste da América do Norte, desde o sul do Canadá até aos estados norte-americanos do Golfo do México, alcançando a sul a Nicarágua. A espécie ocorre também em partes do sudoeste dos Estados Unidos e do México.
Prefere ambientes abertos com árvores e vegetação rasteira pouco densa. Os seus habitats naturais terão incluído savanas abertas de pinheiros sujeitas a incêndios frequentes, áreas próximas de lagoas formadas por castores, bosques maduros mas abertos e clareiras florestais. Atualmente, é frequente em pastagens, campos agrícolas, parques suburbanos, jardins e campos de golfe.
As populações das regiões mais setentrionais são parcial ou totalmente migratórias, enquanto noutras regiões as aves podem permanecer durante todo o ano.
Uma população insular ocorre nas Bermudas, onde constitui a subespécie S. s. bermudensis. Um estudo genético publicado em 2013 concluiu que esta população provavelmente deriva de um número muito reduzido de fundadores que chegaram às ilhas durante o século XVII, não tendo sido encontradas evidências fósseis da presença da espécie antes da colonização europeia.
Comportamento e ecologia O pássaro-azul-oriental é uma ave social e pode formar bandos fora da época reprodutiva. Durante a reprodução, porém, os indivíduos defendem territórios em torno dos locais de nidificação.
Reprodução direita|miniaturadaimagem|Ovos direita|miniaturadaimagem|Juvenil (à esquerda) acompanhado por um adulto
A reprodução ocorre principalmente durante a primavera e o verão. A espécie nidifica em cavidades, utilizando buracos naturais em árvores, cavidades anteriormente escavadas por pica-paus e caixas-ninho. A construção do ninho cabe sobretudo à fêmea, que utiliza materiais como ervas, caules, penas e pelos.
A postura é geralmente constituída por três a sete ovos, normalmente azul-claros, embora ocasionalmente possam ser brancos. A incubação é realizada pela fêmea e dura cerca de 13 a 16 dias. Após a eclosão, os juvenis permanecem no ninho durante aproximadamente 15 a 20 dias.
Ambos os progenitores alimentam as crias. Em algumas populações, uma fêmea pode produzir duas ninhadas durante a mesma época reprodutiva.
Alimentação direita|miniaturadaimagem|Um pássaro-azul-oriental capturando um besouro
A alimentação é composta sobretudo por insetos e outros invertebrados, complementados por frutos e bagas. Entre as presas encontram-se gafanhotos, grilos, besouros, minhocas, aranhas, miriápodes e caracóis.
A espécie caça frequentemente a partir de um poleiro. A ave observa o solo de um ramo, poste ou outro ponto elevado e desce rapidamente para capturar a presa, regressando depois ao poleiro.
Durante o inverno, a disponibilidade de frutos e bagas assume maior importância e pode influenciar a permanência ou migração das populações.
Conservação A espécie está classificada como de "pouco preocupante" (LC) pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
As populações sofreram declínios importantes durante parte do século XX, associados à alteração e perda de habitat e à diminuição da disponibilidade de cavidades adequadas à nidificação. A instalação de caixas-ninho e de percursos com caixas destinadas à espécie tornou-se posteriormente uma importante medida de conservação.
O pássaro-azul-oriental utiliza prontamente caixas-ninho instaladas em habitats adequados, facto que contribuiu para a sua recuperação em diversas regiões.
Nas Bermudas, a população depende em grande medida de caixas-ninho devido à redução dos locais naturais de nidificação e enfrenta competição por cavidades com espécies introduzidas.
Na cultura O pássaro-azul-oriental é a ave oficial dos estados norte-americanos do Missouri e de Nova Iorque.
A associação cultural dos pássaros-azuis à felicidade encontra-se amplamente difundida na cultura popular norte-americana, aparecendo em obras literárias, canções e outras manifestações artísticas.
Espécies relacionadas O género Sialia inclui, além do pássaro-azul-oriental:
pássaro-azul-ocidental (Sialia mexicana); pássaro-azul-das-montanhas (Sialia currucoides).
Referências
Ligações externas Pássaro-azul-oriental no All About Birds, do Cornell Lab of Ornithology Sialia sialis no Animal Diversity Web North American Bluebird Society Gravações de Sialia sialis no Xeno-canto
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